魔女は生き残りたい。
W. Flower_火霊
「私のために死んでください。カルシア」
黒赤い血が突き刺された剣によって注がれた。夢か…いいえ。船に感じられるうめき声でさえ出ない痛みがその証拠だった。恋人を突き抜けた社内の目つきは全く無心だった。かつてお互いを愛したという事実が存在しなかったように。すぐにも息が切れてもおかしくない体をやっと赤い水が故人の大理石の床に手を組んで首を持ち上げた。ハインズ・イアン・ヘリオ。魔女だった彼女が愛した社内。割れた声には疑問が込められていた。
「大、一体なぜ…」
なぜこうなのか、聞きたかったがそのさえもロックされた声に詰まった。もう息をすることさえも辛くなったその時、体がうずくまって前に撃たれた。ふくらんで—倒れた視界の間にしゃがみ、彼女を刺した剣を持って目を合わせる彼が見えた。明るい茶色がかった瞳。昔は優しい目つきだと思ったんだけど…死ぬ時が来たら涼しいペアがなかった。
「カルシア、これはあなたのせいだ」
「……」
私のせいだと？ぼやけていく視界で澄んだ水気が頬に乗って流れ落ちた。愛した。それですべてを出してくれるのも足りない、彼が望む皇位まで握ってくれたのに私のせいだと？怒りよりも虚無だった。自分がこういう言葉を聞こうと彼のために出たのではないのに…。
「あなたはいつか私の息吹を締めてくるだろう」
「……」
「そして私を殺して皇位を占めるんだ。「あいつ」と共に」
「……」
「だから殺すんだ。私が死ぬ前に君を」
本当に笑わないか。そんなに愛していた人が自分を不信していたというのも足りず、私に資格志心と劣等感を持っていたなんて…。人生でこれよりもっと虚無なことが何があるだろうか。まぶたが重くなった。五百年を生きながら後悔したことがなかった。でも、結末がこんな感じだったら…。愛しないで…
ハインズ、あなたを愛してはいけません。
嬉しく上り下りしていた胸元がどんどん止まり始めた。死が近づいてきた。カルシアの目が巻き込まれることを確認したハインズは、彼女を刺した剣を床に突き刺さるようにして真っ黒な黒髪に手を上げた。私の娘を寝かせるように髪を触る手がパック、優しい。死んだカルシアがこの手を感じたら、昔のように笑ってくれたのだろうか。ハインズは苦々しく笑って言った。
「あなたの思い通りにその子は生かしてあげる」
「……」
「あの子も知らなければならない。真の勝者が誰なのか」
今は生きていると信じられないほど全身が冷えてしまったカルシアを見て、なんだか微妙な感情が聞こえた。妨害物を片付けて嬉しいか尋ねれば、ない。とは悲しいか、と聞いても答えを簡単に出せなかった。むしろ嬉しかったらもっと嬉しかった。これは安堵感だった。今の状況と決して似合わなかったが確実だった。
「最後まで悪くなった」
でも、後悔はしない。こういう状況を作った張本人らしくハインスの細かく折りたたんだ目元はとんでもなかった。整理をするために下げた視野を起こす恐ろしく恍惚の外に恐ろしく馬蹄の音が城の中を埋めた。激しく、重くて急な音。ハインズ大体予想が行った。馬の主人が誰なのか。
「カル、カルシア様!!!…」
急な声が聞こえた。遠くから飛び降りる社内、カルシアの心であり、ある日突然現れ、私をさかのぼった男。ビュプロメテウスだった。
「カルシア、様…一体何故…」
素早く飛び込んだ彼が赤い水たまりの上に倒れているカルシアを報告し、足を踏み入れて止めた。この状況を受け入れられないように重い息を吐いた。ハインズはそのような彼が気に入らなかった。皇居に来るまでできなくても三日はかかると思ったが。さて、と舌を蹴るとVの視線がハインズに届いた。
「まあ、まさか…あなたが、ハインズあなたはこんなものですか？！！」
「厳しい。私は皇帝だ。これまではカルシアの前だと見てくれたが、もう彼女も死んだから例を取ろう」
何？言葉が出なかった。受け入れられないのだらけだった。カルシア様はなぜ死んだのか、彼女の恋人だったハインズはなぜ私も平気なのか。ビュの視線が血が埋まったまま捨てられている剣に向かって移った。まさか…という言葉が薄れてしまった。社内で好きな人ではなかったとしても、彼女を愛する心は真実だと思ったと思った。ところで…ハインズの口尾がさりげなく上がった。
「ええ、私は殺しました。」
カン。心臓がつま先に落ちる感じがした。そのような言葉をどのように平気にすることができるのか。それも彼女の恋人だった者…。目がひっくり返った。全身から重い魔力があふれ始めた。空気が重くなるのはもちろんで、息をするのも難しくなるハインズは床に座り込んで嬉しく息を吐いた。
「…もう一度教えてください」
「クウッ！、ジ、今、反逆でも犯すっていうのか！！」
反逆？、できないこともなかった。彼女があの男に出してくれた席だから、彼女のそばをいつも守っていた自分にも権利はあった。今すぐでもあの奴を殺さなければ、中にいる方を表出するところがなかった。 Vは手を伸ばした。あの奴も殺し、私もカルシアを追って行くだろう。心を食べた彼は手に魔力を集めた。普通の騎士出身皇帝だ、私の手ではパリの命だったから。
集めた魔力を表出しようとしていたその時、突然ビュの体が止まった。瞬間的にすっぽりと帰った彼の視線が死んだカルシアの体に向かった。ビュウの目にしか見えない茂みの残光がカルシアの体を包んだ。
「まさか…」
緊急に集めた魔力を解いてカルシアの遺体を懐に抱き込んだ。 「これは確かに…」 「呟いたVの後ろに体がフックして解けたハインズは、ぶら下がる体をやっと起こしてVを眺めた。一体何をしたいのか、という言葉を取り出そうとしていたその時。身を抱いていたVが皇居の外に飛び出した。
「お願い、遅くならないようにしてください。」
飛び出したビュはカルシアの遺体を持ち上げたまま必死に階段を素早く下った。何をしても魂が離れていない彼女を生かさなければならなかった。
それがたとえ悪魔と契約をするのでも。