「うっとりしている子供を目覚めさせて。空の席は痛くて保健室で休むと言った。」
テヒョンがうなずいているツヤをトゥクトゥク打った。するとユンギは首をそっと聞いて女主が座っていなければならない席を見つめた。
「よ」
ツヤがテヒョンが小さく話しかけ、テヒョンはツヤを見つめた。
「ハンヨジュは？」
「痛くて保線室にいると担任が教えてください」
「そうですか？勉強やしなさい。
何気なく言った。しかし、なぜ私は「病気」と「担任」という言葉が頭の中から離れないのだろうか。なぜ私はハンヨジュがこのように気になるのかと思った。
***
寝てもどれくらい経ったかと思って携帯電話画面をオンにして時間を確認した。今の時間は9時30分だった。このまま時間が止まってしまったり、早く通り過ぎてほしい。
「は…」
小さくため息を吐いた。キム・テヒョンではなく、彼女を作らないミン・ユンギが好きだったら、状況は今と変わったのだろうか？ミン・ユンギに違いがあれば、ただ友達に過ごしたはずだ。キム・テヒョンに違いは…想像だけでも胸の隅が痛くなった。
生きながら誰かをこんなに好きなことは初めてだった。誰かに恋に落ちたが、その人に差があっても、その人がガールフレンドがあればそうだとやって行った。ところが今はそうではなかった。
心がとても苦しい。一度も考えてみなかったことまで考えた。例えば、むしろお前は話と結婚しなければならないと決まっているのだった。
どれくらい深く考えに浸れば紙打つ音を聞くことができなかった。保健室のドアが開いて開かれ、誰かが私がいるベッドの方に歩いてくる音が聞こえた。
体を起こして確認をしてみると、テヒョンが立っていた。瞬間私も知らず明るい笑顔を作った。
「ここはなぜ来たの？」
「お前が痛いって言ってきたよ！」
テヒョンリーの後ろから編まれて現れ、テヒョンが代わりに言うソヨンリーに私の口尾はすぐ下がってしまった。心のようにはなぜあなたがキム・テヒョンと一緒に来たのかを選びたかった。だがあんなに明るく笑っているソヨンの顔に唾を吐くことはできなかった。
「私も来た」
前髪を頭を打ち明け、私に近づいたミン・ユンギだった。ミン・ユンギは自分の額と私の額に手を上げた。
「熱は出ない」
瞬間、私はこの行動と言葉をミン・ユンギではなくキム・テヒョンがしてほしいと思った。
「降りたかより。」
ミン・ユンギにすみませんでした。心配してくれるのはミンユンギ君なのにあなたじゃないキム・テヒョンが私を心配してほしいと思ったから。
「そろそろ行こう」
ベッドで起きて靴を履いて保健室を出た。保健室を出ると、いつ私を心配したのかと思われるように騒がせるソヨンとキム・テヒョン。
「売店に行こう。私お腹がすいた」
ミン・ユンギだけ聞こえるほどの声の大きさで話した。
「いや…うーん…」
ソヨンとキム・テヒョンを歌おうとするミン・ユンギの口を素早く防いだ。
「私たち同士で行こう」
私の言葉に頭をうなずいているミン・ユンギでした。
***
テヒョンと話をしてみると、週末に映画を見ようという話が出た。私はエキサイティングな心に女主を呼び、後ろを振り返った。
「え…？」
そうすべき女主とツヤは見えず、冷たい空気だけが残っていた。
「みんなどこに行ったの？」
テヒョンが私に話しかける。ちょっと爽やかな感がないわけではないが、それでも構わなかった。私は今、ヨジュとテヒョンを続けるためにテヒョンが好きなものを見つけるのに忙しいからです。
「じゃあ、半分に行って子供たちに来たら聞いてみよう」
「うん！」
テヒョンは私の歩みに合わせて歩いた。マナーが良いようだからヨジュと付き合っても問題はないようだった。
***
「しかしなぜ二人だけ来ようとしたのか？」
気になった。好きなのはキム・テヒョンなのになぜ私と来たのか。
「なぜ嫌い？私はあなたが食べるものを買ってもいいのに」
しかし、ハンヨジュは理由を教えてくれなかったし、明るく笑って言った。
「誰が買うと言ったの？入金して～」
「え？そんなのどこにいる！！」
いたずらっぽいと言うと、渇いて怒る韓女主が可愛く見えた。私もなぜこういうのか、導通感は来なかった。
「いたずらなのにそれを真剣に受け入れるの？それはそうではない重いか？」
ハン・ヨジュの手が聞こえた黒い封筒ではなく、ハン・ヨジュの手を見つめて言った。
「あなたはあげない！」
ハンヨジュは黒い封筒を小さな手で自分の小さな体に向かって引き締めた。その姿すら可愛かった。
「ああ、盗まないで。出してください」
黒い封筒に向かって手を伸ばし、黒い封筒のハンドルをつかみ、内側に引き寄せると簡単に持ち込むことができた。悔しいように私を捧げる一週間だった。
キム・テヒョンが好きだと言った時点からずっとハンヨジュが気になり始めて本当に私がハンヨジュが好きなのかと思った。
「それを持って走ると死ぬ本当！」
「ああしなくて、私も大変だ」
こう言うと、そんなに安心したように、シンナ見える表情で歩いていく韓女主だった。
。
。
。
ハンヨジュは半分に到着すると私に手を差し出した。封筒を求めているのは分かりましたが、ただ私の手をあげました。
「ああ、あなたの手ではありません！」
私の手の上に再び自分の小さな手を上げる女主だった。
「ああ、これ？」
封筒を漢女主の手に握った。封筒をしっかりと握り、自分の席に戻る一週間だった。
***
何気ないふり笑って、言うのがこんなに大変なことは知らなかった。頭ではこうしなければならないとこうしようとするが、体はついてくれなかった。
半分に入って、私の視線はひたすらキム・テヒョンに向かっていた。どんな話をあんなに面白くするのか..私には一度も見せなかった明るい笑顔..
ツヤに封筒を得た後、速いペースで彼らに向かった。
「二人が何を話しているの？面白いようです」
*****
うーん..私の作品を見ている人はあまりいないのはわかりますが、もし見ている人がいるなら、手をひとつずつはどうですか？