04. 一体何を考えたんです。
マランボール。
「仕方ないですね。体で泣くしか。」
「？！」
テヒョンは体で殴るしかないという軟化の言葉を聞いて、驚きながら両腕で私の体を包んで抱いては軟化を警戒するように見た。
「お嬢様そうじゃなかったけど……」
「いや、一体何を考えているんです。労働をしなさい、労働を！」
労働をしろという軟化の言葉に、テヒョンはなんだか残念に思われた。
「なぜ残念なように見えるでしょう…？気分のせいでしょう？」
「気分のせいじゃない、お嬢様」
さっきだけでも私の体を包みながら警戒していたテヒョンが突然軟化に代々近づいた。軟化は慌てる内色なしで、ただなぜそうなのかという疑問を抱いて惜しむだけだった。テヒョンはどんな脾臓の武器でも取り出すように軟化の顎を握って上に上げて私の目に向かわせた。それで魅惑的な目つきを送った。
「…」
しかしやはり今回も何の反応もない異連化。テヒョンはそのような軟化の反応に不機嫌になったように見えた。軟化はそれを見てはああ、驚きでもしよう、と思って驚いたふりを演じた。それが発煙期だったというのが問題だったが。
「うわ、びっくりだ！ハル！とても驚きました！わ、人が合うの？ああ、キツネ妖怪だった……まあ、大ヒット！」
「……そうしたらただしないで。もっと悲惨になって…」
「わかりました。とにかく、体で叩くことにしましたよね？」
「お嬢様、私たちには労働という本当の言葉があります。
「キツネ妖怪さん……じっくりですね」
「まだ甘いのが何かちゃんと見えなかったのに」
「早く労働やしましょう。年が落ちる前に」
甘いのが何なのかまだ見せてくれたというテヒョンの言葉に何の答えもなくうーん、距離だけで他の話題に回す軟化を見たテヒョンはただ肩をすくめた。
凄惨に崩れた花壇を片付ければ払うほど軟化の心は重くなってしまった。本当に何年も大切に整えた花壇でしたが。軟化はため息をふんだんに吐き出した。軟化が重いため息を吐くたびに、テヒョンは軟化の気づきを見ていた。それでも良心はあったテヒョンは粘着性の汗が背中に流れるまで懸命にした。霊界ではふくらはぎの僧侶だったのでこんなに汗を流してみたことも、流したかったこともなかった。しかし、このように汗を流して苦労をするので大変だったが、なんだか無料だった日常が少しずつ興味深くなっているようだと、テヒョンはそう思った。
「もうこれだけクリアすればいいです」
花壇が崩れて床に散らばった土を全部取り除き、軟化が私の額にソンゴルソンゴル結んだ汗を手の甲で拭き取って言った。彼らの前には、ほんの数枚の花壇の破片が広がっていました。もうこれだけクリアすれば終わりだ。ほぼ終わります。一層軽くなった心でテヒョンは破片を拾うために手を握った。その瞬間、横から綾、という声が聞こえてきた。テヒョンはこれが何の音なのかと思って軟化の方に身をひねった。
「あや……」
軟化は花壇の破片を片付けて指を切ったのか反対側の手で人差し指をつかんでいた。テヒョンは何が起こるのかと、軟化の手を握って私に向かって引き付けた。すると軟化の人差し指にかなり大きな傷とその中から血が流れ出ているのが見えた。
「大丈夫……」
軟化が大丈夫だと言う前に、テヒョンが軟化の人差し指を私の口の中に持っていった。しばしばドラマや映画から出てきたそのような方法で止血をするという意味だった。映画やドラマでは、相手が私の人差し指を本人の口に持っていると、セクシーに見えたり、ときめかったり、そのような反応が見えるのがほとんどだったが、軟化はただ無味乾燥した反応を見せただけだった。
「え、私の手に汚れたんだけど」
「えっとん」