主演と助演の相関関係
彼がヨジュに話しかけた。ヨジュは彼らの気持ちを見て近づいたが、私の手を握ってくる年に心が一気に置かれた。
「女主よ、次の授業の時私と一緒に座ろう！」
「えっ…？」
「ヨナ、あなたは私たちと座ることにしました」
「お前と一緒に座ることにした。だから女主も一緒に座ろうと―」
恋人を除いてもう一度女主を乗じないように眺める彼らだった。おそらく恋とだけ座りたかった自分たちの考えが当てはまらず、ヨジュを狙ってみているようだ。そんなに甘くない彼らの視線を一体に受けたまま相次いで歩きを移すと、宮殿の中に入った後、「セミナー室」という標識がかかっているところに入った。
「あなたはここに座る。私は女主の隣に座る！」
「..ちょうどあなたがしたいとおりにしなさい」
「ヨナ、私たちはすぐ後ろに座るよ」
主演がうらやましかった。どうすれば彼らの愛と関心を一身に受けることができるのか、私なら絶対できないことだった。そういうところで相次ぐの隣に着席すると、すぐに前門が開き、誰かが入ってきた。その人の外向きの姿は長くて覆い隠された白いひげを持っており、歩き方は非常に遅かった。
「あの方は誰だ…？」
「コルニー教授さま！私たちのポアバル王国の歴史学を教えてくださる方なのに、声が完全子守唄だよ」
「私、ヨナ。私は気になることがありますが、ここでは何を学ぶのか…？」
「うん？入宮した時の説明は全て聞いたんだけど。大尉が教えてくれなかった？」
コルニー教授、ポアバル王国、大尉。当최何の言葉なのか分からないことだけが並ぶ年だった。何も聞いたことのない女主は、その言葉の意味を知らないのが当然だった。頭をかき混ぜながら恋人に疑問符だけ飛ぶ女主を見て、薄い笑いを爆発させる恋人だった。
「集中して聞かなかったな。私がまた説明してくれるから、今回は集中して聞いて―」
「うん！」
「この宮殿の名前はポアバルです。だから宮の人々はすべてここをポアバル王国と呼んでいます。」
「ポアバル…？」
「うん。この宮ではいろいろな授業を学ぶのに、今が一番大切なポアバルの歴史授業であり、必須に入らなければならないもう一つの授業は政治学と経済学。残りの簡単な授業は選択だ！ 例えば、音楽や美術のような…」
一般高校で学ぶほどのそのような授業ではなかった。私が通っていた学校では国営捜査を学んだら、ここの授業は何かもっと深く複雑なような授業だった。
「政治学、経済学……それをなぜ学ぶの？」
「それよ、このポアバル王国の支配者になるためだ。
「それでは、ここにいる学生は皆、支配者になるために授業を受けるというの？」
「うん！35年前までだけでもこの王国を統治する王と女王がいましたが、二人とも戻って、その後からはこの王国を統治する人は一人もいませんでした」
「なぜ……こんなに学生がたくさんいるの？」
「統治者になるためには、この宮殿で治る最後の最終試験に合格しなければならない。でも、これまで35年の間、その試験に合格する人は誰もいなかったと思う」
この宮殿で行われたすべてのものがもう少しずつ理解が始まりました。そんなに恋と話を交わしていたら、いつの間にか授業が終わったのかコルニー教授は本を覆って授業を終えておられた。
「ハッ、ごめんなさい…俺のために授業も聞けない…」
「大丈夫、入宮したばかりだから分からないことが多いだろう-また気になることがあればいつでも聞いてみて！」
「うん！ありがとう…」
「ヨナ、ご飯を食べに行こう。今夜、あなたが好きなトウモロコシスパゲッティ出てきたのに」
「本当？！？！早く行こう！！」
「そんなに美味しいよ、幼児？」
思う存分明るい表情をするヨンイにソクジンがヨンイの流れ落ちてきた残頭を耳の後ろに引き渡してくれて笑った。女主が机の上に置いてある本を手に入れる間、すでにセミナー室の外を出る彼らだった。恋人の親切さに自分も知らずに何でもされたと思ったが、現実はこれが合うのだろう。今日、彼らは私に初めて会いました。
「ああそうだ、女主のようにご飯を食べる人はいないのに…」
「わかって食べるだろ。遅く行けば食べ物ない―」
「でも…」
「君はとても優しくて乗りすぎだから。そんなに男だけ考えたら、あなたはいつ手に入れて」
テヒョンが恋人の頭をそっと撫で、そのように女主をセミナー室に置いたまま恋人の背中を浮かべて食堂に向かう彼らだった。それに本を持っていた女主はあまりお腹が空くこともなく、この宮殿で生きていくためには宮の構造をある程度把握しなければならないので宮殿内を歩き回ることにした。
