「彼らは全然気にしないよ。さあ、行こう。」ウォンシクは転校生が後からついてくることを期待しながら、急いで教室を出て友達を探した。すぐにハギョンとジェファンに再会し、サンヒョクとホンビンは既にテーブルについていたようだった。「それで、ラビ…？」ジェファンはニヤリと笑いながら、ずる賢そうに言った。「誰なのか教えてくれるの？」これ「一体何者なの？」彼とハギョンはウォンシクとレオを見て、新しい子にますます興味をそそられた。しかし、突然の質問に少年たちは不意を突かれた。というのも、彼らはすでに一連の会話に夢中になっていたからだ。彼らは、そうでなければ笑い声がかき消されてしまうような騒音にもかかわらず、満足そうにささやき合った。ハギョンは少年たちから答えを引き出すために、質問を繰り返さなければならなかった。しかし、レオが口を開こうとしたまさにその時、ウォンシクが彼を紹介した。「こちらはレオ。言語の授業で私の隣の席です。」彼がそう言い終えると、全員がテーブルに着席し、転校の様子を二組の視線で見守ることになった。質問が出る前に、ウォンシクは一人一人を指さしながら、素早く口走った。「ヒョク、ホンビン、ケン、N。」彼は新しい知り合いが名前を覚えるのを少し待ってから、レオをまっすぐ見た。「そしてこれ「レオだよ。」二人は心からの笑顔を交わし、それから周囲の人々のほうを振り返った。「これが転校生か？なかなかハンサムだね。」サンヒョクは少年の向かい側から声をかけたが、すぐに頭を叩かれた。「何するんだよ、今の？」「曜日を問わず、彼をじろじろ見る必要はないんだぞ、わかったか？」ハギョンは厳しく言い放ち、レオの背筋に寒気が走った。ほんの数分前までは、あの少年はとても優しそうに見えたのに。レオは繊細な両手で素早く耳を塞ぎ、足元を見つめた。他の誰も気づかなかったが、ジェファンはすぐに疑問に思った。「大丈夫？大きな音は苦手なの？」彼は可哀想な少年を怖がらせないように、慎重に尋ねた。すると、ふとある考えが頭に浮かんだ。「君とラヴィで何か食べに行ってみたらどうだい？あそこは行列もだいぶ短くなってきたから、行ってみれば子供たちの言い争いを聞かずに済むよ。」レオは一瞬、困惑した表情を浮かべた。「ラヴィ？みんなウォンシクのことをそう呼ぶのか？だったら、どうして彼は今、本名を教えてくれたんだ？」彼はそう考えながら、問題の少年の方を見た。しかし、彼らが到着するとすぐにその考えは消え、レオはそれも悪くない考えだと判断した。「ねえ、ウォンシク」彼は静かに言ったが、テーブルにいた他の人たちの注意を引いた。彼らはそれを聞いた途端、動きも会話も止めた。しかし、質問する時間はなかった。「はい？何かご用ですか？」ウォンシクは明るく微笑み、レオの猫のような瞳をじっと見つめながら言った。「何か食べに行かない？ケン、確か彼の名前だったと思うんだけど、そうしようって言ってたんだ…」レオは、まるで自分が何か悪いことをしたかのようにみんなが自分を見つめているのを見て、声はさらに小さくなり、ほとんど聞こえなくなった。彼はウォンシクの耳元に顔を近づけ、ほとんど泣き言のように囁いた。「な、なんでみんな僕を見つめてるの？」ウォンシクは最後の質問にはうなずいて答え、立ち上がるとレオに付いてくるように手招きした。「いい考えだね」と落ち着いた声で言い、少年に安心させるような笑顔を向けた。「行こう。」二人がテーブルからかなり離れたところで、他の人たちの間でささやき声が上がった。「なぜ彼はラヴィを『ウォンシク』と呼んだのか？誰も、誰も、「ウォンシクって言うのはどう？」「ウォンシクって言うのはどう？」ああ「え？すごく優しい声だったのに！」「あらまあ、ラヴィが彼を傷つけたらどうするの？ラヴィは新入生を格好の標的だと思ってるのよ！」みんなが口々に言い争い、誰も他の人の意見に耳を傾けようとしなかった。テーブルは大混乱だった。一方、ラビとレオは、決して楽しい時間を過ごしていたわけではなかった。二人は穏やかに会話を交わし、視線を交わし、微笑み合っていたのだが、突然、多くの人が自分たちをじろじろ見つめ、写真を撮り、噂話をしていることに気づいた。ウォンシクにとってはただ不安なだけだったが、もう一人の少年にとってはまさに恐怖だった。彼は頭をあちこちに振り向き、あえて自分を見る者を睨みつけた。その視線は氷のように冷たく、態度は敵意に満ち、容赦のないように見えたが、少年の内心は震えていた。彼は、不当な注目を一瞬たりとも楽しんでいなかった。「レオ？大丈夫？」ウォンシクはそう言いながら、そっと腕をレオの背中に回し、安心させるように優しく撫でた。「何か軽く買って、どこか別の場所で食べようか？」と提案すると、レオは喜んで同意した。二人は列に素早く並び、あまり多くは手に取らず、狭い食堂をさっさと出て行った。少し考えた後、ウォンシクはレオを自分だけが知っている食堂に連れて行こうと決めた。新たに湧き上がった興奮に駆られ、ウォンシクはレオの手をつかみ、一番近い階段へと彼を導き始めた。「シク、どこに行くの？」ウォンシクは心の中でその愛称にうっとりしながら、すぐに答えた。「二階には誰も使っていない教室があるんだ。実際にそこに行くのは僕だけだから、すごく静かなんだよ。」彼は少年にそれ以上の情報は何も言わず、階段を駆け上がり、廊下を急いで引きずりながら、大きな学校の奥まった場所にたどり着いた。壁は温かみのあるベージュ色で、天井から差し込む心地よい黄色がかった光以外、何も手を加えられていない、まさに新品同様だった。ホールはがらんとしていて、殺風景で殺風景だったが、それでもきちんと整頓されていた。ウォンシクはレオを引っ張って、古い教室へと続く濃いマホガニーの扉をくぐった。部屋中には埃一つ見当たらず、ラヴィが頻繁に掃除をしていたようだった。「ここは本当に…綺麗だね。静かでいい感じだ。」レオは心地よい静寂を乱したくなくて、そっと囁いた。ウォンシクが何か言いかけようとした時、彼は黙らされ、指を唇に当てられ、温かくもどこか警告を発しているような猫のような瞳と目が合った。「話すなら…さっさと囁いてくれ。」
