ついに大学祭が始まった。
朝からキャンパスは人でいっぱいだった。
あちこちに設置されたブースや公演ステージ、うるさい音楽まで。
ミョン・ジェヒョンは朝から学科のブースを行き来しながら、てんてこ舞いで走り回っていた。
「ジェヒョン！ これちょっと持ってって！」
「うん！」
「写真もお願い！」
「ちょっと待って！」
テサンは講義が終わったあと、祭りの会場をゆっくり歩いた。
本当は来るつもりはなかった。
でも朝からミョン・ジェヒョンがずっと言っていた。
『今日は絶対来て。』
結局、来ることになった。
そして人混みの中でミョン・ジェヒョンを探すのは難しくなかった。
「テサン！」
ミョン・ジェヒョンが先に見つけた。
「来たの？」
「うん。」
「本当に来るとは思わなかった。」
「来いって言っただろ。」
「それでも。」
ミョン・ジェヒョンはぱっと笑った。
その顔を見て、テサンも知らないうちに口元が上がった。
「ちょっと待って。」
「なんで。」
「これだけ終わらせたら、一緒に回ろう。」
テサンはうなずいた。
「わかった。」
一時間後。
「もう終わった！」
ミョン・ジェヒョンがバッグをまとめた。
「行こう。」
二人は並んで祭りのブースを回った。
ミョン・ジェヒョンは何でも新鮮そうに見ていた。
「あれやってみよう。」
「やだ。」
「一回だけ。」
「やだ。」
「テサン。」
「……なに。」
「お願い。」
結局テサンはミョン・ジェヒョンに引っ張られ、ゲームブースの前に立った。
「お二人はカップルですか？」
ブースの係の人が笑って聞いた。
「違います！」
ミョン・ジェヒョンがあまりにも早く答えた。
テサンは何も言わなかった。
係の人は笑って言った。
「友達なんだね。」
「はい。」
ミョン・ジェヒョンはわざわざテサンをちらりと見た。
テサンはいつも通り無表情だった。
でもなぜか、ミョン・ジェヒョンの心の片隅がくすぐったかった。
夕方になると公演が始まった。
人が集まり、周りはだんだん混み始めた。
「人多い。」
ミョン・ジェヒョンが言った。
「だな。」
「離れないようにしよう。」
「うん。」
その瞬間、誰かがミョン・ジェヒョンの肩を強く押した。
「あっ！」
テサンがすぐに彼の手首をつかんだ。
「大丈夫？」
「うん。」
「俺のそばにいて。」
テサンの手はしばらくミョン・ジェヒョンの手首を離さなかった。
ミョン・ジェヒョンは自分の手首を見下ろした。
妙に心臓が速く打った。
「テサン。」
「なんだ。」
「手……」
テサンはそこでようやく手を離した。
「……ごめん。」
「いや。」
ミョン・ジェヒョンはわざと顔をそらした。
公演が始まって。
人々の歓声が爆発した。
ミョン・ジェヒョンはステージに集中しようとしたが、横にいるテサンのこともずっと気になっていた。
そのとき、ソユンが現れた。
「ジェヒョン！」
「え？」
「ここにいたんだ。」
ソユンは自然にミョン・ジェヒョンの隣へ近づいた。
「うちの学科の子たち、あっちにいるよ。一緒に行く？」
ミョン・ジェヒョンがテサンを見た。
「テサン、お前も一緒に」
「行ってこい。」
「ほんとに？」
「うん。」
ミョン・ジェヒョンは少し考えてから、ソユンについて行った。
テサンはその姿を見つめた。
まただ。
ソユンと一緒にいるミョン・ジェヒョン。
テサンは公演を見ようとしたが、何も目に入らなかった。
そのとき横で友達が話しかけてきた。
「おい、お前ずっとあっち見てるけど。」
「……なに。」
「気になるやつでもいるの？」
テサンは答えなかった。
友達が笑った。
「いるんだ？」
「違う。」
「でもなんでずっと見るんだよ。」
テサンはステージのほうへ視線を戻した。
「……ルームメイトだ。」
「ルームメ？」
「うん。」
「男？」
「ああ。」
友達はくすっと笑った。
「じゃあまあ。」
テサンは何も言わなかった。
妙にその言葉が引っかかった。
『男なら、なんだ。』
なのに、なんで。
なんでこんなに気になるんだ。
公演が終わるころ。
ミョン・ジェヒョンがまた戻ってきた。
「テサン！」
「戻った？」
「うん。」
ミョン・ジェヒョンはテサンの隣に立って言った。
「楽しかった？」
「うん。」
「嘘。」
「なんで。」
「顔が全然楽しくなさそう。」
テサンは答えなかった。
ミョン・ジェヒョンがじっとテサンを見つめた。
「もしかして、また拗ねてる？」
「拗ねてない。」
「ソユンと一緒だったから？」
「……」
ミョン・ジェヒョンは目を大きくした。
「マジ？」
「違う。」
「だよな。」
テサンはため息をついた。
「ただ。」
「何が“ただ”だよ。」
「お前と約束しただろ。」
「どんな約束？」
「遅くなるなら、お互い連絡するって。」
「うん。」
「でもお前がいなくなったから。」
ミョン・ジェヒョンはしばらくテサンを見た。
それから静かに笑った。
「俺もお前探してたんだけど。」
「え？」
「人が多くて。」
ミョン・ジェヒョンはテサンの袖をそっとつかんだ。
「一緒に行こう。」
テサンはつかまれた袖を見下ろした。
「うん。」
祭りが終わった夜。
寮へ戻る道は静かだった。
ミョン・ジェヒョンは疲れていたのか、いつもより口数が少なかった。
それから急に聞いた。
「テサン。」
「うん。」
「俺といると、楽しい？」
テサンの足が止まった。
ミョン・ジェヒョンも立ち止まった。
「急にどうした。」
「ただ。」
テサンはすぐには答えられなかった。
楽しかった。
楽しすぎて問題だった。
でも、その気持ちはまだ言えなかった。
だからテサンは代わりに言った。
「うん。」
ミョン・ジェヒョンの目が大きくなった。
「本当に？」
「うん。」
「俺も。」
ミョン・ジェヒョンが笑った。
「俺もお前といるの、好きだ。」
二人はまた歩き出した。
何も言わなかったけれど。
今夜から、二人の間には前とは少し違う空気が流れていた。
まだ誰も口にはしていない。
でも二人とも、少しずつわかっていた。
お互いが特別になりつつあるって。
