[투바투 범규] ひりひりする

17話。痛いほど、もう一度（完結）

漢陽からの帰り道、ボムギュは何度も村はずれに迎えに出る人々の顔を思い描いた。

足取りがどれほど速くても、心はそれより何倍も先へ走っていた。

大門が見えた途端、ヨジュは足袋のまま飛び出してきた。

 

「……お帰りでしたね。本当に。」

 

「お約束しましたでしょう。」

 

ボムギュはヨジュをひょいと抱き上げたが、すぐに足首を思い出して、はっとして下ろした。

 

「……まだ痛みますか？」

「いいえ、もうすっかり治りました。ですから、そんなに気を遣わなくても大丈夫です。」

 

二人はしばらく、そうして無言のまま互いを抱きしめていた。

 

ヨジュの肩越しに、懐かしいかすかな汗の匂いと土ぼこりの匂いが混じって漂ってきた。そのとき初めて、彼が本当に生きて帰ってきたのだと実感した。

ダニはその様子を見ながら、涙と鼻水でぐしゃぐしゃの顔で満面の笑みを浮かべた。

 

 

 

*

 

 

 

騒がしい気配に、奥の棟からキム・ユヒョンと夫人も足袋のまま飛び出してきた。

 

「……君、本当に生きて帰ってきたのか。」

 

キム・ユヒョンの声が震えた。ボムギュは急いでヨジュを離し、キム・ユヒョンの前にひざまずいた。

 

「……無事に帰ってきました、旦那様。ご心配をおかけして申し訳ありません。」

「頭を上げなさい。そんな挨拶より、君の体が無事かどうかが先だ。」

 

夫人も近づいてきて、ボムギュの手を取り、あちこち確かめた。

 

「傷は？ どこも大した怪我はないの？」

「大きく傷ついたところはありません。」

 

ボムギュは立ち上がり、これまでの経緯を簡潔に申し上げた。

 

「……チョ・スンハクは義禁府へ護送されました。取り調べの末に罪もことごとく明らかとなり、あとは朝廷の正式な処断を待つばかりです。」

 

キム・ユヒョンはしばらく黙って空を見上げ、それから深く息を吐いた。

 

「……ご苦労だった。ほんとうに。」

 

彼はそこでようやく安堵した顔で、横に立つヨジュを見た。

 

「……この子は何日も、一日たりとも心を休められなかったのです。」

「……お父様ったら、急にどうしたんですか。」

 

ヨジュが顔を赤らめて横目でにらんだ。

ひとしきり笑い声が中庭に広がった。久しぶりに家族みんなが一緒に笑う瞬間だった。

 

 

 

*

 

 

 

数日後、朝廷の公文が届いた。

 

チェ・シホンの逆謀嫌疑はすべて無実と判明し、官爵が回復され、チェ家の名誉も回復されたという内容だった。

 

ボムギュはついに本来の姓と身分を取り戻した。

漢陽にあった、焼け落ちて消えたチェ家の旧宅跡にも、新たに祠を建てて両親の霊を祀れるようにするという知らせがあわせて届いた。

 

ボムギュはその知らせを聞いて、しばらく無言で座っていた。十年待ち続けた瞬間なのに、どうにも実感の湧かない顔だった。

 

キム・ユヒョンにも別途の処分が下った。十年間真実を隠した罪は決して軽くなかったが、自ら密書を出してチョ・スンハクの罪を明らかにした功績を斟酌し、官職だけを永久に剥奪する形で収まった。両班としての身分と財産はそのままだったので、それだけでもありがたいと言えばありがたかった。

 

「……これほどなら、過分な処置です。」

 

キム・ユヒョンは静かにその意を受け入れた。

そばで見守っていた夫人が、夫の手をそっと包み込んだ。

 

「……もう漢陽へ再び出ることはないでしょうけれど、かえって気が楽です。」

「そうですね。この村で残りの生涯を静かに過ごすのも、悪くないと思います。」

 

キム・ユヒョン夫妻は、そうして長く故郷へ戻って暮らしてきたこの村に根を下ろして生きることにした。

 

 

 

*

 

 

 

その日の夕方、キム・ユヒョンは古い玉牌の片方をボムギュの前に差し出した。

 

「君がひどく怪我をして寝込んでいたあの夜、襟元からこぼれ落ちたのを見て、初めて君が誰か分かったのだ。それからずっと私が預かっていた。ようやく、君のものを返せる。」

 

ボムギュの指先がかすかに震えた。十年以上持ち歩いてきた片割れが、再び手の中に収まった。

 

「……ありがとうございます、旦那様。」

「君がよければ……もうその呼び方も変えたほうがいいだろう。『旦那様』ではなく、『義父上』と。」

 

キム・ユヒョンが咳払いしながら放ったその言葉に、ボムギュの目元が赤くなった。

 

「……はい、義父上。」

 

そのひと言で、キム・ユヒョンの口元にもかすかな笑みが広がった。

そのとき、そばで静かに見守っていた夫人が懐から小さな箱を取り出して置いた。

箱の中には、ボムギュの持っているものとそっくりの玉牌の片方が入っていた。

 

「……これは本来、ヨジュの取り分であるべき物でした。あの人はチェ家との縁を消すと言って捨てさせようとしましたが……とてもそんなことはできませんでした。いつかこの子たちが再会する日が来るような気がして、十年ずっとひそかに抱いていただけです。」

 

キム・ユヒョンが驚いた目で夫人を見た。

 

「……あなた、それを今まで持っていたのか？」

「……ごめんなさい。あなたの意に背きましたが、後悔はしていません。」

 

夫人は玉牌をボムギュの手にそっと握らせた。

 

