祭りが終わったあとも、なぜか二人の間の空気は変わっていた。
ミョン・ジェヒョンはテサンを見るたびに、祭りの最後に交わした会話を思い出した。
君といるの、好きだよ。
テサンはそう言った。
それが単にルームメイトとして好きだという意味なのか、それとも別の意味なのか、わからなかった。
ミョン・ジェヒョンも同じだった。
テサンと一緒にいると楽だった。
ソウルに上がってきて最初に会った人なのに、いつの間にか一番なじみのある人になっていた。
問題はその次だった。
だんだん欲が出てきた。
テサンに自分だけを見てほしくて。
ほかの人といるときより、自分といるときのほうがもっと笑ってほしくて。
自分を待っていてほしいとまで思うようになった。
「これって、なんだよ...」
ミョン・ジェヒョンはベッドに横になって独り言を言った。
翌日。
「ジェヒョン」
テサンが机の前から呼んだ。
「ん？」
「来週、課題発表あるだろ」
「うん」
「準備した？」
「いや」
「なんで」
「やりたくないから」
テサンはため息をついた。
「一緒にやる？」
ミョン・ジェヒョンが飛び起きた。
「本当？」
「うん」
「やっぱりお前しかいない」
ミョン・ジェヒョンはテサンの横に椅子を引いてきた。
二人は並んで座り、課題を始めた。
しばらくやっていたミョン・ジェヒョンが言った。
「テサン」
「うん」
「卒業するまでずっとルームメイトでいてほしい」
テサンの手が止まった。
「なんで」
「ただ」
ミョン・ジェヒョンは笑って言った。
「お前と暮らすと楽だから」
テサンは画面を見つめた。
「俺も」
短い返事だった。
でもミョン・ジェヒョンはその言葉に、なぜか笑みがこぼれた。
数日後。
ミョン・ジェヒョンに新しい知らせが入った。
「テサン」
「うん」
「俺、来学期から別の寮に移るかもしれないって」
テサンが顔を上げた。
「なんで」
「芸大のほうの寮に空きが出るらしい」
「それで？」
「まだ決めてない」
テサンは何も言わなかった。
なのに妙に胸がどきりと沈んだ。
「お前はどう思う？」
「お前が楽なほうでいい」
「本当？」
「うん」
テサンはまたノートパソコンに視線を戻した。
ミョン・ジェヒョンはその様子をじっと見つめた。
「お前、寂しくないの？」
「...何が」
「俺が別の部屋に行くこと」
テサンは答えなかった。
ミョン・ジェヒョンもそれ以上は聞かなかった。
その夜。
ミョン・ジェヒョンは学校からの帰り道、ソユンと一緒に歩いた。
「本当に寮、移るの？」
「まだわからない」
「移ったほうがいいよ」
「なんで？」
「芸大の人たちと仲良くなれるじゃん」
ミョン・ジェヒョンは少し考えてから言った。
「でも...」
「ん？」
「テサンをひとりにして行くのも、ちょっとな」
ソユンはくすっと笑った。
「お前、ほんとテサンのこと好きだよな」
ミョン・ジェヒョンの足が止まった。
「え？」
「友達として」
ソユンは平然と続けた。
「いつもテサンの話ばっかりじゃん」
「...俺が？」
「うん」
ミョン・ジェヒョンは何も言えなかった。
友達。
その言葉が妙に心に引っかかった。
寮に戻ると、テサンは机の前に座っていた。
「帰った？」
「うん」
ミョン・ジェヒョンはカバンを下ろし、テサンを見た。
「テサン」
「うん」
「今日、ソユンと話してたんだけど」
「何」
「俺、お前のこと本当に好きなのかもしれないって」
テサンの表情が固まった。
「...は？」
ミョン・ジェヒョンは慌てて急いで付け足した。
「いや、友達として！」
「あ」
テサンはまたノートパソコンを見た。
ミョン・ジェヒョンはその様子を見て、妙に息苦しくなった。
なんで平気なんだろう。
自分は一日中あの言葉が気になっていたのに。
「テサン」
「うん」
「お前は俺のこと、どう思ってる？」
テサンは今回もすぐには答えられなかった。
ミョン・ジェヒョンは待った。
しばらくして。
「友達」
その一言が落ちた。
ミョン・ジェヒョンの表情がほんの少し固くなった。
「...そっか」
テサンは自分が何を言ったのか、あとになって気づいたようにミョン・ジェヒョンを見た。
でももうミョン・ジェヒョンはベッドに横になっていた。
「俺、疲れた。先に寝る」
「ジェヒョン」
「ん？」
「さっきの言葉は...」
「大丈夫」
ミョン・ジェヒョンは布団をかぶった。
「おやすみ」
「...うん」
テサンはしばらく何も言えなかった。
実のところ、「友達」という言葉が一番簡単な答えだった。
まだ自分の気持ちをどう説明すればいいのかわからなかったから。
でもその言葉を聞いて背を向けたミョン・ジェヒョンの後ろ姿を見て、わかった。
自分が何かを間違えて言ったんだと。
その夜。
二人は同じ部屋にいたけれど、いつもみたいに話さなかった。
そしてテサンは初めて気づいた。
友達という言葉だけでは、もう足りないのだと。
翌朝。
ミョン・ジェヒョンは学校へ行く前、机の上に小さなメモを残した。
テサン、俺今日は家に帰らない。
おばあちゃんがソウルに来るから、一緒にいるよ。
また明日。
テサンはメモをしばらく見つめた。
そして初めてためらわずにスマホを手に取った。
ミョン・ジェヒョンにメッセージを送った。
テサン: ジェヒョン
しばらくして返事が来た。
ジェヒョン: ん？
テサンはしばらく画面を見つめたあと、結局こう書いた。
テサン: 昨日俺が言ったこと、もう一度話したい。
そして送信ボタンを押した。
今度は逃げないと決めた。
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次話で完結です〜！ すぐに別の作品も持ってきますㅎㅎ
