魔女は生き残りたい。
W. Flower_火霊
「起きてこれからちょっと食べてみて」
冷やしたスープを口の中に持っていった。いざ心を食べたのだが、目の前にあるビュのせいで思い通りに動くのが大変だった。もともと同じだったら勝手に振り回して、ぶつかるように復讐に没頭したはずだが今回は違った。 Vが怪我をした。それも自分のため。子供のように育ててきた子供が自分のために自分で私の体の一部を出してくれたと思うので、全身に気味が再びオソソ-上がってきた。それで一応は復讐を延ばすことにした。それさえも一目瞭然としているのではなく、ビュを看護しながら間もなく動くつもりだったのに…。
「やめて、ちょっと笑う？」
「…大きい、私がいつ笑ったと言ってください」
奴が殺人神経に触れた。初めて看護しようとした時から一週間になった今日まで、食べ物日の餌や痛感魔法をしっかりと歩いてくるたびにビュは口尾を主体できなかった。今痛くて苦しんでいるのに、一体何がいいと口尻を上げているのか理解できなかった。そうすれば知って食べるようにスプーンを投げてあげたかったが、このようになったのがひたすら私のせいだからスプーンを下げても上げることもできないままタイト-ジュールしかなかった。だからベッドヘッドに寄りかかったVが雰囲気に気づいてピエロを頑張りながら言った。
「…カルシア様は私の心を知らないでしょうが、私は昔の思いのようです。」
「昔の考え？」
思わずスプーンを下ろすと、内気に頭をうなずいた。昔の考えとは、ヴィーがカルシアに救出されたばかり彼女の家に入ったのに―。その時のVは今とは違って健康ではなかった。食べられなくて栄養失調は基本だったし、あちこち壊れたところも多くてカルシアが隣で看護した時代だったのに。おそらくその時の話をする形だった。 Ｖがこんなにときめくことにも理由があったが、それから一生懸命治療して一般人よりも健康になって剣を振り回すと、これ以上カルシアがＶに気にしなかったということだった。だから何も言わなかったとしても寂しかった。
「いや、それはあなたがその時、とても体が悪かったし。後でよく食べて、身長も私よりも頭の一つは大きいのに、私が気にするのが少しおかしくない？」
「それでも…」
「しかも、すべての大人が私に愚かなこともちょっと」
「私はカルシア様の「赤ちゃん」、いやでしたか？」
肩がぶら下がった。言うことがなかった。カルシアはいつもビュを「赤ちゃん」または「テヒョンああ」と呼んだが、彼がこれを口実にタックルをかけるとは知らなかった。だが、カルシアもそれなりの理由があった。かつては子供も自分より小さく、少年美があってそれなりに可愛かったのに…。今は身長も自分より頭一つはもっと大きく、体も落ち落ちて可愛いより少し…。すごいと言うべきだろうか。とにかく、以前のように扱うにはちょっとぎこちない感がなかった。しかも最近は僕はハインズと、ヴィは魔物で北部に行っていたのでさらにぎこちないしか。
「しかも年齢差で見れば、私がカルシア様の赤ちゃんは正しいじゃない。
「……」
これが年を取る…私も知らないように眉間をチプリジャ、ビュが'プハッツ-.'笑いを放った。 Vは笑いを止めることができなかった。他の人々の前ではいつも冷たい顔で一貫する彼女なのに、唯一自分の前で表情を上げるという事実が木々も幸せだった。しかし、彼女はすでに一度愛する人に傷を受け、裏切られた。言葉はしなくても近づこうとすれば断固として線を引くだろう。
苦しかった。彼女が裏切られ傷を負ったのも、その奴一つのせいで私の心を表現できないのも。
「しかし、あなたもそろそろベッドから出なければならないの？？一週間も過ぎたのに。」
「お願いしますか？」
「…そうだ」
気づきは早くなります。どうやって知ったのかと聞きたかったが、一応はそれが問題なのではなかった。握ったピンの手に目を移した。すでに目が覚めて体をチュスリンジ十日以上が過ぎた。それでも閉じた魔力が開かれる気がないのを見ると、今はほぼ確実になった。
魔力が封印された。
理由はわからないが、確かに体に魔力が存在するという。カルシアはこの世界に存在する唯一無二の魔女だったので、それを気付かない理由がなかった。ただし、問題なのはなぜ神が魔力を封印させたのか―。である。もちろん、今使える魔力でも復讐するには問題ない。今の状態でも魔塔主程度は簡単に勝てるから。しかし、これは範囲の問題だった。
