パープル - 「私はあなたが好きです」

💜パープル💜 (1)

頭が落ちそうな気分だ。一晩で5章も仕上げなきゃいけないんだから、どうしたらいいんだ。朝になっても、ものすごく疲れている。生きていたら、もうトップスクールには行きたくない。役に立つ本を読むより昼寝したいくらいの私には、ここの競争は激しすぎる。
やっと校舎に着いた。ロッカーの鍵を探してポケットに手を伸ばし、見つけた。ロッカーを開けた。靴を履き替えようとした時、そこにとても可愛いデザインのグリーティングカードが入っていた。開けてみると、カードの内側に5色の紐のブレスレットがぶら下がっていた。あら、この色、私の好きなのに、どうして彼は知っているのかしら？
ふーん、彼はいつも驚きに満ちているね。

***

やっと今日の授業が終わった。急いで教科書を入れて授業に向かった。学校からそれほど遠くないので、歩いてすぐだ。廊下の窓を見ると、昼休みほどではないものの、まだ雨が降っていた。今日は傘を持ってくるのを忘れたが、大丈夫だ。教科書をしまうためにロッカーを開けると、すでに折りたたみ傘が入っていたからだ。

「絶対に必要になると思いますよ;)」
傘の柄に貼ってあった付箋に書いてあった。いつかこの謎の人に仕返ししに行こうかな。明日は傘を使って、ロッカーに戻そうと思っている。もしかしたら持って行かれるかも…いや、持って行かないかも？いや…学校を早退したらどうする？一ヶ月前にここに引っ越してきてから、こんなことをした人のことを、私は知る権利があると思う。

***

しまった、なんでこんなに早く目覚ましが切れたんだろう？今何時だか分からない。考える暇もなく、急いで身支度をして、制服を掴み、髪を手で梳かして、バッグを持ってダイニングテーブルに降りた。パンを噛みながら学校まで10分歩いた。教室に急いで向かったんだけど、階段の曲がり角で誰かにぶつかっちゃった。ああ、しまった、彼のものを落としてしまった。

「あ、すみません、急いでいるので片付けを手伝わせてください」と、誰かに止められる前に、すぐにしゃがみ込んで散らかった文房具や紙を拾い集めた。すると、そこに…見覚えのある顔のスケッチが、特殊な紙に描かれていた。ラベンダーの花。もっとよく見たいと思った瞬間、ぶつかった人が慌てて私の手から道具を受け取った。「ありがとう」と、彼は小さな声で言い、廊下の隅へとさりげなく駆け出していった。私は一瞬呆然としたが、授業に行かなければならないことを思い出した。

***

まだ親しい友達がいないので、一人で食堂へ行きました。4時間あれこれ勉強した後の脳をリフレッシュできるような特別メニューが出てくることを期待して。10分ほど長蛇の列に並び、自分の番が来るまで待ちました。つまみに何を頼もうか、飲み物に何をしようかと迷っていた時、最​​後尾から衝撃の声が聞こえてきました。

振り返ると…今朝廊下でばったり会ったあの少年だ。勢いよく押されてテーブルにぶつかり、座り込んだ。すると、目の前には三年生らしき集団が腰を下ろし、少年を罵倒した。食堂の客が見張っているため、ようやく立ち去った。少年は一人残され、頭を下げ、汚れた制服を叩きながら足を組んだ。多くの生徒たちは気にも留めず、すぐに散っていった。

おかずを受け取った後、私はできるだけ早く列から離れました。どうやら彼は食堂の外へ出てしまったようです。私も少し追いかけました。すぐに彼の肩を叩くと、彼は驚いて身震いしました。

「ねえ、大丈夫？」と私は尋ねました。
少年は睨みつけ、緊張しながらようやく「え、はい？」と答えた。
「怪我はありましたか？」と私は尋ねました。
「い、いえ、なぜですか？」
「ああ、大丈夫。ただ心配なだけなんだけど、今朝廊下で私を殴ったのはあなただよね？」
「あぁ、そうだね。」
「一緒にランチしましょう。友達もいないし、たまたま2人前取ったんです。」
「い、いえ、そんなにお腹空いてないんです。」

「さっきのことがあったから？いじめられてるの？」
少年は息を切らして言いました。「いや！！僕はただ誤って彼を倒してしまっただけだよ、完全に僕の責任だよ。」
「しかし、仕返しにあなたをテーブルに叩きつけるようなことはすべきではありません。それは非常に危険です。」
「はい…もう行ってもいいですか？」
「いいえ。私と一緒に昼食に行きなさい。もう席を確保してあるわ」私は彼のシャツの裾を引っ張った。「今朝の私の謝罪を少し考えてみて」

