魔女は生き残りたい
W.花序
「いや、だから―男爵がエデンベルガのためにしたことが何なのか聞いているのではないですか！」
「ええ、それはあなたがする音ではない！！」
大きな言声がやってきた大きな会議場。お互いの意見が合わないように、お互いに弛大をやっていく姿が大きな部屋をいっぱい埋めるほど熱気がいっぱいだった。しばらくそのように言争をする、彼らの中で一番高い作為を持っていた伯爵一つが首に置いていたスカーフを解き放ち、会議室の机に投げるように置いて言った。
「私たちがこのように戦ってもいいことはない。これまで私たちがどれほど楽しみだった日なのか」。
「そうです、そうだ！」
「暗殺から毒殺まで何をしても死ななかった工作夫婦が死んで、それにおまけまで空女まで死んでしまったので、私たちに足を踏み入れない幸運なのに、このような機会を戦うと見逃すのか！」
伯爵が意志に満ちた言葉を注ぎ出すと、会議場はあっという間にネズミのように静かになった。ドアの後ろからすべての話を聞いていたカミラは、ただ壁に期待の口尾だけ増やすだけだった。
はい。
伯爵の言葉が当たった。エデンベルガの工作夫婦は当時最高のエリート家族同士で出会った家族間の結合の証拠が彼らだった。社交、政治、貿易、武芸、せっかく楽器まで上手く扱っていた工作と工作夫人は、戦争狂だったカルシアさえビュ以外に認めた唯一の人間だった。ところがそんな彼らを簡単に処理したはずが万務した。彼らはただ地面にヘディングをしただけだった。これまで。
しかし、変数になったんだ。二人の死が。
「だから、私の言葉はこれです。エデンベルガを代表する家主を選んだ。
「大…いくらそんなと言ったら、実質統治は家主がするのじゃないか」
「いや、こんなに信頼がなくてはならないだろう？！。私たちは家族ということです。
人間の心とは全く厄介だった。その話を聞く途中でも頭の中には権力を全く分ける考えがなく、そしてその話をする張本である頭の中にもなんとか自分がより強力な権力を持つことを望んだ。最初は人間の心が理解できなかったのに…。人間になった今はなんだかその言葉が理解になりそうな感じだった。
「それでは伯爵様は私たちを信じることができますか？！
「いや、なぜ言葉がそんなに流れているのか！
「それを見てください！、伯爵も私たちを信じられません！」
「そんなことじゃない―これは前方に見て、後ろに見えて、私が家主の座に上がるのが合うのだろう！」
適度に見物したと思ったカミーラは、壁から背を向けた。想像だけでも爽快だった。死んだと思った空女が自分たちの前に現れたときに建てる彼らの表情が。そして、すぐに自分の前に頭を締めくくる厄介な奴らの姿が見えなくても目に見えるようでカミラは赤く染まった唇を引き上げながら両手に取っ手を握って外に引き寄せた。
ねじれ、 —
「私が誰も入ってはいけないと言った日々、あえて私の言葉を逆にするのが、ハッ!!…」
伯爵の反応が目に飛ぶように驚くと、みんな約束でもしたように、ドアに向かって視線を向けた彼らは、瞬間自分たちの目を疑った。女子が生きてきた。それもとても遠い姿で。何人かは驚いて後ろに寝落ちしたり、一部はそのまま凍ってしまったりもした。カミラはただこの反応を楽しみながら上席を占め、座っている伯爵に近づいた。
「久しぶりです、伯爵」
「…と、故、お嬢様…いや、どう、いや生きてきたのですか？！」
「はい、おかげで。とても遠いです」
伯爵は瞬間、体が凍り付くのを感じた。女子が生きてきたのも驚きだが、苦しみ、恐怖に震えるどころか余裕のある姿に不思議を感じた。しかし、雰囲気、表情、言い方が変わったと言って、伯爵自身が幼い頃から今まで育つことを見守ってきた私の前の女性は、間違いなくカミラ・エデンベルだった。
「よろしくお願いします。」
「ㄴ、はい？…」
「エデンベルガの唯一の血統である私が来たので、家主席について本格的に話すべきでしょう？」
上席を出してくれるということは、女女が伯爵より高いことを認めるのと変わらなかったが、そのまま席で起きるしかなかった。また、予想外の変数だった。カミラ女子の生存。後継者が死ぬと、防界血族にまで相続権限が下がるが、後継者が生きていると言葉が違った。伯爵は悔しいが認めるしかなかった。今は…公女を殺すよりも、無邪気な公女を利用しなければならなかった時だった。
「女女、私たちがどれほど気になったと思いますか…馬車事故のニュースを聞いた時、私たちがどれほど驚いたのか…」
「そうなんです！…私たちのエデンベルガはこのまま崩れるのかと思って、どれほど怖かったのか…」
首長格の伯爵がハンカチを取り出して目元をしっとりと叩くと、すぐに気づいた他の人々も一つ二つずつ流れない涙をブナもしないで拭き始めた。この状況がパック面白かった。少しも予想を逸脱しないことで、なんでもない涙を巻き込むのが…。カミラは彼に答えるように明るい笑顔を見せ、彼らに同調し始めた。
「こんな、とても感動です。私たちの親戚たちが私のことも心配していたなんて…」
「吸、いや…ちょうど家主席が空いているので、一日早く満たさなければならないのに、私たちはその場を空女が満たしてほしい…黒」
「…私ですか？」
「はい…その代わり、まだお嬢様が家主を任せるには力がありますから、成年になる前まで、私たちがここに残って代わりに事務を処理してお嬢様を助けます…」
