[투바투 범규] ひりひりする

第9話。その日の真実

長い沈黙のあと、金有形はついに座に崩れ落ちるように腰を下ろした。

 

「단아、少し席を外してくれ」

 

단이가静かに下がり、部屋には父娘だけが残った。

金有形は木札を手にしたまま、長いことそれだけを見つめていた。

やがて彼は苦しそうに口を開いた。

 

「……十年前、私には一人の友がいた。チェ・シホンという、都摠管を務めていた男だ。お前の婚約者だったボムギュの父親だ」

 

ヨジュの息が詰まった。

 

「ボムギュ……ですか？」

 

忘れていたその三文字の名前が、たちまち胸に突き刺さった。

 

「そうだ。お前たちは二人とも、幼い頃に婚約していた。そこまで驚くところを見ると、心のどこかには残っていたようだな」

「それで、そのお家に……何があったんですか？」

「チェ・シホンは私兵を密かに養って逆謀を企てたという罪で糾弾され、処刑された」

「……本当に、そんなことをなさっていたんですか？」

「いや。実際に私兵を養っていたのはチェ・シホンではなく、右議政のチョ・スンハクだった」

「……チョ・スンハクが？」

「露見する前に先手を打とうとしたのだろう。あの男はその罪を丸ごとチェ・シホンに押しつけることにした」

「どうしてそんなことを……」

「チェ家の倉庫に、こっそり兵器を仕込んでおいた。チェ・シホンが私兵を養い、逆謀を企てたように見せるために」

 

金有形の声が低く震えた。

 

「そしてその計画を、事前に私へ知らせてきた。密書で」

「どうして父上に……」

「私がチェ・シホンと親しかったのを知っていたからだ。黙れ、さもなくばあの男が私兵を養っているのを見たと偽証しろ、と」

「……従わなければ？」

「お前とお前の母親から先に、ただでは済まさないと言った」

「私は……怖かった。だからチェ・シホンに知らせることも、朝廷に真実を告げることもできなかった」

「それで、ある日、チョ・スンハクがまた密書を送ってきた。数日以内に事が起こるから、家族を連れて静かに地方へ戻れ、と」

「それが……私たちが田舎へ下った理由だったんですか？」

「お前には、母親が病気だと言った。だが本当ではない」

 

ヨジュの目の前が遠くなった。

 

「……あの時、私、ボムギュに挨拶もできずに帰ってきたんです。父上が、ボムギュは隣国に留学したから絶対に会えないって、おっしゃったでしょう」

「……すまない。あの時はそう言うしかなかった。真実を言えば、お前も私も無事では済まなかっただろう」

「じゃあ、私たちが去ったあと……」

「私たちが去って間もなく、チョ・スンハクがチェ家に火を放った。そしてすぐにチェ・シホンを連れて行った」

 

ヨジュの顔から血の気が完全に引いた。

 

「夫人は息子を連れて逃げる途中、矢に当たって死に」

 

両手が知らぬ間に震え始めた。

 

「じゃあ……ボムギュは？　ボムギュはどうなったんですか？」

「……私もその時は、死んだものと思っていた。母親と一緒に矢に当たったのだと」

 

金有形は木札をヨジュの前に置いた。

 

「……そして少し前、この家に滞在していた客人がいた」

 

ヨジュの目が大きく見開かれた。まさか、という思いがよぎった。

 

「まさか……その客人が……」

「そうだ。あの子が、ボムギュだった。私も玉佩を見るまでは、見当もつかなかった」

 

息が止まるかと思った。足から力が抜け、ヨジュはその場に崩れ落ちそうになった。

 

「どうして……私がそれを見分けられなかったなんて……」

「私も同じだ。死んだと思っていた子が生きて私の家の中にまで入ってきたのだから、玉佩を見ても、しばらく信じられなかった」

「あの頃のあの子はいつもお前より小さかったからな。これほど大きくなっていたと、誰が分かっただろう」

 

口の中でその名をもう一度転がすと、忘れていた記憶のかけらが一つずつ元の場所に戻っていった。

夏の日、댕기로傷を包んでくれたこと。中庭に並んで座って笑った顔。

記憶を失ったと言っていたその人が、やけに梅を見分けたことも、北斗七星を何気なく指さしたことも。

そのすべての瞬間は、実は忘れたのではなく、身体に刻まれたまま残っていたものだった。

 

「でも、どうして私は……玉佩を持っていないんですか？　本当は対になるものがあったはずでしょう」

 

金有形の目尻が赤くなった。

 

「……私が処分した。チェ家との縁を少しでも消したくて」

 

ヨジュはその言葉に、もう何も言えなかった。

 

「それなのに、どうして今になってあの人を追い出したんですか？」

「……あの子がここにいれば、チョ・スンハクは私たちを放っておかないからだ」

「じゃあ今、その人は一人で……」

「まだ密書を探しているはずだ。チョ・スンハクの罪を証明する証拠。私が十年ずっと持っている、それを」

 

ヨジュの目が大きくなった。

 

「父上が、それをお持ちなんですか？」

 

金有形は重々しくうなずいた。

 

「捨てることも、使うこともできず、ただ十年抱え続けていただけだ」

 

部屋を出るヨジュの足がふらついた。壁に手をついて、ようやく体を支えた。

頭の中には、ただ一つの名前だけがぐるぐる回っていた。

 

ボムギュ。忘れていたのではなく、失っていた名前。

 

その名とともに、この十日あまりのすべての瞬間が、まったく違う顔でよみがえってきた。

ヨジュはその場に座り込み、しばらく声を殺して泣いた。

 

 

 

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紛らわしいかもしれないので説明すると

• チェ・シホン - チェ・ボムギュ

• 金有形 - 金ヨジュ

• チョ・スンハク

こういう家族です!!