「ミョン・ジェヒョン！」
授業が終わると、同じ学科の同級生であるソユンがミョン・ジェヒョンを呼んだ。
「今日の課題、一緒にやる？」
「いいね。」
「カフェ行く人？」
「はい！」
「私も。」
あっという間に五人が集まった。
ミョン・ジェヒョンは人と交わるのが好きだった。
慣れないソウルも、初めて会う人たちも、もう少しずつ慣れてきていた。
夜7時。
課題を終えて寮に戻ったミョン・ジェヒョンは、ドアを開けた瞬間、足を止めた。
「…え？」
テサンは机の前に座っていたが、ノートパソコンは消えていた。
いつもなら課題をしたり、本を読んでいる時間。
なのに何もせず、ただ窓の外ばかり見ていた。
「どうしてこんなに早く帰ってきたの？」
「…」
「テサン？」
「飯、食ったか。」
唐突な質問だった。
「うん。学科の人たちと。」
テサンは短くうなずいた。
「そっか。」
それで終わりだった。
ミョン・ジェヒョンはバッグを下ろしながら言った。
「お前は？」
「食った。」
だが机の上には、まだ開けてもいないコンビニ弁当が置かれていた。
『嘘？』
ミョン・ジェヒョンはなぜか気になった。
シャワーを浴びて出てきたミョン・ジェヒョンは、冷蔵庫を開けた。
中には牛乳が一本とミネラルウォーターが数本だけ。
そして弁当が一つ。
さっき机の上にあったものと同じブランドだった。
「テサン。」
「…何だ。」
「お前、まだ食べてないだろ？」
「食べるよ。」
「一緒に食べる？」
「大丈夫。」
「俺、ラーメン作るんだけど。」
「食べない。」
「二つ作るんだけど。」
「…」
「一人で食べるとつまんないだろ。」
テサンはため息をつくと、席を立った。
「…一つだけ。」
ミョン・ジェヒョンはにやっと笑った。
「やっぱり。」
ラーメン二つが鍋の中でぐつぐつ煮えた。
ミョン・ジェヒョンは卵まで入れて、満足そうな顔をした。
「これが寮のロマンってやつだよ。」
テサンは鍋を見下ろしてから尋ねた。
「いつもこんなふうに食うのか。」
「たまに。」
「体壊すぞ。」
「お前はいつも説教ばっかりだな。」
「事実だから。」
二人は床に座って、ラーメンを分けて食べ始めた。
しばらく麺を食べていたミョン・ジェヒョンが言った。
「今日、何かあった？」
「…ない。」
「嘘だ。」
テサンの箸が止まった。
「何で。」
「いつもより無口じゃん。」
「…元から多くない。」
「違うよ。」
ミョン・ジェヒョンは真剣な顔で言った。
「今日は機嫌の悪い人みたいな口調だ。」
しばらく沈黙が流れた。
テサンはため息をついた。
「…グループ課題。」
「何が？」
「一人でやった。」
「え？」
「チームメンバーが連絡を見なかった。」
ミョン・ジェヒョンは呆れた顔をした。
「本当に？」
「上級生でもそんなもんだ。」
ミョン・ジェヒョンは箸を置いた。
「じゃあ怒るのも当然だな。」
「…慣れてる。」
テサンは何でもないように言ったが。
ミョン・ジェヒョンはその言葉のほうが気になった。
慣れているというのは。
こういうことを何度も経験したという意味だった。
翌日。
ミョン・ジェヒョンは学生会館の前でテサンを待った。
「なんでここにいる。」
授業を終えて出てきたテサンが尋ねた。
「昼飯、一緒に食おう。」
「友達は。」
「先に食べろって言った。」
「何で。」
ミョン・ジェヒョンはにっと笑った。
「今日はルームメイトと食べたくて。」
テサンはしばらくミョン・ジェヒョンを見た。
「…珍しいな。」
「嫌？」
「嫌じゃない。」
短い返事だった。
でもミョン・ジェヒョンは、その一言が妙に嬉しかった。
学食を食べて寮へ戻る道。
ミョン・ジェヒョンは学生会の掲示板の前で足を止めた。
「おい、祭りのボランティア募集してるって。」
「うん。」
「一緒にやる？」
「やらない。」
「何で。」
「面倒くさい。」
「思い出作ろうよ。」
「作らなくてもいい。」
ミョン・ジェヒョンはくすっと笑った。
「お前、なんで大学来たんだよ。」
「勉強。」
「つまんないやつ。」
「お前は楽しさばっかり追いかけてる。」
二人が言い合いながら歩いていた、その瞬間だった。
「ジェヒョン！」
遠くから同じ学科の同級生ソユンが手を振った。
「一緒に行こう！」
「おう！ 行く！」
ミョン・ジェヒョンはテサンを振り返った。
「ちょっと待って。」
「先に行け。」
「すぐ行くよ。」
ミョン・ジェヒョンはソユンのところへ走っていった。
二人は笑いながら話し始めた。
その様子を遠くから見ていたテサンは、何も言わずに歩き出した。
一人で寮へ向かう後ろ姿は、いつもと変わらなかった。
でも不思議と。
いつもより少し遅かった。
ミョン・ジェヒョンは、その事実を知らなかった。
テサンも、まだ知らなかった。
なぜ何度も、ミョン・ジェヒョンが他の人たちと笑っている姿が気になってしまうのか。
その感情の名前を。