魔女とは神の領域だった。体は人間のものであるが、持つ魔力は神を凌駕する能力を持つ者たちを神々は「半身」と呼んだ。例えば、死んだばかりの人を生かしたり、死んだ者と会話したり、あるいは傷ついた所をなかったかのように治療するように。神だけができることをするのが「半身」の役割だった。人間の間では、それが魔力とも似ているので、そのようなカルシアを「魔女」と並んだのだった。しかし、今力の一部が封印されているのを見れば…。魔力と神の能力のうち、おそらく「神の能力」が制限された模様だった。この言葉はつまり、ヴィが傷ついたり死んでも封印を解く前まで治療したり生かすことができないという意味だった。
「…力がどうしても封印されたようだ」
「…はい？」
Vの目が丸くなった。カルシアの力がどこから来たのかを知っていた彼は、他は問わず、ただ一つ噛んだ。 「神の能力ですか？」 痛感魔法を使ったことを確認したので、魔力が封印されたのではなく考えて聞いたのだった。カルシアは首をうなずいた。いつも不滅の永遠の生命だったので、死ぬことだけを考えた彼女としては力を失うということはありえないことであり、あえて想像すらしなかったことだったのだった。
「まず馬塔主から会うのがいいと思います。
「……」
「ところで問題は封印された力が「神の能力」という音なのに…魔塔主がそちらにも堪能かどうかはわかりません。」
ビュは、聞きやすい上でより究極の解決策を提示した。カルシアの性向に合わせたのだろう。その誰よりも同情を嫌う彼女だから。
だが、カルシアはVが解決策を提示したにも気をつけていることができなかった。 「神の能力」を失った以上、ただ魔力が「強い」人間とも変わらなかったので、私の周りの人々を守ることができないかもしれないという考えに初めて無力感を感じた。生きていた五百年の間、一度も感じたことのない感情だった。
「心配しないでください。カルシア様」
暖かい手が頬に触れると同時に頭が上に聞こえた。優しい手触りと、優しい声。ハインズがいつもカルシアにしてくれたものだった。目をつぶした。今誰と誰を重ねてみるの…ビュにすみません。自分がこうなったことに対して罪悪感を持っていると思ったビュは親指で彼女の頬を掃除した。
「罪悪感を持ってはいけません。私は…あなたが悪人だったとしてもそうしました」
「…テヒョンああ」
「他の人に悪人であればどうして、あなたはもう私の一つだけである「神」なのに。」
カルシアは中に首を振った。そうじゃない、テヒョンああ。苦々しく笑った。唯一信じられる人、唯一などを突き合わせて戦える人。あなたをハインズと重ねてみた…と口の外に取り出せなかった。本当にゴミじゃないか。
その日以来、Vはベッドで席を打ち、起きて何度も馬塔に手紙を送った。一日でも早くカルシアが元気づけたらいいなー。考えてさらに急いだ。表ではティーが出なくてもそばで長時間守ってきたビュとしては分かった。彼女がどれほど意気消沈しているのか。たまには不安もあった。カルシアが生き返ってきたのは幸いだが、愛する人に裏切られた後遺症で、前のような気配があふれる姿は見られず、彼女がもう一度人生に対する希望を置くかと思う。
だから一日早く元気づけてあげたかったのに…。
「今日も返信はありませんでした。」
「……」
始発、この台無しの魔塔主の子が返信も送らない。カレンの言葉に愚かなことがなくて、笑いがすべて出てくる頃だった。そう、理解はする。突然邸宅に来て会おうとしたらなんと慌てるだろう。だが、カルシアの正体をまだ隠さなければならなかったので、ある程度城の表示もした。ところが承諾も拒絶もなく、まったく手紙を噛んでしまったのにＶが目が戻ってしまったのだった。馬塔主が鼻が高くなったら、この間に馬塔に攻め込んで鼻を押さえなければならないと思ったＶは椅子に掛けたジャケットを拾ってドアに向かった。
ビッグ、 —
「とても急いでいたようだ」
Vの足を止めた。入ってくる予告もなく書斎の扉を広げる-開いた人はたった一人だけなのに…。ビュの眉間がワラクとしわになった。それではカルシアではないという声だった。
「意外でした？
「……」
「噂がとても真実なのではないようだ。それとも、その怪物のような性格を潜在するほど急いだのか？」
「…魔塔主」
ドアに期待しっかり立っている社内の笑顔には遊び心があふれた。最年少の馬塔周座に上がり、歴代強い魔力で周辺人たちの称賛を受けている者。 Vはそのような彼を他の人々のように普通に扱うことができなかった。
魔塔主、悪魔の血を受け継いだ天才的な才能。
「Jホップ・フィデリオ」
「……」
「私があなたが探していたまさにその「マトップ州」です。」
「半馬」だった。
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名前: ジェイホップ・フィデリオ [最年少マタワー州]
— 半分は悪魔、半分は人間の血を受け継いだ「半魔」
- 普通の人々にはただ親近で親密な人だが、眉が良い人々には内心が分からず、危険な人1位だ。