퍼플 - "I DO Like You"

💜보라색💜 (1)

머리가 터질 것 같아요. 어쩔 수 없죠, 하룻밤 사이에 다섯 챕터를 끝내야 했으니까요. 아침에 일어나니 정말 피곤하네요. 만약 제가 살아 있다면 다시는 명문대에 가고 싶지 않아요. 유익한 책을 읽기보다는 낮잠을 더 좋아하는 저에게는 여기 경쟁이 너무 치열하거든요.
드디어 학교 건물에 도착했어요. 주머니에서 사물함 열쇠를 찾아서 열었어요. 신발을 갈아 신으려는데 사물함 위에 귀여운 그림이 그려진 카드가 놓여 있는 걸 발견했어요. 카드를 열어보니 안에 다섯 가지 색깔의 실팔찌가 달려 있었어요. 어머, 이 색깔들 내가 제일 좋아하는 색깔이잖아! 어떻게 알았지?
휴, 그는 언제나 놀라움을 선사하네.

***

드디어 오늘 수업이 끝났다. 나는 서둘러 책을 가방에 넣고 수업을 들으러 나섰다. 수업 장소는 우리 학교에서 그리 멀지 않아서 걸어가면 됐다. 복도 창밖을 보니 점심시간만큼 세차지는 않았지만 여전히 비가 내리고 있었다. 오늘은 우산을 가져오는 걸 깜빡했지만 괜찮았다. 책을 넣으려고 사물함을 열었더니 접이식 우산이 안에 들어 있었기 때문이다.

"분명히 필요할 거라는 걸 알아요;"
우산 손잡이에 붙어 있던 포스트잇에 그렇게 적혀 있었어요. 언젠가 이 정체불명의 사람을 찾아가 은혜를 갚아야겠어요. 내일 이 우산을 쓰고 사물함에 다시 넣어둘까 생각 중이에요. 혹시 그 사람이 받아줄까... 아니면 안 받아줄까? 아니, 안 돼... 만약 내가 일찍 하교하면 어떨까? 한 달 전에 이사 왔는데, 나한테 이런 짓을 한 사람이 누군지 알아야 할 것 같아.

***

젠장, 왜 하필 이렇게 일찍 깨는 거야? 지금 몇 시인지도 모르겠네. 생각할 겨를도 없이 서둘러 준비하고, 교복을 챙기고, 손으로 머리를 대충 빗고, 가방을 들고 식탁으로 내려갔다. 10분쯤 지나자 빵을 씹으며 학교까지 걸어갔다. 교실로 뛰어 들어가려다 계단 모퉁이에서 누군가와 부딪혔다. 아, 젠장, 그 사람 물건들을 떨어뜨렸네.

"죄송해요, 제가 급해서요. 제가 좀 정리할게요." 나도 모르게 쪼그리고 앉아 흩어진 문구류와 종이를 주워 담았는데… 라벤더 꽃무늬가 그려진 특별한 종이에 누군가의 익숙한 얼굴이 그려져 있었다. 더 자세히 보려고 하는 순간, 그 사람이 내 손에서 필기구를 황급히 뺏어갔다. "고마워요." 그는 아주 작은 목소리로 말하며 아무렇지 않게 복도 구석으로 달려갔다. 나는 잠시 멍하니 있다가 수업에 가야 한다는 사실을 다시 떠올렸다.

***

아직 친한 친구가 없어서 혼자 구내식당에 갔다. 4시간 동안 이것저것 공부하느라 지친 머리를 회복시켜 줄 특별 메뉴가 있기를 바랐다. 긴 줄에 서서 10분 정도 차례를 기다렸다. 반찬이나 음료를 뭘로 할지 고민하던 그때, 맨 뒷줄에서 깜짝 놀랄 만한 목소리가 들려왔다.

