魔女は生き残りたい。
W. Flower_火霊
[BGM] Stay Alive - ジョングク（JK）
全身が水中に沈む気分が感じられた。五百年という長い時間、このような安息を過ごしたことがあるのか。カルシアは苦々しく笑った。強力な魔力と永遠の命。人間なら誰でも渇望する能力を持ったにもかかわらず、彼女は簡単に答えることができなかった。目標のない人生は永遠に太陽が入らない洞窟と同じだったから。
「ああ、もう目を覚ました」
無限の闇だった。疲れて染まらなければならない服は純白のスリップであり、死ぬように痛い痛みもなかった。カルシアは本能的に感じた。そう、ここは言葉だけ聞いた事後世界だな。そして自分は死んだな。死んでから実感が出るなんて、カルシアは私も知らずに人生に未練が残ったのかもしれないと思った。何もないところで突然声が聞こえてくると握った。私を呼ぶ声は神という名前の存在だった。
「釘見の間に顔が痩せられたな」
「……」
「どれくらい心が痛いかな…愛する人間に裏切られたなんて。」
「もう私はどうなるの？」
神という存在があることを知っていたが、本当に事後世界というものが存在するということは知らなかった。長い歳月の間、カルシアは死のしきい値にさえ立っていない存在だったから。だから気になった。他人が言うように、多くの人を殺してきた自分が地獄に行くことになるのか。
神はこんなカルシアの心を垣間見ることでもしたのか、突然ハプ。という声と共に笑いを方程的に弾いた。一体どんな部分で笑いが起きたのか分からず、カルシアはぜひ、私を嘲笑するような模様に気分が悪くて眉間を狭めた。すると、神はすぐにでも落ちそうな目元にダルラン-ぶら下がった涙を手で盗んで言った。
「はははは。ぜひ人間のような音をするんだ」
「……」
「人間は転生をしてからその返済を済ませるんだ。でも、あなたは人間じゃないの？」
「……」
「あなたは特別な子供じゃない。
「そちらに受け取った愛なんて必要はない。とにかく私のように作った人だから」
死ぬこともできず、愛されることもできないように。目をつぶしたジャガイモの最後の瞬間に見たハインズの冷たい目が再び浮かんだ。後悔になった。そして骨折したが結んだ。戻ることができれば、もうあなたを愛しません。そして絶対に、君に皇位を与えないだろうが。遅れて死んでから上がってきた怒りは、なかなか耐え難い万金の中を抑えてきた。
「ああ、あなたの心は十分に理解されますが、私たちにも神の御心ということがあります。」
「ハ！、神のご意？。犬のように利用だけされてしまうのが神の意味なのか？」
すぐに神は形体を持ち上げて後ろに近づき、手で彼女の首を覆ってきた。すぐにでも首を締めてくるように。だが、予想とは異なり、手は自傷して優しい。傷をつけて触ってくれるように。手は自傷したが不愉快な感情さえも触れることはできなかった。荒く手を振り回して、目のように真っ白な髪を持つ女性が立っていた。
「ああ、私はあなたを大切にしていますが、あなたの言葉には間違った場所がいくつかあります。」
「一体何が間違っているのか！！」
「第一、その子を愛したのはひたすらあなたの意味じゃない。私たちも嫌だった。あなたがその子を愛したことを。しかも、神は人間の愛に介入する方法がまったくなかった。
指を濁して弾くと、虚空に死んだ彼女の遺体をつかみ、涙を流すVが見えた。あの子が泣くのをまた、いつ見たよ…。記憶がうまくいかないが、今回が一度ではないということだけに気づくことができた。そんなビュの姿を見ていたカルシアを見守っていた神は、私の胸元に手を持って、心が痛いというジェスチャーをして話を続けていった。
「見て。あの子がどれくらい苦手だ。ところで何を愛されていなかったのか？」
「……」
「十分に理解してください。死んだことについて誰でも恨みたいと思っていたでしょう」
「……”
「もう一度行きたいと思った。そして、後悔していると言った。私があなたにもう一度機会を与えたらどうでしょうか？」
「それが何…」
「また戻って。帰って「神の意」を見つけて。そして元に戻すのよ。」
神の意志。あまりにも膨大な意味を持っていた。カルシアは混乱した顔をした。帰れば、いくら神といっても死んだ半身の体をどうやって再び生かしたんだろう。不信の瞳が神に届いた。ゆっくりと口を上げながら意味深く笑う姿が神が湧くのが「神の意」を探すだけではないようだった。
「ああ、私があなたを愛していると言ったでしょう。」
「……」
「そして、あの子が何をする前に早く防ぐのは良くないだろう？」
カルシアの視界がもう一度Vに向かって帰った。自分の死を知ってハインズを殺すとすれば、なんだか、それでは反逆罪でその子も殺されるだろう。心配だった。そんなカルシアの表情が神にはみな感じられた。その男の子を心から心配していると。
神が手を振ると、明るい光が全身を包む感じがした。視界も徐々に曇り、止まった心臓も早く走るのが、その神が言った「帰りなさい」という言葉に責任を負うような形だった。点滅する視野の中で唯一開いていた聴覚が神の声をつかんだ。
「ああ、よく聞いて。私の名前はアイリーンだ。また戻れば体が昔とは違うだろう。それは目が覚めてから分かるだろう」
「…私たちは君を心から惜しんでいる。だから、今回だけはどうぞ……」
どうぞ？終わりを完全に聞こえなかったカルシアは完全に意識を失ってしまった。暗闇の聖人である人間と死後世界の中間であるここで完全に消えてしまったカルシアを見て、アイリーンは母と同じ心情で胸を煮込んだ。
どうぞ、今回は―
生き残ってください。
そして、
そこを救う。
* * *
「虚無!!…」
止まった息が肺に一度に入ってくる感じに体を起こした。口と鼻に入ってくる酸素、そしてしっかりと走る心臓。カルシアは、それこそ完全に実感があった。神が本当に私を再び生かしてくれたな。再び鮮やかに感じられる感覚に手を握ったプーダを繰り返した。以前の生とは違って群殺一つない手のひら。カルシアは直感的に感じた。この体は自分の体ではなかった。
ジャングラン、 —
「カルシア様？…」
鋭い破裂音の音に手を握った弾く繰り返すのをやめた。トレイに載せられてきたようなタオルと水の渓谷は、床を叩かれて長く、すぐにワラクと抱きしめてくる感じにカルシアは抜け出せないまま一応は背中を吐いた。このように試みる時もなく私に抱かれる人はたった一人しかなかった。 ビュプロメテウス。 彼の手が腰をより強く抱いてきた、
「…生きて、来たのでしょう？。そうでしょ？」
声だけでもどれくらい彼が恐怖に切れていたのか分かった。申し訳ありませんが、ありがとうございます。彼の肩に頭を上げて子守唄を呼んでいたその時のように再び低い口調で口を開けた。
「ええ、テヒョン」
「…カルシア様!!…」
「テヒョンああ」という言葉を聞くやいなや、Vは両親を失った。 「テヒョン」は彼女が自分が幼い頃に建てたニックネームのようなものだったが、そのニックネームはただカルシアと自分だけが知っていた。その言葉を聞いてからこそ完全に彼女であることに気づいたビュは安堵感が集まってきた。
「また、または…カルシア様一人置いていかないでしょう。絶対に!!…」