その日は、カフェテリアの人混みをかき分けて自分の席を探すのに忙しく、気づかなかった。ゆでガニのように赤らんだ顔の少年は、見知らぬ人への生意気な私の命令に応えた。この子が将来、私の最初の友達になるだろうと、その時初めて思った。

***

「まだ質問がいくつありますか？」
"少し..."
「ああ、最後の方法は簡単です。私がお手伝いします。」
彼が最後の数字を書こうとした本を取り、自分の方を向いて数行の式を書き込んだ。何をするんだ？もちろん、放課後は図書館で勉強する。この学校は旗艦校だから、最新の教科書も古い教科書も充実している。居間は快適で、埃っぽくもなく、涼しい。

時間が経つのは早い。あの子とこんなに気楽に話せるなんて思ってもみなかった。アン・ソンミンという名前を今知ったんだけど、男の子たちはほとんど無口だけど、話していて心地よかった。彼は聞き上手で、友達の少ない私と同じ11歳と12歳だった。ちょうど1歳違いで、彼は私より年下で、一つ下のクラスだったので、少し驚いた。カフェテリアと廊下での出来事以来、私たちは本当に仲良しになった。うーん…でも、もしかしたら私の方がおしゃべり好きっていうのもあるのかもしれない。

友達同士なら誰でもするだろうことを、私たちはしました。おしゃべりしたり、携帯の番号を交換したり、一緒に食事をしたり。その短い時間の中で、私は彼と打ち解け始めました。そしてついに、ある日、私はソンミンにロッカーの問題について打ち明けました。ソンミンの方が私の問題に対する説明がもっと分かりやすかったと思ったからです。

「ここに式を書きました。それを下の式に入力するだけです。」私は彼に本を返しました。
「ありがとう、ヌナ」ソンミンは優しく微笑み、再び仕事に集中した。
5分後、私はソンミンに伝えるべきかどうか考えながら唇を噛みしめていた。
「えーっと、アン・ソンミン…」
"はい？"
「あなたには秘密のファンがいたことがありますか？」
ソンミンは書くのをやめて、ゆっくりと頭を上げて言った。「ああ、絶対にないよ。」

ため息をつきながら、「馬鹿げた質問だ」と思った。もう馬鹿げているから、私も言っておこう。「えーっと…実はここに引っ越してきた当初から、毎週のように謎のプレゼントをもらってるんです。それって…結構怖いと思いませんか？」と、ペンで顎を支えながら言った。
ソンミンは私を無表情に見つめて言った。「つまり、そんな注目を浴びるのは『つらい』と感じるの？嫌なの？」
私は言葉を失いました。「はい」が正しい答えであるように思えました。

どこか緊張した沈黙を感じた。私は一息つき、ペンを弾くのをやめた。アン・ソンミンは大きくため息をつき、ようやく本を片付けてすぐに席を立った。
「ソンミン、どこへ行くの？」と聞くと、反射的に立ち上がった。
「家に帰るのはもう遅い。今日は授業がないから、家で一人で勉強するしかない。姉ちゃんに迷惑をかけちゃだめだよ」彼は本を木の棚に戻しながら説明した。

「面倒？構わないよ。それに……放課後、君に付き合ってあげたい理由があってね」
ソンミンは私の方を向いて「何？」と言いました。
「今日は迎えに来てもらえなくて、一人で公共交通機関に乗らないといけないんです。家まで一緒に行ってもらえませんか？目が見えないので、一人で乗る勇気がないんです。だから、無事に家まで連れて行ってください。お願いします、アン・ソンミンさん～」と、お願いのような表情を浮かべた。

ソンミンは息を呑み、慌てて視線を向け、漆黒の髪をくしゃくしゃにしながら言った。「…お姉さんがそう言うなら、問題ないよ。」
結局、今日は一人で帰ることはなかった。「ええ！ソンミン、本当にありがとう。本当に私を信頼してくれてありがとう。さて、お礼に本をください。あとは私がやります。」私は彼の足元に積まれた本の山を手に取り、別の木の棚へと向かった。

知らず知らずのうちに、残りの本を木の棚に積み上げている最中、何かが起こった。棚の端に寄りかかっていたアン・ソンミンが、ゆっくりと崩れ落ち、カーペット敷きの床に座り込んだ。赤くなった顔を覆い、心臓の鼓動が激しくなり、呼吸が速くなるのを感じた。本当の自分はこんなに勇敢で強い人間ではないと、彼は知っていた。変わることを選ぶのか、それともずっと前に築いてしまった距離を、できるだけ長く保つことを選ぶのか。