나는 뒤를 돌아보았다. 저 아이는… 오늘 아침 복도에서 부딪혔던 그 아이였다. 누군가 그를 세게 밀쳐 탁자에 부딪히게 한 후, 아이는 그 앞에 주저앉았다. 초등학교 3학년쯤 되어 보이는 아이들이 엉덩이를 깔고 앉아 그 아이에게 욕설을 퍼붓더니, 식당 손님들이 보고 있자 결국 자리를 떠났다. 아이는 혼자 남아서 고개를 숙이고는, 더러워진 교복을 털썩 털썩 털었다. 그 모습을 지켜보던 많은 학생들은 아랑곳하지 않고 금세 흩어졌다.

나는 반찬을 받아 들고 최대한 빨리 줄을 섰다. 그는 구내식당 밖으로 걸어 나간 모양이었다. 나도 그를 따라 조금 뛰어가다가 그의 어깨를 툭 치자 깜짝 놀라 움찔했다.

"괜찮아요?" 내가 물었다.
소년은 노려보다가 마침내 nervously "네, 네?!"라고 대답했다.
"다치셨어요?"라고 물었잖아요.
"아니, 왜요?"
"아, 괜찮아요. 그냥 걱정돼서요. 오늘 아침 복도에서 저를 때린 사람이 당신이죠?"
"아, 네, 맞아요."
"같이 점심 먹어요. 저 친구도 없고, 마침 음식을 두 접시나 가져왔거든요."
"아니, 괜찮아요. 그렇게 배고프진 않아요."

"아까 일 때문에 그런 거야? 괴롭힘을 당하고 있는 거야?"
소년은 숨을 헐떡이며 "아, 아니요!! 제가 실수로 넘어뜨렸어요, 전적으로 제 잘못이에요."라고 말했다.
"하지만 테이블에 내동댕이치는 식으로 보복해서는 안 돼요. 그건 아주 위험하거든요."
"네... 이제 가도 될까요?"
"아니. 나랑 점심 먹으러 가자. 자리는 이미 잡아놨어." 나는 그의 셔츠 자락을 잡아당기며 말했다. "오늘 아침 일은 미안해."

그날 나는 식당에서 내 자리를 찾으려고 사람들 틈을 비집고 들어가느라 그 아이를 알아채지 못했다. 삶은 게처럼 얼굴이 붉어진 그 아이는 낯선 사람에게 건넨 내 장난스러운 말에 반응했다. 그때서야 ​​나는 그 아이가 훗날 내 첫 친구가 될 거라는 사실을 깨달았다.

***

"아직 궁금한 점이 몇 개나 더 있으신가요?"
"조금..."
"아, 마지막 방법은 간단하네요. 제가 도와드릴 수 있어요."
나는 그가 마지막 숫자를 적으려고 했던 책을 가져와 내 쪽으로 돌린 다음, 공식 몇 줄을 적었다. 우리가 뭘 하고 있냐고? 당연히 방과 후에 도서관에서 공부하고 있지. 이 학교는 명문 학교니까 최신 교과서부터 옛날 교과서까지 모든 게 완벽하게 갖춰져 있다는 걸 잊지 마. 열람실은 쾌적하고 먼지도 없고 시원해.

시간이 정말 빨리 가네요. 그 아이와 이렇게 편하게 이야기할 수 있을 거라고는 생각도 못 했어요. 그 아이 이름은 안성민이었는데, 평소에는 말이 별로 없지만 같이 이야기하기 편한 아이였어요. 남의 얘기도 잘 들어주고, 저처럼 친구가 별로 없던 열한 살 때였어요. 한 살 차이에 저보다 한 학년 아래라서 좀 놀랐어요. 급식실과 복도에서 있었던 일 이후로 정말 친해졌죠. 음... 어쩌면 제가 수다쟁이라서 그런 걸지도 모르겠네요.

