*Trigger warning：自殺に関する記述が含まれていますのでご注意ください。
守護神の顔に初めて向き合う19歳の誕生日。 ユ・ヒョンがベッドに横たわって何の微動もなく天井だけを眺めている。誕生日というにはあまりにも暗く人の温もりとは一つも感じられない家の中、ユ・ヒョンイは3年前に事故で家族をすべて失った。一回の事故で二人が死ぬにはあまりにも単純な事故だった。十分に3人とも生き残ることができるほどの事故だった。しかし、厳しくも事故以後、世の中に足を踏み入れて立っている人はユ・ヒョン一人だけだった。ユヒョンは守護神を信じない。もちろん存在自体をまったく否定するものではない。ただ、守護神が人間を守ってくれるという言葉を信じないだけ。
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その視覚ユヒョンの守護神であるミンヒョクはときめく顔で神殿に静かに座っていた。ユヒョンが来るまで。これまで自分だけユ・ヒョンの顔を見て声を聞いて暮らしたが、今日を起点にユ・ヒョンイも自分を見ることができるという心から出てくる明るい表情だった。だが、一時間が経っても、二時間が経っても、結局太陽が落ちるまでも神殿には人の足音一つ聞こえなかった。普段ユヒョンの隣で常に礼儀注視をしてユヒョンだけ見つめていたミンヒョクだったのでユヒョンが守護神を嫌うということは知っていた。そしてその理由まで。だが、一体その守護神が何をするのか気になっても自分を見に出てくると思った。結局ユヒョンの誕生日が虚しく過ぎ、ミンヒョクは寂しく神殿を出てユヒョンの家に向かった。
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「こんにちは」
低い声が空の部屋に鳴り響きます。ミンヒョクがユ・ヒョンイに初めて渡したあいさつだった。だが帰ってくるのは冷たくなったその子の表情と声だった。
「誰だが他の家にむやみに入ってくるんですか？」
ユ・ヒョンの問いに自分を惚れないことを知っているミンヒョクは、哀悼は自分の手だけに触れながら時間を引いた。彼はユ・ヒョンリーを長く見てきたし、その愛をとても愛していたので、嫌われたくない心に飛び出した少しの反抗だった。私は何が間違っていたと言った。しかし、ミンヒョクが口を開いたまま時間が過ぎるほどユヒョンの表情はますます歪んだ。
「は…警察に申告する前に早く出てください」
ユヒョンはすぐにでも涙が落ちそうな表情をしては手を振り回した後、再びベッドに戻って横になった。ミンヒョクはジレを恐れた。私の渋滞を明らかにしたときも、こんな表情ならどうしよう。だが、だからといって紹介ができなかった。そうでなければ、しっかりとこの家から追い出されなければならなかったから。ミンヒョクはそのように深呼吸を何度も加えた後、ユヒョンに言葉を取り出すことができた。
「こんにちは。私はミンヒョク、イ・ミンヒョク。あなたの守護神だ」
ユヒョンは守護神という言葉を聞くやいなやベッドで立ち上がり、ミンヒョクの鼻の前まで近づいた。 「今何と言ったの？何と言ったのかと」そしてギアがそのきれいな目から透明な液体がふくらんで落ちた。ミンヒョクはユ・ヒョンが泣くたびに胸のふわふわだ。正確な理由は分からないが、自分が守れなかったようで申し訳ありません。それでゆっくりとその子に近づき、深く抱いてくれた。だが、それもしばらく、本当のユヒョンはまさにミンヒョクの肩を押して懐から抜け出した。そして再び自分のベッドの上に背中を回して横になった。悲しいことに、ミンヒョクはできることはそんなユヒョンを見てベッドの下に座って家の中が火なしで明るくなるまでユヒョンが安全になるように見守っているだけだった。ユ・ヒョンリーが私を歓迎しないから。不快にならないように横に大人しくなければならない。今来て考えてみると、本当に愚かな誓いだった。
