[투바투 범규] ひりひりする

第15話。再び集まった場所

家に戻ったあと、しばらくはみんな無言だった。

 

ダニがせわしなく行き来しながらボムギュの傷に新しい薬を塗り、ヨジュの足首にも再び包帯が巻かれた。

日が天頂に昇るころまで、四人はそうしてそれぞれの場所で息を整えた。

 

ヨジュは部屋の中にひとり座り、この数日の出来事を振り返った。

ボムギュと初めて会った日から今日まで、すべての瞬間が結局この場へたどり着くための道だったのだと思えた。

 

 

 

*

 

 

 

やがてキム・ユヒョンが先にアンチェへ人を集めさせた。

 

「……もう、先送りにしていた話をする時が来たようだね。」

 

ボムギュは膝をついたまま座った。

 

「……この十年、どう過ごしてきたのか聞きたいね。」

 

キム・ユヒョンの静かな問いに、ボムギュはしばらく目を閉じてから開いた。

 

「火の海で母を失い、私は近くの寺で身を隠していた老僧に引き取られました。そこで剣術と文字を学びながら育ちました。」

「毎晩、いつか必ず真実を明かし、両親の名を取り戻すのだと、その一念だけで耐えてきました。」

「幼い身で……ひとりでその恨みを背負っていたのだね。」

 

キム・ユヒョンの声には深い哀れみがにじんでいた。

 

「……」

「大人になってからは、私のようにチョ・スンハクに家を奪われた人たちに次々と出会いました。テヒョンという友もその一人です。昔のチェ家の家臣の子孫です。私たちは一緒にチョ・スンハクの罪を証明する証拠を探してきました。」

「そしてあの男の残党を追っているうちに大きく傷つき、この村はずれまで流れ着いたのです。」

 

ヨジュはそのとき初めて、彼が最初に庭に倒れていたあの日の話がつながっていくのを感じた。

偶然だと思っていたその出会いが、実は十年という歳月が作り上げた必然だったのだと、あらためて悟った。

 

「……じゃあ、記憶を失ったふりをしていたのも、最初から全部計画だったんですか？」

 

「最初はただ身分を隠すためでした。ですが……後になって、この家を離れたくない気持ちのほうが大きくなりました。」

 

ヨジュの顔が赤くなった。

キム・ユヒョンは長いこと聞いているだけだったが、やがて床に両手をついた。

 

「……私が謝らねばならない相手は、ほかでもない君だよ。」

「おじいさま……」

「チェ大監が理不尽に死んでいくのを知りながら黙っていたことも、君だと知りながら恐れて追い出したことも、すべて私の過ちだ。君の十年も、あるいは私が作ったも同然だ。」

 

ボムギュの目元が赤くなった。

 

「……恨んでいなかったと言えば嘘になります。でも、今こうして頭を下げてくださるだけで、十分です。」

 

夫人もまた涙をぬぐいながら頭を下げた。

 

「すまなかった。そして……遅くなったが、ありがとう。ヨジュを助けてくれて。」

 

そばで見守っていたヨジュも、ついに涙をこらえきれなかった。

 

「父上、私も……このあいだずっと、あまりに恨んでばかりでごめんなさい。」

「いや。お前のおかげで、この父がやっと勇気を出せたのだ。」

 

キム・ユヒョンは席を立ち、古びた箱を持ってきた。

箱の中には、色あせた書簡が二通入っていた。

 

「十年のあいだ抱え込んでいた密書だ。チョ・スンハクが直接指示を出した証拠だよ。」

 

ボムギュの手が細かく震えた。

 

「これを……今になって私に。」

「とっくに渡すべきだった。そして、これだけでは足りないだろう。帰郷の際に連れてきた私兵たちも一緒に差し出そう。漢陽へ行って、チョ・スンハクを完全に打ち倒すのだ。」

 

「……おじいさま。」

「今度は、私も一緒に戦う。もう恐れの後ろに隠れたりはしない。」

「……ありがとうございます。この恩は、必ずお返しします。」

「恩などと言うものではない。もともと君のものだったものを、今ようやく返しているだけだ。」

 

キム・ユヒョンは密書をボムギュの両手に直接握らせた。

 

「テヒョンというその友と、君についてきている者たちをみな集めなさい。漢陽までの道のりは、私の私兵たちが共にするだろう。」

 

ヨジュはその光景を静かに見守っていたが、ふとボムギュと目が合った。

言葉はなかったが、互いの視線に込められた思いだけははっきりしていた。

もう本当に、終わりへ向かって進む時だった。

 

「……必ず戻ってきてください。」

 

ヨジュの小さな声に、ボムギュは初めて穏やかに笑ってみせた。

 

「……そうします。今度は約束します。」

 

キム・ユヒョンと夫人もその様子を満足そうに見守った。

久しぶりに、この家の中に笑い声が流れた。

 

 

 

*

 

 

 

その夜、ボムギュはテヒョンをはじめとする仲間たちへ知らせる書簡を書き進めた。

漢陽へ向かう支度が、そうして静かに始まっていた。

 

筆先を走らせる彼の横顔には、久しぶりに見る強い決意が宿っていた。