[투바투 범규] ひりひりする

第14話。ついに乗り出す

同じ時刻、サランチェの灯は消えていなかった。

キム・ユヒョンは一人で座り、娘の最後の言葉を反芻していた。

 

「……父上のようには生きない。」

 

低くつぶやく声には、長年積もった悔恨が滲んでいた。

十年前のあの日も、今夜も、結局同じ場所で同じ恐怖に足を縛られていた。

 

 

 

*

 

 

 

扉が静かに開き、妻が入ってきた。

 

「……まだこちらにいらしたんですか。」

「……眠れなくてな。」

 

妻は夫のそばに静かに腰を下ろした。

 

「ヨジュがそう言っていました。あなたみたいには生きないって。」

 

キム・ユヒョンはその言葉に苦く笑った。

 

「……私が動いたところで、今さら何が変わるというのか。もう手遅れなのではないか。」

「変わらなくても、動かなければならない時があるんです。このまま沈黙なさっていたら、あなたは一生この重荷から逃れられません。」

 

しばらく言葉のなかったキム・ユヒョンが、やがて重くもう一度口を開いた。

 

「チェ大監が理不尽に死んでいくのを知っていながら、私は恐れて口を閉ざした。そして死んだものと思っていたあの子が生きてこの家に身を置いていると、玉佩を見て初めて知ったあの日も……私はまた恐怖を選んだ。そうして二度も、私の恐怖のせいであの子を見捨てたのだ。」

 

「……もう、真実を明かす時が来たようです。これ以上、恐怖に負けはしません。」

 

妻は驚いた目で夫を見つめた。

 

「ついに……そうお決めになったのですね。」

「あの子を連れて来なければ。共に事を起こすのだ。チョ・スンハクの罪を天下に明らかにし、チェ家の名を取り戻すのだ。そして何より……直接謝らねばならぬ。あの時沈黙したことも、今回追い出したことも、すべて。」

 

キム・ユヒョンの声が震えた。

妻の目元が赤くなった。

 

「チェ・シホン大監も、あの幼い子も……あなたがそんなふうに守りたがっていた私とヨジュのために失った命でした。今からでもこうして決心してくださって、ありがとうございます。」

「礼を言われることではない。とっくにすべきだったことを、今になってようやくしようとしているだけだ。」

「……ボンギュは、かつて私たちの婿になるはずだった子です。その縁と私の名前があれば、少なくとも官衙の前で戯言だと一蹴されはしないでしょう。」

「では今すぐ行ってください。私もご一緒します。」

 

 

 

*

 

 

 

その時、あわただしい足音とともにタンイが駆け込んできた。

 

「大監様！ お嬢様が……部屋にいらっしゃいません！」

 

キム・ユヒョンと妻の顔が同時に青ざめた。

 

「……まさか。」

 

妻の顔から血の気が引いた。

 

「官衙へ行かれたようです。護送が明け方だと、昼にそうおっしゃるのを聞きました！」

 

キム・ユヒョンはためらいなく立ち上がった。

 

「……馬を用意しろ。すぐに官衙へ行く。」

 

妻も外套を手に取り、後を追った。

 

「私も行きます。ひとりで行かせるわけにはいきません。」

 

真っ暗な夜道を、二人は並んで馬を走らせた。蹄の音が急き立てるように闇を裂いた。

 

 

 

*

 

 

 

官衙の前はすでに騒然としていた。

縛られたヨジュが、庭に膝をつかされたまま引き出されていた。

 

「父上！」

 

ヨジュの叫びに、キム・ユヒョンはそのまま中へ飛び込んだ。

 

「この子を今すぐ放せ！」

 

獄卒たちは槍先を向けて立ちはだかったが、キム・ユヒョンは目もくれずそのまま歩み入った。

 

「私は前任の兵曹参判キム・ユヒョンだ。そこにいる者どもは、一体誰の命を受けてこんな真似をしているのだ！」

 

雷のような怒声に、獄卒たちの槍先がぎくりと揺れた。

 

「あの子は私の娘で、中に閉じ込められている者は、かつて私の娘と婚約していたチェ・シホン大監の息子だ。お前たちは今、誰に手を出しているのか、その罪を償う覚悟はあるのか！」

 

堂々たる気迫に押され、獄卒たちは互いに顔色をうかがうばかりで、にわかには動けなかった。

 

「今すぐ獄事場を呼べ。私が直接決着をつける。」

 

獄事場は、キム・ユヒョンの貫禄ある風格と揺るぎない気迫に、すでに圧倒されているようだった。

 

「この件の処理が誤っていたと後に明らかになれば、その責任はここにいる者たちがすべて負うことになる。私が誰とつながっているか、よく胸に刻んでおくのだな。」

 

しばらくの沈黙の末、獄事場はやむなく頭を下げた。

 

「……お返しします。ただ、今夜のことは、見なかったことにしてください。」

 

獄門が開き、ボンギュがよろめきながら出てきた。

 

「……お嬢様。」

 

「……おじいさん。」

 

ボンギュは驚いた目でキム・ユヒョンを見つめた。

ヨジュはそのまま駆け寄ってボンギュを支えた。涙で前が見えず、まともに歩くこともできなかった。

妻が近づき、娘の冷え切った手をぎゅっと包み込んだ。

キム・ユヒョンは二人を交互に見てから、重く口を開いた。

 

「……話は、家に帰ってからしよう。」

 

ボンギュはしばらくためらってから、キム・ユヒョンに深く頭を下げた。

 

「……ありがとうございます、おじいさん。」

「礼には及ばぬ。これまでずいぶん……つらかっただろう。」

 

夜明けが近いのか、遠い空の端が白み始めていた。

 

夜空の下、四人の影は並んで官衙を後にした。