청안(靑霧)의 소년

5화: 거부당한 혈통

그 문장들은 미동조차 없는 메마른 공기 속에 가만히 머물며, 숨이 막힐 듯 무겁고도 깊은 불길함을 뿜어내고 있었다. 원주민을 제외한 모든 이를 환영한다. 비문에 새겨진 잔혹한 현실이 뇌리에 점차 스며들수록 우리 사방에는 무겁고 고요한 침묵만이 짙게 내려앉았고, 우리는 서로를 말없이 바라볼 뿐이었다.

"원주민이라니,"

현진이 바닥에 굴러다니던 헐렁한 돌멩이 하나를 부츠 끝으로 가볍게 툭 차내며 나직하게 중얼거렸다.

"그러니까, 정작 이 행성에서 태어난 사람들은 자기들의 학교에 들어오는 것조차 허락되지 않았다는 거야? 이거 완전히 뒤틀려 있네."

"그리고 여기 날짜 좀 봐."

찬연이 암청색 벽면의 가장 맨 밑바닥을 어두운 눈빛으로 응시하며 말을 보탰다.

"3008년. 하지만 저 다른 숫자들…… 49-12-2-4는 도무지 앞뒤가 안 맞아. 우리가 지금 미래에 와 있는 건가? 아니면 완벽하게 다른 타임라인에 떨어진 거야?"

그 누구도 답을 내놓지 못했다. 우리는 모두 외계의 기이한 숫자 체계 탓에 깊은 혼란에 빠져 있었지만, 마당 전체가 완벽하게 버려진 채 황량하다는 사실을 확인한 이상 언제까지고 이 석벽 앞에만 머물 수는 없다는 결론을 내렸다. 어떻게든 다시 집으로 돌아가는 길을 찾아내고 싶다면, 이 낯선 공간을 탐색하는 수밖에 없었다.

우리는 청색 암석 구조물에서 천천히 발걸음을 옮겼다. 캠퍼스의 폐허 안쪽으로 자꾸만 더 깊숙이 걸어 들어갈 때마다, 마른 흙바닥을 디디는 우리의 부츠가 낮고 규칙적인 바스락 소리를 냈다. 이곳의 건축 양식은 기이할 정도로 모순적이었다. 어떤 구조물들은 수천 년의 세월도 거뜬히 버텨낼 수 있을 것처럼 정교하게 깎인 고대의 거대한 석조 블록으로 만들어져 있는 반면, 다른 건물들은 금방이라도 먼지가 되어 허망하게 무너져 내릴 것처럼 단순하고 낡은 목재로 위태롭게 지어져 있었다. 사방은 온통 고요했다. 바람 한 점 불지 않았고, 새 한 마리 날지 않았으며, 생명체의 흔적 따위는 그 어디에서도 찾아볼 수 없었다.

지석이 내 바로 곁으로 다가와 발걸음을 맞추었다. 그의 시선은 우리 주변을 에워싼 건물들의 텅 비고 앙상한 뼈대들을 날카롭게 훑어내리고 있었다.

"눈 똑바로 뜨고 잘 살펴봐."

지석이 나직하게 말하며, 무의식적으로 내 팔 근처에 커다란 손을 가볍게 얹어왔다. 그의 흔들림 없는 몸짓은 본능적인 보호에 가까웠다.

"만약 이 공간이 토착민들을 철저하게 내쫓기 위해 지어진 곳이라면, 그들이 사용했던 방어 체계나 집행 장치 같은 것들이 여전히 이 주변을 맴돌며 도사리고 있을지도 몰라."

나는 바람 한 점 불지 않는 기이한 고요함 속에서도 척추를 타고 갑작스럽게 흘러내리는 서늘한 한기에, 내가 입은 검은색 레이스 셔츠의 원단을 몸바탕 위로 조금 더 단단하게 여며 쥐었다. 우리가 우뚝 솟은 석조 아치형 통로를 지나 모퉁이를 돌아서자 대지는 서서히 위쪽을 향해 완만하게 기울기 시작했고, 그 길은 우리를 영지의 가장자리에 군데군데 모여 있는 낡고 오두막 같은 목조 건물 무리 쪽으로 인도했다.

그 순간, 설명할 수 없는 묵직하고 강렬한 끌림이 내 가슴을 사정없이 잡아당겼다. 그 기이한 감각은 내 온 신경을 통째로 집어삼키며, 내 발걸음을 정중앙에 위치한 가장 거대한 목조 구조물을 향해 곧장 이끌기 시작했다.