우리는 대부분의 친구들이 하는 것처럼 수다도 떨고, 휴대폰 번호도 교환하고, 같이 밥도 먹었죠. 짧은 시간이었지만, 저는 성민이와 점점 편해졌어요. 그러다 마침내 그날, 저는 제 사물함 문제에 대해 성민이에게 털어놓았어요. 성민이가 제 문제를 더 잘 설명해 줄 수 있을 것 같았거든요.

"여기 공식이 적혀 있으니, 아래 방정식에 대입하기만 하면 돼." 나는 그에게 책을 돌려주었다.
"고마워요, 누나." 성민은 환하게 웃으며 다시 일에 집중했다.
5분 후, 나는 성민이에게 말해야 할지 말아야 할지 고민하며 입술을 깨물고 있었다.
"에에에, 안성민…"
"예?"
"혹시... 비밀 팬이 있었던 적 있어요?"
성민은 글쓰기를 멈추고 천천히 고개를 들었다. "아, 절대 안 돼."

나는 한숨을 쉬며 '바보 같은 질문이네'라고 생각했다. 이미 다 알았으니 그냥 말해버리자. "음... 사실 여기로 이사 온 이후로 거의 매주 정체불명의 누군가에게서 선물을 받았어요. 좀 무섭지 않아요?" 나는 턱을 괴고 펜을 만지작거리며 말했다.
성민은 무표정하게 나를 바라보며 말했다. "그러니까, 그런 관심을 받는 게 '힘든' 거야? 싫은 거야?"
말문이 막혔어요. '네'가 정답인 것 같았죠.

다소 긴장된 침묵이 감돌았다. 나는 잠시 멈춰 펜을 놓았다. 안정민 씨는 깊은 한숨을 내쉬더니, 마침내 책들을 정리하고 자리에서 벌떡 일어섰다.
"성민아, 어디 가?" 내가 묻자 성민이도 반사적으로 일어섰다.
"집에 가기엔 너무 늦었어요. 오늘은 수업이 없으니까 집에서 혼자 공부해야겠어요. 누나, 귀찮게 하지 마세요." 그는 나무 책장에 책을 다시 꽂으며 설명했다.

"귀찮다고? 난 괜찮아. 게다가... 내가 방과 후에 너랑 같이 가고 싶은 이유가 있거든."
성민은 몸을 돌려 나를 바라보며 "뭐?"라고 물었다.
"오늘은 픽업 차량을 못 받았어요. 혼자 대중교통을 타야 하는데, 집까지 같이 가주실 수 있을까요? 정말이에요, 저 시각장애인이라 혼자 탈 엄두도 못 냈어요. 제발 집까지 안전하게 데려다 주세요. 안성민 씨, 부탁드려요." 나는 최대한 애원하는 표정을 지어 보였다.

성민은 숨을 들이쉬더니 황급히 시선을 아무 데나 돌리고는 새까만 머리카락을 헝클어뜨리며 말했다. "...누나가 원하신다면, 뭐 괜찮아요."
결국 성공했어, 오늘은 혼자 집에 가지 않아도 됐어. "야! 정말 고마워, 성민아. 날 믿어도 되겠구나. 고마운 마음에 책 좀 줘. 나머지는 내가 알아서 할게." 나는 그의 발치에 놓인 책 더미를 받아 들고 다른 나무 선반으로 향했다.

나도 모르는 사이에 나머지 책들을 나무 선반에 쌓아 올리고 있던 중, 뜻밖에도 일이 벌어졌다. 선반 끝에 기대어 있던 안정민이 천천히 주저앉아 카펫이 깔린 바닥에 털썩 주저앉았다. 붉어진 얼굴을 손으로 가리고, 심장이 미친 듯이 뛰고 숨이 가빠지는 것을 느꼈다. 그는 자신의 진짜 모습이 이렇게 용감하고 강하지 않다는 것을 알고 있었다. 변할 것인가, 아니면 오래전부터 쌓아온 이 거리를 최대한 오래 유지할 것인가.