青霧の少年

第5話: 拒絶された血統

その文は、微動だにしない乾いた空気の中に静かに留まり、息が詰まりそうなほど重く深い不吉さを放っていた。原住民以外のすべての者を歓迎する。碑文に刻まれた残酷な現実が脳裏へと徐々に染み込むにつれ、私たちの周囲には重く静かな沈黙だけが濃く降り積もり、私たちは互いを黙って見つめるばかりだった。

「原住民って……」

ヒョンジンは床に転がっていたゆるい小石をブーツの先で軽くつつき、低くつぶやいた。

「つまり、まさかこの惑星で生まれた人たちは、自分たちの学校に入ることさえ許されなかったってこと？　完全に歪んでるね」

「それに、ここの日付を見て」

チャンヨンは暗青色の壁面のいちばん下を暗い目で見つめながら言葉を添えた。

「3008年。でも、このほかの数字……49-12-2-4はまるで辻褄が合わない。私たちは今、未来に来ているの？　それとも、まったく別のタイムラインに落ちたの？」

誰も答えを出せなかった。私たちは皆、異星の奇妙な数字体系のせいで深い混乱に陥っていたが、中庭全体が完全に見捨てられて荒れ果てている以上、いつまでもこの石壁の前に留まるわけにはいかない、という結論に至った。どうにかしてもう一度家へ戻る道を見つけたいなら、この見知らぬ空間を探索するしかなかった。

私たちは青い岩の構造物からゆっくりと足を進めた。キャンパスの廃墟の奥へ奥へと歩み入るたび、乾いた土の地面を踏む私たちのブーツは、低く規則的なざくざくという音を立てた。ここの建築様式は、奇妙なほど矛盾していた。ある構造物は、幾千年の時をものともしないほど精巧に削り出された古代の巨大な石のブロックでできている一方で、別の建物は、今にも塵と化してむなしく崩れ落ちそうなほど、単純で古びた木材で危うく組まれていた。あたりは一面、静寂だった。風は一筋も吹かず、鳥は一羽も飛んでおらず、生命の痕跡などどこにも見当たらなかった。

ジソクがすぐそばまで来て歩調を合わせた。彼の視線は、私たちを囲む建物の空っぽで痩せ細った骨組みを鋭くなぞっていた。

「目をしっかり開けて、よく見ろ」

ジソクは低く言いながら、無意識に私の腕のあたりへ大きな手をそっと置いてきた。そのぶれない仕草には、本能的な庇護に近いものがあった。

「もしこの空間が土着民を徹底的に追い出すために作られた場所なら、彼らが使っていた防衛システムや執行装置みたいなものが、今もこのあたりをうろついて潜んでいるかもしれない」

私は、風ひとつ吹かない奇妙な静けさの中でさえ、背骨を伝って突然流れ落ちる冷たい気配に、着ていた黒いレースのシャツの布地を身体にもっと強く引き寄せた。そびえ立つ石造りのアーチ通路を抜けて角を曲がると、地面は徐々に上へ向かって緩やかに傾き始め、その道は私たちを領地の端に点々と集まる、古びた小屋のような木造建築の群れへと導いた。

その瞬間、説明のつかない重く強烈な引力が私の胸を容赦なく引きつけた。その奇妙な感覚は私の神経を丸ごと飲み込み、私の足を中央に位置する最も巨大な木造の建造物へとまっすぐ導き始めた。