「これは君が預かっておいて……明日、直接ヨジュに見せてやりなさい。」

 

ボムギュは二つの玉牌を並べて重ねたまま、無言で頭を下げた。

 

 

*

 

 

 

奥の間から出てきたボムギュは、ヨジュを中庭へ呼び出した。

懐から玉牌二つを取り出し、並べて重ねて見せた。

 

「これは私の分で、これは……本来はお嬢様の分だったものです。」

 

ヨジュの目が大きくなった。見覚えのある文様が刻まれた二つの玉牌が並ぶと、まるで最初から一つだったようにぴたりと合った。

 

「これが……どうしてここに。」

「お母様が、十年ひそかに持っておられたそうです。消したのではなく、いつもそばで守っておられたのです。お嬢様を想う気持ちも、この玉牌も。」

 

ヨジュの目に涙がいっぱいに溜まった。

 

「この片方を探すために、十年かかりました。けれどその果てに、片方よりもっと大きいものを見つけました。」

「記憶を失ったふりをして、名さえ隠してそばにいたあの時間から……ずっとお嬢様でした。私が最後まで守りたかったのは。」

 

「……私と結婚していただけますか。」

 

「……はい。何度でも、いいと言います。」

 

ボムギュは二つの玉牌を一つに組み、ヨジュの衣の紐に結びつけた。片方だけだった品が、ようやく完全な一つになった瞬間だった。

 

 

 

*

 

 

 

婚礼の日取りを決める前に、ボムギュはキム・ユヒョン夫妻の前で慎重に口を開いた。

 

「漢陽の新しい家はまだ手直しする所が多く、今すぐヨジュを連れて行って暮らしを整える余裕がありません。婚礼はここで執り行い、家が片付くまでしばらくこちらに身を置かせていただいて……支度が整い次第、漢陽へ連れて行こうと思っております。」

 

キム・ユヒョンはうなずいた。

 

「急ぐことはない。しばらくはこの父のそばでもう少し過ごしてから行けばいい。」

 

夫人も寂しさを隠しきれない様子だったが、やがて笑みを浮かべた。

 

「娘を遠くへ出すのはやはり惜しいけれど……今になってようやく自分の名を取り戻した夫のそばで暮らすのが、道理というものでしょう。」

 

ヨジュは両手をぎゅっと重ね合わせた。

 

「漢陽でもどこでも、一緒ならかまいません。」

 

 

 

*

 

 

 

婚礼の日、キム・ユヒョンの家の中庭いっぱいに赤と青の天幕が張られた。

元三を着たヨジュと、紗帽冠帯を整えたボムギュが互いに礼を交わすあいだ、中庭を埋めた人々の間から低い感嘆が広がった。

十年ぶりに取り戻した名で、ついに婚約を結ぶ席だった。

 

キム・ユヒョン夫妻は声を立てずに涙をぬぐった。

ダニは少し離れたところで、ひっきりなしに鼻をすすりながら手をたたいた。

 

「……若様、今度こそ本当の若様になりましたね！」

 

ボムギュはその軽口に、久しぶりに声を上げて笑った。

中庭を埋め尽くした近所の人々の間に、テヒョンとヨンジュンの顔も見えた。

二人とも、この日ばかりは武器を外し、明るく笑っていた。

 

中庭の隅に用意された酒卓では、もう笑い声が絶えなかった。久しぶりに見る、憂いのない顔ばかりだった。

 

 

 

*

 

 

 

夜が更けると、ヨジュの家の別棟にしつらえた新房に二人きりになった。

ヨジュは二つの玉牌を一つに組んだ飾り物をそっと撫でた。

この十年のつらさも、この数か月の涙も、この小さな飾り物ひとつにすべて込められているようだった。

 

「もう、痛いことは起きませんよね。」

「……ありません。胸を刺すほど恋しかった日々も、もうすべて過ぎたことですから。」

 

ボムギュがヨジュの手を取り返した。

窓の外には、かつて一緒に見上げたのと同じ北斗七星が浮かんでいた。

 

「……あのとき、あの星を指さして慌てていたの、今でもはっきり覚えています。」

 

「それは……忘れていただけませんか。」

 

ヨジュが吹き出すと、ボムギュもついにつられて笑ってしまった。

その笑い声は長いあいだ部屋に残っていた。

 

胸を刺すほど恋しかったこの十年は、もう恋しさではなく思い出として残るのだろう。そしてその思い出の上で、二人はまた新しい一日一日を積み重ねていくのだ。

 

二人の物語は、そうして再び始まっていた。

 

 

 

 

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完結後記!!

 

わあ、ついに完結です!!!

長くずっと書いていた作品なので愛着もかなりあったのですが、もう完結なんですね ㅎㅎ

 

楽しんで読んでいただけましたか???? 時代劇は初めてで少し不慣れでしたが、それでも楽しく読んでくださった方がたくさんいるようで幸せでした ㅎㅎ

ロマンスと事件の進行をほどよく混ぜるのが難しかったです ㅠㅠㅜ

それでもハッピーエンドで事件もロマンスも両方うまく締めくくれたようでよかったです!!

たぶん外伝でもう少し連載することになりそうです

あまりにもヨジュの話ばかりで進んだ気がするので、ボムギュ視点の話も書いてみたいですし

赤ん坊の頃に二人が仲良しだった時の話も書いてみたいです!

それから結婚後に二人で暮らす様子も..........ㅎㅎㅎㅎㅎ

 

あと、別の作品も書く予定なので、見てみたい題材があればぜひおすすめしてください!! 🙌

では外伝でまたお会いします!!! ありがとうございます🩷🩷🩷🩷🩷