燦然たる短編集

生涯をかけて、君だけを誇らしく愛すると誓う

満開の梅の甘くみずみずしい香りを嗅ぐたびに、私の心はいつも書庫の記憶へと戻っていく。目を閉じると、そこに再び立っているような気がする。誤って取り違えた書物を胸にぎゅっと抱えたまま、立ち入り禁止のあずまやの周りをぎこちなくうろついていた、下級貴族の家の娘だった私。찬연 お兄さんと初めてぶつかったあの瞬間が、今でも鮮やかに残っている。お兄さんは、王族のすぐ下に位置する、王国で最も高位の領議政の息子だった。私とは到底比べものにならない高貴な身分だったのに、お兄さんは私を決して見下しはしなかった。ただ、世界を止めてしまうほどきらめく笑みを見せただけ。その笑みに、私の心臓は完全に組み直されるようだった。それは一目惚れで、突然で、息が詰まるほど美しく、同時に怖い感情だった。

その後、嵐が吹き荒れた。お兄さんの強大な家門は血筋を守るため、お兄さんが王女と結婚すべきだと頑として要求した。彼らは門を固く閉ざし、何週間も激しい言い争いを続けたが、찬연 お兄さんは一歩たりとも退かなかった。朝廷の政治的圧力も、王女というこの上ない身分も、お兄さんを揺るがすことはできなかった。「私の心には、すでに約を交わした相手がいます。」お兄さんは家門に向かってそう宣言し、彼らがついに疲れ果てて倒れ込むまで、その気迫は鋭くも固かった。この知らせに、私の両親までもが震え、深く案じた。あれほど高貴な名門で、私を歓迎されない異邦人のように無惨に扱うのではないかと。

けれど今日、찬연 お兄さんは、私の心に残っていたただ一つの疑念さえ、完全に消し去っていた。

暖かな春風に乗って、我が家の重い大門を揺るがす、リズミカルで巨大な雷鳴が響き渡った。夜の闇に乗じて私を家の裏門からこっそり連れ出すために送られた、静かで粗末な駕籠などではなかった。いや、찬연 お兄さんは王国中へ向けて、最もきらびやかで壮大な宣言を放っている最中だった。伝統楽器の太鼓の力強く喜びに満ちた響きが私の胸の中で鮮明な脈動のように鼓動し、太平簫の鋭く勝利に満ちた旋律が町中に鳴り響いた。

我が家の重い木の大門がぱっと開いた瞬間、私の心臓は喉元までどくんと跳ね上がった。

そこにお兄さんがいた。찬연 お兄さんは、息が詰まるほどダイナミックで巨大な婚礼行列の先頭で、まばゆい白馬の上に堂々と高く乗っていた。金糸の刺繍が施された深紅の新郎衣装をまとったお兄さんは、まさに近寄りがたい高貴な御曹司そのものだったが、その温かな瞳だけは、完全に私だけを見つめていた。お兄さんの全身から溢れる純粋な情熱が、肌にそのまま伝わってきた。お兄さんは朝廷の厳格な礼法も、通りに集まってひそひそ話す群衆の視線も、まったく気にしていなかった。

お兄さんが馬から降りると、ずらりと並んでいた多くの芸人たちが、お兄さんのために海のように道を開けた。오리버니 は、ただ私のところへ歩いてくるのではなかった。絶対に揺るがない確信を宿して、まっすぐ大股で近づいてきていた。うちの門の敷居に触れる前に、お兄さんはいったん足を止めた。そして胸の前に両手を掲げ、私だけのために用意された視覚の言葉で、丁寧で美しい手話の動きを見せてくれた。生涯をかけて、ただお前だけを誇りを持って愛すると約束しよう。

胸に残っていた最後のひとかけらの不安さえ、雪解けのように完全に消え去った。

お兄さんは我が家の敷居を越え、その目尻は書庫で見たあの温かく頼もしい笑みのまま、きれいに弧を描いた。お兄さんは一言も発さずに私の腰をしっかり抱き寄せると、私の体を軽々と持ち上げた。思わず息を呑み、私はお兄さんの広い肩をぎゅっと掴んだ。お兄さんは、感激して歓声を上げる私の両親の横を通り過ぎ、私を抱いて歩いていった。そして美しく飾られた駕籠の中へ優しく下ろし、厚い絹の簾がすうっと閉じて、騒がしい世界から私たちを完璧に切り離してくれた。

駕籠かきたちが婚礼の駕籠を慎重に持ち上げると、伝統音楽が目もくらむほど喜びに満ちたリズムで弾け、同時に絹の簾の隙間から、温かな手が一つすうっと差し込まれた。私は手を伸ばし、찬연 お兄さんのしっかりした掌を指でぎゅっと握り返した。駕籠が動き出し、完全な守りと否定しようのない愛の中で、私たちの新しい未来へと私を運んでいった。