夕焼けがまだ消えきらないうちに、山の影が村を覆った。
ヒロインは下働きのダニと一緒に、薬草の籠を脇に抱えて足を速めていた。
この時期になると、山の入り口のあたりから狼の遠吠えが聞こえてくることがあった。
暗くなる前に家に着かなければならなかった。
「お嬢さま、もう少しお急ぎください。すぐ真っ暗になってしまいます」
ダニに急かされ、ヒロインはうなずいて歩みを進めた。
そのときふと、道端の茂みの向こうに黒い影が一つ目に入った。
最初は獣かと思って足を止めた。
しかしすぐに、それが人の形だと気づいた。
しかも裾がすっかり赤く染まったまま倒れている男だった。
「お嬢さま、行ってはいけません！」
ダニが袖をつかんだが、ヒロインはすでに体をひるがえしていた。
人が死にかけているのを、見て見ぬふりはできなかった。
慎重に近づき、男の肩に手を置いた。
かすかではあるが、まだ息はあった。
脇腹のあたりが深く切られたらしく、血がにじみ出ていた。
腕にも矢がかすった跡がはっきり残っていた。
誰かに追われて負った傷だった。
その瞬間、はるか向こうからかすかに人々の足音と低く抑えた怒声が聞こえてきた。
ヒロインは息を殺して耳を澄ました。
音はだんだん近づいてくるかと思うと、やがて向きを変え、山の下のほうへ遠ざかっていった。
誰がこの男を追っていたのかは分からなかった。
だが、その足音に滲む殺気だけは明らかだった。
「ダニ、手伝って。これじゃ死んでしまう」
「ですがお嬢さま、この人が一体誰と揉めてこんなことになったのかも分からないのに……」
「分からないからこそ、なおさら放ってはおけないでしょう」
「死にかけている人を前に、理由を問いただす暇がどこにあるの」
ヒロインのきっぱりした言葉に、ダニは結局ため息をつき、反対側から男の腕を支えた。
二人で力を合わせ、ようやく体を起こした。
その重さは予想よりずっと重く、ヒロインはしばらくふらついた。
その拍子に、男の顔が月明かりの下にあらわになった。
身なりは目も当てられなかった。
服は土と血でぐっしょり汚れ、元の色も見分けがつかず、髪も乱れて額に張りついていた。
それなのに、その顔だけは妙に整っていた。
濃い眉の下に落ちるまつ毛がやけに長い。
血の気のない青白い顔色と対照的で、汚れた身なりとはまるで釣り合わない目鼻立ちだった。
苦痛に耐えかねて眉をひそめていてさえ、こんなにも端正な顔だなんて。
ヒロインは思わず、しばし視線を奪われた。
するとふと、彼の襟元からこぼれ出た何かが月明かりにかすかにきらめくのが見えた。
玉で彫った飾り玉のようだった。
じっくり確かめる暇もなく、男の体はまたがくりと力を失った。
「ダニ、急ごう。息が浅くなってる」
二人は男を両側から支えたまま、よろよろと山道を下った。
背後に遠ざかった足音が、また聞こえてはこないかと、ヒロインは何度も振り返った。
幸い、村の入り口に着くまで追ってくる気配はなかった。
*
家に着くやいなや、驚いた使用人たちが飛び出してきた。
キム・ユヒョンは廊下に立ち、娘が血まみれの男を連れてきたのを見ると、眉をひそめた。
だがそれも束の間、「ひとまず客間に寝かせなさい」と低く言いつけた。
もともとこの家は、行き交う旅人をむやみに追い返すようなことはしなかった。
飢えた者に一口の飯を分け、傷ついた者に一夜の宿を貸すのは、帰郷してからむしろ当然のことになっていた。
男を寝かせ、急いで医者を呼びにやった。
一刻ほどしてやって来た医者は傷を見て、重い顔で首を振った。
「脇腹の傷が深いです。矢がかすった跡もありますし、尋常な揉め事で負った傷ではありません」
「まずは今夜を越えられるかどうかです」
その言葉に奥の間がざわついた。
下手をすれば、この見知らぬ男が家の中で息を引き取るかもしれないということだった。
しかしヒロインは引かなかった。
自ら薬を煎じてくると言って台所へ向かった。
キム・ユヒョンはそんな娘の背中を見て、しばらく何か言おうとしたが、結局何も言えないまま部屋へ入った。
夜が更けると、熱を上げた男は何度も低くうめいた。
ヒロインは濡れた手ぬぐいで額を冷やしながら、そのそばを離れられなかった。
血の気の引いた顔、固く結ばれた唇、かすかに震えるまつ毛。
静かに見下ろしていると、不思議と胸の片隅がちくりと痛んだ。
初めて見る顔なのに。
どこか懐かしい……。
胸が痛いほどに — 登場人物紹介
キム・ヨジュ (キム家) — もとは裕福な家柄だったが、今は田舎に下りて暮らす両班の一人娘。芯は強いが心は優しく、傷ついて記憶を失った見知らぬ男を見過ごせず、心まで差し出してしまう。
チェ・ボムギュ (チェ家) — 一夜にして家が潰れ、ひとり生き残った男。無表情のときは冷たく哀しげだが、心を開くと昼のように明るく優しい、ギャップのある魅力の持ち主。正体を隠すため、記憶を失ったふりをしている。
キム・ユヒョン (キム家) — ヨジュの父。かつてボムギュ一家と親しい友人だった。
テヒョン — ボムギュの同僚。昔、ボムギュの家で働いていた人の子孫。
チョ・スンハク — 国の高い官吏。密かに私兵を養ってきた、このすべての悲劇の始まり。
こんにちは！新作ですぐ戻ってきました！
今回はTOMORROW X TOGETHERのボムギュの朝鮮時代ものを持ってきました ㅎㅎ
ボムギュの韓服写真の中でシーンに合うものがあまりないので、写真はボムギュの写真をいくつか使うかもしれません!!
それでも時代はずっと朝鮮時代ということを覚えておいてください ㅎㅎㅎㅎ
今回の文章もよろしくお願いします！ありがとうございます❤️
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