「よく寝た？」
ミンヒョクがおいしいご飯を飲んでいる間ユ・ヒョンが部屋から出た。どうやら家で久しぶりにご飯のにおいがするので寝ていてもお腹が空いたかより。ミンヒョクが笑いながらユヒョンにご飯を食べなさいと言い、ユヒョンはそのようなミンヒョクをすべて報告も無視したままトイレに入っていく準備をした。それ以来、ユヒョンはミンヒョクを持たない人のように扱った。ミンヒョクが見える前のように一人でご飯を食べて、一人で外に出て。ミンヒョクは不便なティーをパクパク出すユヒョンを報告書も離れてくれなかった。心のように見えないように遠くに消えてあげたかったが、私がいない間にユ・ヒョンイに何が起こってもいけないから。
ミンヒョクがユヒョンを過保護するのにはすべて理由がある。だからユヒョンの両親が皆死んだ日。もともとはその事故でユヒョンが死ななければならなかった。正確に言えばユヒョンだけ。だが、守護神を見られた親がミンヒョクに懇願するように頼んだ。どうぞ自分が死んでもいいのでユヒョンだけを生かしてほしいと。ユヒョンだけを守ってほしい。ユヒョンの両親にもそれぞれ守護神がいたので、許諾を求めるのに多くの時間がかかった。そう生き残った子供だったユ・ヒョンイは。二人の人間を犠牲にして得た大切な命をどのように簡単に捨てることができるだろうか。しかし、このような事実をあえてユヒョンに知らせなかった。今も死ぬつもりだが、自分のせいで両親が死んだとしたら、おやつだろうか。だからこれは、ユヒョンの両親と彼らの守護神、そしてミンヒョクだけ知っている秘密だった。
だがそんなミンヒョクの心を知らせないユヒョンは今日も世の中を庭に準備する。歴史はあえて書かなかった。どうせ読んでくれる人もなく、悲しんでくれる人もいないから。そしていつものように、ミンヒョクは遠いバルチでユヒョンを注視している。少しでも息がこぼれそうだとすぐに防ぐため。少しでも痛いようなら直ちに治療してくれるため。しかし、今日はいつもと違った。いつも準備していた睡眠薬もなく、カッターカールも見えず。ただ座っているユ・ヒョンの隣にぶら下がっている水だけだった。ミンヒョクはまたどんな方法を考えてきたかと思ってきつく緊張していたが、刹那だった。ユヒョンが水を飲んで倒れた瞬間は。ミンヒョクはすぐにユヒョンに走った。口に泡をつけるのを見ると毒物を飲んだようだった。今まではミンヒョクが横からみんな詰まってきたので、命までは支障がなく、ミンヒョクが介入しやすかったが、命がかかったことは当事者の同意のない守護神が介入してはならないという条項があり、かなり厄介になった。
ここでミンヒョクがユヒョンを生かせば、ミンヒョクは明らかにユヒョンの代わりに死ぬだろう。守護神が絶対的な存在は正しいが、もし守護神が守らなければならないいくつかの条項を守らなければ守護神も死を免れない。世界に永遠がどこにあるのか。神々の間にも永遠は存在しない。そしてミンヒョクはそれをよく知っている。ユヒョンの両親の守護神たちがそうなったことを横から見守ってみたから。ユ・ヒョンを生かす際、両親の同意はみな受け取ったが、ちょうど一つ。ユ・ヒョンの同意を受けなかったことが傷になり、親の守護神たちは彼らと共に地面から足を離した。そしてもうミンヒョクの番だ。ユヒョンの体から毒物を取り除いたミンヒョクは全身に訪れる痛みに印象を醸した。だが、今精神を失うとユヒョンが壊れる姿を見ることができないので、これを噛んで耐えた。何分くらい経ったのか、ゆっくり目を覚ましたユヒョンが驚いた気配をしてミンヒョクを見つめた。顔が青白くなったミンヒョクが冷たい汗を流して自分を眺めていたからだっただろう。ミンヒョクは自分の体も気を付けずにユ・ヒョンから先に手に入れては大丈夫になったことを確認すると、厳しく口を離した。
「私は再び守護神として訪ねてくるよ。守れなくてすみません。それが誰でも。」