演技中という事実を忘れて正色するほど、カミーラはお子さんがいなくて嘲笑するはずだった。成年まで家主職を務める。それはつまり、ちょうどかかしの家主であるだけという音だ。権力は自分たちで分かち合いのようで、自分はただガジュというタイトルだけ持っていけ。これだね。
成年になれば去るという言葉も嘘つきそうだった。最初は単に不足しているという言い訳をしていて滞在するだろうが、時間が経つと過ぎるほどその期間を長くするだろう。そして後には女女を殺して家主席を占めればいいのですが、いくらでもしっかりとか。
だが、その愚か者が同じ計画を知らないほどカミラは愚かではなかった。
「ご理解いただきました。とても素晴らしかったです。私がいない間にエデンベルガを守ってくれた皆さんに本当に尊敬を表します。」
拍手をしてくれば伯爵はうっとりとしたようにどうかを高く守って立てた。これが嘲笑なのか褒め言葉なのかもよくわからず、家主職を助けるという彼らが本当に可笑しかった。しばらく彼女の前にある書類を差し出した彼らにカミラは目を下ろし、書類をほっそりと飛び降り始めた。
【家主契約書】
1. 乙は家主席を移任される。
2. 甲は乙に罠を出してくれる代わりに、
乙が成年になるまですべての事務を履行して処理する。
3. ただし、乙に事務処理能力がないか、
不足していると判断したとき、エデンベルガのすべての権利
実施は無期限に延期することができる。
カリソフ・エデンベル伯爵（人）
(人)
- 甲、カリソフエデンベル伯爵
- 秋、カミラエデンベル
非常に置いて奪うと書いた契約書に無笑みが出た。欺くにはしっかり目つきをするのか。とにかく甲と乙の位置でも変えてくれたら「本物」カミーラーならだまされてサインをしたかもしれない。対立して上下関係を正確に明示した契約書に、彼らがカミラをどれほど愚かなように考えているのかを再び悟った。
「サインしてください。お嬢様」
「……」
「ここ万鉛皮、ㄹ」
「どんなにそう-そうだと合わせてくれるから、誰か本当の馬鹿天地でアネ。」
もはや同調してくれる必要がないように感じたらすぐに契約書をガチャなく手で引き裂いてしまっては虚空位に投げてしまった。風にパランパラン散らばっていた紙が床に落ちると、伯爵の顔がすぐにうんざりして変わり、すぐにでも手刀剣をする勢いのように変わっていた。
「私があなたたちの本当の目的が何であるかわからないので、合わせてくれていると思いますか？」
「お嬢様、今これは何!!!…」
「うるさい。 心配する予定ですか？。」
自分の口を塞いでしまったカミラが甚だしく一声でも割と思い、また口を離そうとするが、椅子で立ち上がったカミラはすぐにドアに向かってドアをロックした。そして、19年の人生ただ一度も見られなかった公女の姿を防界血族たちは向き合うことができた。
「2つの選択肢を与える」
「それが何…！！」
「初めて、生きてここを静かに去る。二度と、 死んでこのエデンベルガを出る。”
「……！！」
「心配しないで。何を選んだこの場所を出るのか。私はあなたたちをエデンベルガに残すつもりはない」
伯爵は力強く口尾を引いた。認める、勢い一つだけは辛かった。だがそうしてみると温室の中の花草で育った空女であり、刀で一度も捕まえなかった一本貴族家の英愛だった。いくら剣を取らずに学問ばかりの社内でも、あんなヨリヨリハンヨンエハチュムは制圧しても残った。しかもここは二十で、カミラは一つだった。伯爵はさらに雰囲気に乗って一足ずつ彼女に近づいた。
「刀を一度も捕まえなかったヨンエが何をするかということでしょう。
「……」
「私が気持ちが良ければ生き、私が気分が良くなければ「あなたは」死ぬと。」
すぐ鼻の前まで近づいてきた伯爵は、酷い手でカミラの顎を抑え付けて、自分を見上げた。
「いい言葉でやるときにサインしてね。じゃあ後には殺さないで、俺の帖にしてあげよう」
粘着性と陰気な目がカミラの頭からつま先を掻き出した。ああ、カミラは目を閉じた。彼女が一番嫌いなタイプだった。それだけ言わなかったら長生きしたはずなのに…中に呟きながら袖を肘まで引き上げて言った。
「ダメだ。あなたは今日家に帰らない」
クック、 —
あっという間だった。長く寒いドレスを着ていたにもかかわらず、ジェスチャーで急所を価格したカミーラは、名簿をつかんでゴッコッと通りながら後ろに振り回している伯爵に近づき、鋭い曲げで名チを押し押し始めた。浮かび上がったから「本物」カミラ公女の記憶が再び浮上した。カルシアが開かれたこの伯爵という社内、何度もカミラ公女にセクハラ発言を続けていた奴だった。
「クウッ、一体これ…どう、」
「うるさい。君の奴のために見なくてもいいのを見たじゃないか」
「お嬢様!!、私にはこれで後悔する」
「後悔しないで」
袖からリボルバーを取り出したカミラはそのまま銃口を伯爵に持っていった。 Vが他の国から輸入してきた新武器だった。ラッチを引っ張るだけで大声で相手が即死する武器。事実、護信用として与えたのに、このような状況に使うことは知らなかった。だが、これもこれそれなり大丈夫だろうか。
「護信用として与えると言った、殺さないでくれなかったじゃないか」
「…そのなんかであえて俺を!!!!…」
「よく行く」
お湯、 - ！
私の人生で最も後悔することは、
あの奴を愛したんだ。
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