魔女は生き残りたい
W.花序
カミラは馬塔主が去り、すぐにビュが用意してくれた寝室に向かった。疲れて疲れた体を包み込んだ。一日中カミラとカルシアの接点をクリアするため、ストーリーを絞ったのがその原因だった。重い体をふんだんに広げてベッドに寝ているとすぐに、大きなドアを越えてスマートで丁寧なノック音が聞こえてきた。
スマート、 —
「カミラ様私です。」
慎重なノック音と重厚な声。カミラは重い体をやっと引き起こしてドアに向かった。両取っ手を握り、大きくて熱く、その前にはこの邸宅の執事であり、カルシアに仕えるもう一つの部下である「カレン」だった。休憩時間を邪魔したのは少し厄介だったが、カレンが突然訪ねてくる人物ではないことをよく知っている彼女は彼を防御能で持ち込み、ティーポットがある棚に近づいて尋ねた。
「お茶でも一杯くれるかな？」
「いいえ。今はお茶を飲む時ではないようです。」
彼の言葉に、ティーポットから手を離したカミラが振り返ってソファに座っているカレンを振り返った。お茶を飲む時ではないなんて…いたずらで治ることができない文章だった。話が最初はなぜしかしたいと思ってしばらく止まったりしたりしたが、普段よりももっと真剣で真剣な顔にまず彼の言葉を聞いてみることにして腕を組んで近づいた。
それからソファのハンドルに座り込んでカレンに向かって話してみるように、あごを手に入れると、ゆっくりと唇を離したカレンだった。
「ビュムに聞きました。エデンベル工作家の家主になろうとします」
「そう、そうだ。以前はこの帝国の皇帝を守っていた人だったから、今回はその皇帝を変えてみようと思うのに…」
「……」
「そうするにはエデンベル工作家の権力が必要だ。
他の人が聞くと反逆だと勃発するだろうが、この程度までは予想していたカレンは首をうなずいた。彼は皇帝から裏切られ死にあったというニュースとともに、彼女がカミラ女子の体を借りて再び生き返ったという話を聞くとすぐに考えた。 「魔女が、皇帝に復讐をするんだな」と。しかし、彼女はもともと戦場で働いていた体。貴族家の状況をよく知らないカルシアが、エデンベル工作家の内部事情までは不明だった。それでカレンはカミラが目が覚めた直後からエデンベル工作家の内部事情をこっそり調査していたが、その調査結果が今カレンの手に聞こえていた。
「…私がカミラー様が目覚めていたその日から今までエデンベルガの内部事情を調べていました。 ところで、今内部事情があまり良くないですね」
「ある程度は予想していた。工作夫婦が死んでいったから、混乱するだろうと予想した」
「それだけなら私がこんなに走ってきたのでしょうか？」
「…何がまたあるの？」
「エデンベルガの防界血族たちが首都に上がり、家主座を縫うようにするという報告を受けました。」
「何？」
話を聞いたずっとゆったりとしたカミラの顔にひびが入った。防界血族とは、エデンベルガの親戚ほどになるという声なのに工作夫婦の死を知って権力を縫うために首都に上がってきた話だった。カミラの顔が歪んだ。ビュのこともあって、ちょっと余裕があってもいいという思いにゆったり動いていたのに防界が動いていたなんて。予想外に弱烈な奴らだった。
「カミラ様も知りたい皇居舞踏会がすぐ開かれるのはご存知でしょうか？」
「そう。その日に魔塔主と会うことにしたんだ」
「その日工作家の家主承継時期が開きます。皇帝からですね。」
瞬間的にクン。と心臓が下がるようだった。仮主承継式を皇帝がしてくれるというのは、つまり、皇帝の側だと発表すること。カミラは手が白く飽きるほど拳をしっかり握った。ハインズ・イアン・ヘリオ。復讐したかったが、それと同時に二度と向き合いたくなかった。しかし、復讐のためにはエデンベルガを拾い上げなければならず、拾うにはハインズの顔を見なければならなかった。
「…どんな心情なのかはわかります。エデンベルガの家主になるのは心配しません。それだけカミラー様は能力になりますからね」
