「…うっ……」
熾烈な接戦だったが、最後に最後に残って戦ったハミンさえ一撃に耐えた。
やっと浮かんだ目は強くぶつかり、めまいの視界でぼやけた。
めまいの精神を失わないように集中することだけが、今できる全部であるように感じられた。
しかし、敵は彼が回復するのを待つことはできませんでした。
次にどうすべきかを思い出す前に、向こうから聞こえる砂と破片の踏み音が倒れたハミンに近づき始めた。
「ちょっと動いてください…！」
力を与える所ごとに極度の痛みが集まってきた。
でもここで自分まで倒れると兄を、みんなを守ることができないから、
痛みに耐え、無理やり体を起こそうとしても、手足が話を聞かなかった。
[クッ！]
しかし、それが数歩踏み込んだ前に、空から別途の騒がしい音とともに光の柱が落ちた。見づらいほど明るい光に目もきちんと浮かんでいなかったが、不思議にもその中の人気ふりだけは感じることができた。
「やめて」
断固として切除された声の警告。徐々にプヨン砂と光が頻繁に聞こえると、見知らぬ声の所有者が明らかになった。
帽子が付いた真っ黒で長いマントを巻いた、体球がそれほど大きくない人。
「なんだ……」 「誰だ？」
ハミンはいっぱい印象をつけたまま二人を見つめて状況を理解しようとした。
ぼんやりとした頭の中を無理やり見てみても、他に浮かぶ人物がなかった。
しかし、カリゴは自分の進路を防いだその人が味方ではないということをすぐ気づいたようだった。
男は警告を無視し、まもなく脅威的な伝記を吐き出して駆けつけた。
彼女は避けても、攻撃もせず、ただ静かに立ってゆっくりと上がった手を持ち上げた。
そのような間の2つのギャップは一瞬のうちに1つの距離に狭まりました。
そして、全感覚を集中するように目が細くなったら、
すぐに何もなかった指先から見えない粗い波動が起こった。
[ジン-！]
瞬間微細な振動とともに耳を突く鋭い騒音にハミンは私も知らないように印象をつぶした。
同時に、彼女に向かって突進していた彼らの動きが一時的に止まり、波動に触れたカリゴたちがデータ片に壊れて消え始めた。
「……」
その人は壊れた人々には視線も与えず、持ち上げた腕を下げずにカリゴの隊長が立っている方を静かに見つめた。
息を呑む数秒間の沈黙は、騒々しくて厄介な恐怖などよりもむしろより脅威的に感じられた。
ハミンは目で直接見ても、今何が起きているのか頭で理解することができなかった。
幸いならそれは向こうも同じだということだった。
指揮官は状況を把握するようにしばらくその者とハミンを交互に生かしたところで、手を挙げて信号を送った。
アステルムをめちゃくちゃにしていた彼らは整頓された動きで、いつそうしたかと思われる黒いポータル越しに一つ、二つ消え始めた。
破壊された街に静けさが訪れ、状況はすべて終わったように見えたが、その人は腕を取っただけで、席から少しも動かなかった。
先ほどの波動でフードが剥がれ、あらわれた黒くて長い髪が涼しい風に揺れた。
「…あなたは…」
やっと飛び込んだハミンの割れた声に、彼女はついに後ろを振り返って身を起こさない彼を見下ろした。
不思議なほど精神が夢中になって揺れているのがあの琥珀色の瞳なのか自分のまぶたなのか分からなかった。
「……………………………」
しかし、甘い唇の間に聞こえるように聞こえてきたその言葉が何を意味するのか聞かないままハミンの視野は遥かになって行った。
—
ハミンの感覚は目を越えて暖かい光が漏れてきた。
兄たちの声を聞いてゆっくり目を覚ますと、おなじみの空間が見えた。
「おい、ハミンが起きた」
「大丈夫？体はちょっとどうですか」
アジトソファで体を起こすと、あちこちで筋肉が悲鳴をあげた。
ハミンはおなじみだが、毎回適応はできない苦しみを最大限我慢し、顔を口にしないよう努力した。
「大丈夫です。お兄さんたちは？」
「私たちも大丈夫」
幸いです。イ・ジュンヒョン、ノアヒョン、バンビヒョン…ウンホ型は？
周辺を見下ろすハミンの目つきを読んだイ・ジュジュンが先に話を出した。
「ウンホはまだ覚醒していない」
兄の視線に沿って首を回すと少し離れたところ、別のソファに横になって目を閉じているウンホが見えた。
しかし、いざハミンの神経はソファの隣に寄りかかって立っている見知らぬ人にと撃たれた。
その人だった。光の中で現れた、未知の能力を使っていた人。
頭を傾けて耳の後ろに渡した黒い髪の中には内側の銀色の髪が現れていた。
一見無駄に見えるが、思わず感じられる彼女の視線がなかなか目覚めないウンホに固定されていた。
ひたすらそれだけでも両者の間でどこか簡単に割りにくい雰囲気が漂った。
「ウンホの話は起こるつもりはない。もしかしたらどこが間違っているのではないか？」
「大丈夫、起きるよ。ウンホ強いじゃないか」
イェジュンが頑張って明るい声でみんなを安心させた。
イェジュンも目覚められないウンホが心配されたが、不安にしていることが役に立たないということを誰よりもよく知っていた。
アジトに到着してすぐにイェジュンが見て深い傷は治療したがそれでもウンホはなかなか目を開けなかった。
実際、彼はメンバーたちが見ていない間にカリゴ大将の攻撃を本格的に二度も当たった。
強化人間でなかったら命を失ったかもしれないことだった。
ウンホにどんなことがあったか知る人はいなかったが、目立つ深い傷だけを見ても予算日ではなかっただろうということは分かっただろう。
「心配する必要はありません。
重い空気を壊して入ってきた見知らぬ人の静かでしっかりとした声に皆の視線は一箇所に集まった。
彼女は目は相変わらずウンホを見守っていたが、乱れない表情はなんだか平気に見えるまでした。
突然突っ込んだカリゴのような日に現れ、武力でそれらを退けさせた、誰も勝手に出入りできないアステルムに当たり前のように軽く入ってきた人。
尋ねる言葉に答えもうまくいかず、秘密な万一口数が少ない人。
彼女から容易に警戒するには、そうできない理由があまりにも多かった。
一回の嵐が一掃され過ぎたせいで、メンバーたちの神経はいっぱい急いでいた。
重い空気に肩が押しつぶされる錯覚がかかるほどだった。
「どのようにそう確信しているのでしょう？」
直接的に尋ねてくるイェジュンの言葉に彼女がゆっくりと首を回した。
思わず落ち着いた視線がアジトのリビングルームを横切った。
ハミンがその視線の道のりにいたのは極めて偶然だった。
「もっとしたことも頑張ったやつですからね」
だから目が遭遇したと勘違いするのも大変なほど短い刹那の瞬間に静かだった瞳が落葉のように小さく横たわっているのを見たのも、
その視線が私にして急いで収められたような感じを受けたのもただ偶然だった。