「わー…本当の大きさ―」
高くそびえる天井、そこにかかっている華やかなシャンデリア。長く伸びた廊下、数多くの部屋。この中で私が過ごす場所はどこか、長い廊下を歩き続けると、向かい側の壁にある女性が描かれた非常に大きな額縁がかかっているのを見た。一目で入れづらいサイズ。女主はその額縁をあちこち見て、額縁の中の女性を注視した。
抜けていきそうな深い瞳、絵でも感じられる彼女の気品。何のせいなのかは分からないが、女主は精神が出たままその絵を眺めた。時間が流れ続けるかもしれないまま、その額縁の中の女性の瞳を眺めていたら、いつからあったのか横から誰か言葉を取り出した。
「女王様。35年前、ポアバル王国の最後の支配者」
「うん！」
「何がそんなに驚いて、さっきから立っていたのに」
突然現れた彼の登場にヨジュはソースと驚いて床に座り込んでしまった。驚いた胸を掃き落ちながら落ち着いたら、何までそんなに驚くかと女主に手を差し出す彼だった。主演の群れの一人だった彼が、自分に初めて見た親切だった。倒れた人を起こしてくれる当たり前の行動なのに、その行動がなぜこんなに感謝したのか。差し出したその手をさっと握ってまた立ち上がれば、再び口を開く彼だった。
「入宮してからしばらく経った。
「うん…知らないこともまだ多い。この宮、ポアバル王国について」
「大変でも悪着のように生きて。少なくともこの宮に入ってきたら」
「えっ…？」
「私の名前、チョン・ホソク」
悪着のように生きる。 この言葉が大きく触れた。この世界に来る前に、人生をあきらめるのに苦労して苦労した女主にとって、その言葉は大きな慰めとなったようだった。胸の中で何か熱くなっていて、心の片隅がしびれて痛くなった。結局、座り込んで首をすっかり震えて泣き声を上げる女主に、湖石は慌てるしかなかった。
「黒…うーん…すみません。
「おい、あなたは大丈夫です。」
「ああああ！」
泣いているヨジュを見て驚いたのか、あの遠くからヨジュに一ヶ月走っていく年だった。一緒にいたジョングクとナムジュンもそんな相次ぐに従った。あっという間に女主の周りは彼らに囲まれて、女主を心配してくれるのは相変わらずだった。
「おい、チョン・ホソク。あなたはヨジュに何を言ったの？
「ヨナ、好石が間違ってない…むしろありがとうございました…」
「とりあえず部屋に連れて行ってあげる。すっかり休んでほしい」
以内に女主を起こして萎縮する年だった。ヨジュを連れてくるまで待っているとナムジュン、ジョングク、ホソクはその場にとどまった。そんな恋愛の助けを借りて足を運ぶと、いつの間にか私の名前が書かれた札がかかっている部屋に着いた。
「今日はもうクラスがないから、入ってすっかり休んで」
「ありがとう、幼児…」
「じゃあ明日見て！いい夢見て―」
「あぁ！ 幼児ひょっとして…ホクがありがとうございましたって言ってもらえます…」
「伝えてくれるのはあるけど…なんで、どうしたの？」
「私を慰めてくれたら。さっきそこで…」
しばらく女主の顔を見つめる年だった。明るく笑ってホ・ソクイに必ず伝えてくれたと言った後、女主の訪問を閉じて、さっきそこにまた足を運んだ。ヨジュは恋人に本当に感謝した。こうまで優しい子が、私の方というのが本当に幸いだと思った。さっき湖石の言う通り、本当に悪着のように生きなければならない。ここで成し遂げなければならない私の目標は、この王国の支配者ではなく、究極の私の幸せを求めることだからです。本当に一生懸命暮らしてみれば幸福というのが私にもいつか訪れてくれると信じる。
「う…疲れて… 」
今日本当にたくさんのことがありました。一日中持ち歩いた重い本を机の上に置いて、そのままベッドに身を投げて顔を布団の中に埋めた。本当に疲れていたのか、ベッドに横になったらすぐに寝た女主だった。この時、机の上に置いた本の表紙が越えて行くと、空いている本棚の最初の章が広がった。
<恋人に大切な友達ができた。ソクジン、ツヤ、ホソク、ナムジュン、ジミン、テヒョン、ジョングク。彼らは恋人の新しい友人を歓迎しませんでしたが、恋人は新しい友達になったという事実に神がいました。
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