「……」
「しかし皇帝なら違います。あなたはいつも…ハインズなら心が弱まったでしょうか」
「ハ！、今私がまだハインズを愛していると言いたいのか？！」
「いやね！、しかし、理性と感情は別々です。いくらカミラー様が皇帝を憎み、歯を落としても、かつては愛した仲ではないでしょうか！」
「…一体何を言いたいの？」
「…できますか。怒りと憎しみを隠し、ハインス皇帝の前で何も知らない今、まさに家主になった霊愛人戚。言葉です」
カミラは唇を噛んだ。そこまで考えることができなかった。ただ復讐、そうするには家主にならなければならない。そこまでだけ考えたんだよ、ハインズの顔を見て何気なく演技をするなんて…。チルル-と鳴ってくる眉間を指でしっかり押した。演技なら自信があった。戦争のために奴隷のふり、平民のふり、社内のふり、しばらく窓部演技までも上手く柿のようにだまされてきた自分なのに何ができないか。と思った。ところでハインズ…ハインズなら違った。その男が唯一だった。カミラが感情を隠さないようにする唯一のやつ。
「前以前からカミラ様を祀ってきたが、今はプロメテウス公爵様の執事でもあります。ご存じでしょう、その方があなたを生かすために何までしたのか」
「……」
「命をむやみに思わないでください。今、あなたは「神の力」も消えませんか？
「…ハ、テヒョンがやつ編をすごいね。 最初に執事担当してくれと私が頼む時は、嫌だとそうなんだって」
「もう彼も私の所有者ですから」。
ひとつのように間違った言葉がないのも悔しいが、今はVの側だけ入るカレンがお子さんがいなくて笑いを吐き出した。
「だから、決めなさい。ハインス皇帝を殺す覚悟の一つだけで、この悪を噛み、彼の隣で隙を狙うか。あるいは、復讐はこの頃からやめて人間として平和に生きなさい。」
本当に冷静な言葉だった。胸の中の怒りと憎しみをなくして平和に生きる。当初から彼女に平凡な生活ということはなかった。誰かのために戦い、また誰かのために犠牲にしていつもそんな人生の繰り返しだった日々が、どのように突然平和に生きるようにして平和に生きるか。カミーラは目を閉じた。はい。平和に暮らすにはただ一つの方法しかなかった。
ハインズを殺す必要があります。
そうすれば、死んでも生きても私が幸せになれる。
「…カレン君の言葉はよく刻んで聞くよ」
「じゃあ…」
「それでも私の決定は決して変わらない。私は彼女の席を皇位から引き出すだろう。そして私が感じた痛みに千倍、万倍は返すよ」
「……」
「だから見守って、カレン。私がどうやってそのやつを引き下げるのか」
目を丸くしてカミラの言葉を聞いたカレンを決心したように、彼女の前で片ひざをついて言った。 「あなたが望むものは何でも従います。魔女。’ すでに結果は予想していた。だが、心の中の中には、彼女が今は平和に生きてほしいという気持ちを聞いただけだった。結局、これも失敗したけど。
これは命をかけたチェスだった。 誰が最も強力な馬を持ってよく操縦するかを見るサバイバルゲーム。 失敗する可能性があります。最悪の状況には彼女が魔女であることをバレて、多分自分までも死ぬことができる重大な事だったが構わなかった。すでに30年前、戦場でカルシアが自分を救ってくれなかったら、自分はすでに死んだ命だったから。だから大丈夫です。
この女性のために命を出すことは、何よりも価値があるから。
「テヒョンは今どこにいるの？」
「一定のためしばらくお出かけしましたが…」
「今エデンベルガに行く。そしてテヒョンに伝えて。皇帝の一挙手一投足を私に報告しろ。些細なことでもいい、あいつの食事メニューもいい。」
「……」
「もう遅滞する時間は終わった。
少し待ってハインズ、私がすぐに皇位を取り戻しに行くから。
-エディターピック、バナーありがとう！
これからずっと見てほしいです。一生懸命書くようにします：D
