[투바투 범규] ひりひりする

第7話。追い出される

ボムギュは鈍い痛みとともに目を覚ました。

天井が妙に見知らぬものに感じられるほど、体じゅうが重かった。

背中に巻かれた包帯から、かすかに血の匂いがした。再び開いた傷だった。

 

昨夜の記憶が一つひとつよみがえった。ソナンダン、たいまつ、矢、そして胸に抱えて走ったヨジュの重み。

無事にたどり着けたのかどうかさえ確かめないまま、気を失ったのだと、遅れて思い出した。

 

隣の部屋からは、まだ何の気配も聞こえなかった。

腕の傷と熱は少し引いただろうかと、心配が先に立った。

 

体を起こそうと襟元を整えていた指先が、ふと止まった。

玉佩がなかった。

寝具も床も探ってみても、指先に触れるものは何もなかった。

 

昨夜のどこかで落としたに違いなかった。背筋を悪い予感がぞくぞくと這い上がってきた。

そのとき、戸が勢いよく開いた。

 

 

 

 

*

 

 

 

入ってきたのはキム・ユヒョンだった。

手にしたものを見た瞬間、ボムギュは息が止まりそうになった。

玉佩だった。

 

"…これが、君のものだったのか。"

 

低く沈んだ声には、すでに答えを知っていて尋ねる者の震えがにじんでいた。

ボムギュはとうてい嘘を選べなかった。

 

"…はい。"

 

短い答えに、玉佩を握るキム・ユヒョンの手がぶるぶると震えた。

 

"チョ…… チェ・シホン大監の。"

 

名前を最後まで言い切れず、彼はぎゅっと目を閉じた。

十年押し殺してきた顔が、その中で一度に崩れ落ちるようだった。

 

"生きていたのか。生きて……うちの中まで入ってきた。"

 

声は恨みなのか安堵なのか分からないほど、かすれて割れた。

ボムギュは膝をついたまま頭を下げた。

 

"だましてしまったことは……申し訳ありません。ですが、最初から狙って近づいたわけではありません。"

"狙ったかどうかは関係ない。君がここにいた、その事実自体が問題なんだ。"

 

キム・ユヒョンの声には、押し殺した恐怖がにじんでいた。

 

"チョ・スンハクが君を追っているのを、私が知らないと思うのか。そんな者をうちの娘のそばに置いて生きていたとは……"

"おじい様を恨みに来たわけではありません。ただ……"

"聞きたくない。"

"出ていきなさい。"

"…おじい様。"

"今すぐこの家から出ていけと言っているんだ！"

 

怒号が部屋を揺らした。その下に隠した恐れを、ボムギュが分からないはずがなかった。

 

"ヨジュお嬢さんは何も……"

"君が勝手に口にしていい名前ではない。"

 

きっぱりと遮る言葉に、もう何も続けられなかった。

去らなければならないことを、ボムギュにももう分かっていた。

玉佩を握りしめたキム・ユヒョンの指先は、まだ震えていた。

その震えが怒りではなく恐怖だと、ボムギュには分かった。

 

十年前のあの日、この人も何かを失ったのだろう。

恨む資格が自分にあるのかどうかさえ、今は分からなかった。

 

 

 

*

 

 

 

傷をすっかり整えることもできないまま、彼は夜明け前の薄明かりの中へ出ていった。

振り返りたい気持ちを必死に抑えながら、ヨジュの部屋の方の消えた窓だけを目に収めた。

 

申し訳ありません。いつか胸を張れる日が来たら、必ずまたお会いしに参ります。

 

その一言を飲み込んだまま、ボムギュは門扉を出た。

 

 

 

*

 

 

 

遅い午前、ヨジュは全身が水を吸った綿のように重く感じるまま、目を覚ました。

体を起こすなり、真っ先に探したのはボムギュだった。

 

"ダンア、お客さまは……"

 

言葉尻を濁すヨジュに、ダニがようやく口を開いた。

 

"それが……今朝早くに、お帰りになったと……"

"え？"

 

ヨジュの顔から血の気が引いた。

 

"挨拶もなしに？ そんなはず……"

 

信じられないという顔で体を起こそうとするヨジュを、ダニがあわてて支えた。

 

"お嬢さん、まだお体も万全では……"

 

しかしヨジュの耳には、何も入らなかった。

よろめきながら客間の戸を押し開けたヨジュの目に、空っぽの中庭だけが入った。

昨夜あれほど濡れていた血の跡さえ、すでにきれいさっぱり消えていた。

まるで最初から何もなかったかのように、すべてが元の場所へ戻っていた。

 

"お客さま！ どこにいらっしゃるんですか！"

 

声がかれるほど呼んでも、返事は戻ってこなかった。

 

サランチェの方を通りかかったヨジュは、そのときようやく父と目が合った。

キム・ユヒョンは何か言おうとして、とうてい娘の目を見返せずに顔をそらした。

 

その短い回避の中で、ヨジュは直感した。

父が何かを知っていることを。そしてその何かが、決して軽いことではないことを。

 

"お父さん、お客さまに何をおっしゃったんですか？"

"…お前の知ることではない。"

 

初めて聞く冷たい声だった。いつも優しかった父の顔ではなかった。

 

ヨジュはそれ以上聞けないまま、ふらつく足で大門の外まで歩いていった。

 

人の気配のない道だけが、はるか先まで空っぽに伸びていた。

その道の果てを見つめながら、ヨジュはこの見知らぬ喪失感が初めてではないことを、ぼんやりと感じていた。