揺るがない初恋
𝚎𝚙.00 _ 転校生
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緑が通りごとに染み込み、蝉の声が大げさに響き渡る季節。暑さと必死に戦うあいだにも、夏休みと連休があって休暇に行ける夏がやってきた。
私たちの町は、山あいの谷の中でもいちばん奥深い山の中にある、周りには川とダムしかない小さな田舎町だった。そのせいか、夏の休暇シーズンになるたび、暑さを避けて避暑に来たよそ者たちでやたらと賑わいがちで。
町の大人たちは地域の宣伝になると喜んでいたけれど、私と友達は、夜ごと大声で騒いで花火を上げるうるさい連中をあまり歓迎していなかった。
高校1年の夏休みまで、あと1日。
私はかなり浮き立った気持ちで、いつものようにいちばん先に教室へ登校した。
" ああ... すごく暑いね。 "
額を伝う汗を拭って席に着くと、ほどなくしてクラスの子たちが一人また一人と教室に入ってき始めた。このくそエアコンはいつ直してくれるんだか.. たいして涼しくもない風を吐き出すエアコンと、ものすごい騒音を立てて回る室外機がブンブン鳴っていた。
" みんな、ハイ~ あれ、ユン・ヨジュまた一番乗り? "
" もう少し早く来なよ、チョン・ヘジュ。 "
" あんたが早すぎるのよ。その時間じゃ蝉だってまだ起きてないわ。 "
生まれた時から今まで、いちばん近いヘジュもほどなく登校した。ヘジュは私とは違って性格も明るく、大人にも愛想のいい子だった。そして足がどれだけ広いのか、ヘジュの知らない噂や人はこの町に存在しなかった。
それだけヘジュは流行や周囲の評判に敏感な子だと言えた。
" 額のそれはまた何だ、宇宙人かよ。 "
" まあ~ 田舎くさくて何よ? これ、今回新しく入った新作のヘアピンなんだけど、ソウルの子たちはみんなしてるのよ。 "
" 新作だなんて笑わせる。 "
ガラリ-
" はい、みんな静かに。今日は新しい友達が来た。ず~っと遠くのソウルから来たんだから、ちゃんと面倒見てやって。 "
" ..... "
" じゃ、自己紹介してみなさい。 "
" ... 名前はチョン・ジョングク。よろしく。 "
" ...... "
" うわ、どうしよう。あの子、すごく人見知りみたい。 "
フフン。沈黙を破って、ひとりごとのふりをしながら聞こえるように大きな声で話すヘジュのおかげで、私だけ冷や汗をかいた。顔をしかめながら肘でヒウォンを軽く小突くと、どうしたのかとでも言うようにヘジュは肩をすくめるだけだった。
' 緊張してるのかな... '
転校生は緊張しているのか、もともと口数が少ないのか、自分の名前以外は何も言わなかったが、どちらにせよ全校生徒が十人ほどしかいないこの田舎の学校に転校してきた以上、なじむのは簡単じゃないのは明らかだった。
私もああいう無口な人は苦手だ。ヘジュみたいに人懐っこい子ならまだしも。第一印象だけ見れば、あまり仲良くなりたいとは思わなかった。これからどんなことが降りかかるかもわからないし。
" ほらほら、どうせ明日から夏休みなんだから、ジョングクはどこでもいいから座って。見たらヨジュの家はジョングクの隣だったよ。帰るときは一緒に帰りな! いいね? "
" え? 私? "
" そう、あなた。ほら、早く次の授業の準備して。朝礼は終わり。 "
あーくそ。外れくじを引いた。どうりで1週間前、不動産屋のパクさんおじさんが、口を耳まで裂けそうにして隣家の物件を見せていたわけだ。新しく越してくるお金持ちの坊ちゃんがあいつだったのか。
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" おいおい、ユン・ヨジュ。あんた、チョン・ジョングクと挨拶した? "
" あー知らない。一度も話したことない。 "
" え〜、坊ちゃんだってさ、坊ちゃん~ ソウル男の子だってか~ "
噂によると、あいつの家はかなりの金持ちらしい。ヘジュは休み時間のたびに、ジョングクに挨拶してみろと私をせっついてきた。あのソウルってやつ、なんでそんなに好きなんだ。
ぎろりと目を光らせて急かすヘジュが面倒で顔をそらしたら、ジョングクと目が合ってしまった。自分のことを話してるってわかるよね... うわ、恥ずかしい。ところでジョングクは、私が表情を読めない初めての人間だった。妙な雰囲気が漂っていて、どこか悲しみを感じさせるしっとりした目つきまで。
本当に変わってる。
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チンチロリン~
終業の終わりを告げるチャイムとともに、子どもたちがどっとあふれ出てきた。夏休みの始業式だから午前授業だけで済んでよかったと言うべきか... 先生に言われて断ることもできず、結局ジョングクを家まで送り届けるボディガード役をしなきゃならないなんて、気が重くて死にそうだった。
それを知ってか知らずか、ヘジュは横でにやにや笑いながら、職員室に入っていったジョングクを一緒に待とうと私の手を引っ張った。
" ああ、暑すぎる... "
" おーい~ チョン・ジョングク!! いつ出てくんの~!! "
" 頭おかしいの、チョン・ヘジュ。お願いだから静かにして。 "
" 早く家に帰ろうよ~! うっ!! "
ガラリ-
" かなり待った? "
" 行こう。 "
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