ジミンはゆっくり歩いた。何も言わず廊下を通って、彼女よりも数歩先に。
ソヒは続いた。言わず、音なし。
靴のソールが床を擦る音が唯一の同行だった。一歩、二歩 - すべてが見慣れず重かった。
建物の中は静かだった。冷たい大理石の床、過度に広いリビングルーム、静かな空気。
それでもどこか…息が詰まった。
「ここ。」
彼が言うと、自動ドアが開かれた。
そこはオフィスのようだった。
大きな机、整理された書類、そして椅子の一つ。
彼はさりげなく座り、彼女を見て手を振った。
「座って」
ソヒは躊躇して座った。机の向こうに彼と向かい合う瞬間、再びその涼しい目つきが届いた。
感情も、温もすらも感じられない目。
「契約するだろう」
「契約ですか？」
「働くと言ったじゃない。感情に期待しないで。これは取引だ」
彼は引き出しから２枚の書類を取り出し、テーブルの上に載せた。
「今後6ヶ月間、あなたが私の下で働く条件です。すべての収入は借金の返済に入ります。
途中で逃げれば―そこまでは少なくなかったが、おそらく想像はできるだろう」
ソヒは書類を見た。
文字が目に入らなかった。言葉ではなく束縛のように見えた。
「何…仕事が長く、6ヶ月なら返済できるんですか？まさか…」
「お前が思うそんなことじゃない。うるさいからサインやして」
「それでも言葉はやってくれ…」
「名前を書いて。塗装も撮って」
「……ハラン台にすることにしたから…」
その言葉にソヒは小さく息を吐いた。ペンを聞こうとしたが手が震えた。
ジミンは彼女の手を掴んでペンを握らせた。
「これはあなたにチャンスだ。何を悩んでいる？」
ソヒはしばらくその手を望むより、書類の上に自分の名前を書いた。
一人、一人—名前ではなく、運命を刻む気持ちだった。
スタンプを撮ると、ジミンは書類をきれいに整理して言った。
「今日は休んでいます。4部屋は右端です。
私の許可なしにどこへ行くのは禁止です。まだお前、お世話だから」
「…監禁ですか？」
「いいえ。契約職の宿泊サービス地。ご飯も提供されています」
彼は笑って言った。ソヒは答えの代わりに席を外した。廊下に沿ってゆっくり歩き、最後の部屋の前に立った。
ドアを開けると、かなり広い部屋が現れた。
きちんとしたベッド、きちんとした机、換気の良い窓。
快適に見えたが、自由な感じはなかった。
ドアを閉めて振り返った彼女は、廊下の天井の隅に小さく走った監視カメラを発見した。
外は見守る目があった。
「本当の刑務所です…廊下にカメラまであります」
彼女は静かに座った。すると唇が震えて呟いた。
「ええ…
借金だけ返済し、出て行けばいい。
その人間の人生で、完全に消えればいい」
しかし彼女はまだ知らなかった。
パク・ジミンという男自体がより抜け出せない刑務所ということを。