ない女ジ墓
（魔女の猫）
-魔女の猫-
W. 舌下
トリガー警告、
暴力的なシーンが多数存在し、拒否感を引き起こす可能性のある残酷な描写があるかもしれません。
ご注意ください。
「陛下、道制祖キム大感が帰ってきました」
私の座った鍵をふんだんに乗り越えるほど積み上げられている上噂を噛み、皇帝がチプドンの体を前後にねじった。一日一日を手紙だけ覗いていた車に、うれしくない知らせになれなかったので、立ち寄って――命じた皇帝にその入宮の知らせを知らせた宮人がいち早く退いてその許可を知らせた。
湖国と警戒に面した警国の盗賊群が湖国の警戒村まで乱れるというニュースを伝えたので、皇帝はその道に皇軍を派遣した。国の警戒を乱し、その警戒漁村の食糧はもちろん、男女することなく人々さえ罪だとつかんでいたチャイニ、その程度が次第にひどくなるので、京国の皇居に手紙を送ったのも言わずに何度もあったが、黙々と答えた車に、私の長い友人だった。警戒に配置された軍さえ力を使うことができず、詐欺対策に当たって助けを要請したので、その退治に近い月はかかるだろうと思ったが、十日ぶりに盗賊群れを掃除したという伝言と、死傷者一人ない、満足なことない結果を成し遂げたので、それではなかった。
「陛下をお会いします。」
深く覗かれた首、例を尽くして皇帝、輪姦に挨拶を上げたソクジンが誰も知らないように彼に向かって笑って見えた。道制曹を除いた彼らは退去という名を残した皇帝は、石津を除いた彼らがすべて部屋を出るのを待ったので、タク、と扉が閉まる音と共に石津が曲がった腰を徐々に弾いた。
「お元気ですか？」
「過ごすこともないよ、あなたは？」
「一日一日を常噂に埋もれているけど、できないように何があるか、」
ユンギが上訴を拾って言った。干された上訴文を広げて素早く読み上げるツヤを見るソクジンの目が細かく曲がった。まぁ、そうじゃないのに―、というその言葉にツヤの視線が再び石津に向かうと、見る目もない気に大戦にお尻をつけて座った石陣がヘシルヘシル、よくも無害な笑いをして彼を見上げた。
「一体私がいない新しい何があったのか、首都に入るやいなや耳元に刺さる噂が罪だ。興味深い噂だな」
「噂？」
「知らないふりは、」
上噂を盗んだ艶の手がその口元に向かったので、その見た目を見ていたソクジンはサルサル笑いを流すしかなかった。彼は皇帝であり、誰よりも私の表情をよく隠す人だったが、非常に幼い頃から一緒にやってきた歳月を無視することはできないから、爪をよく筋肉筋、咀嚼するその行動に彼が何かを隠したいということほどはすぐに気付くことができた。
「君が捕まってきた魔女だよ、魔女」
「……」
「今首都に魔女の噂が寝て、とてもちょっと」
「…まさにどんな噂なの？」
ヨルボラ-、という表情で私を見上げるソクジンにツヤがイライラ顔を刺した。無駄にしないで早く話してみる、というその促しにソクジンが恥ずかしくて口を開いた。
首都はあらゆる噂でいっぱいだった。討伐を終えて上がる道に塗布を覆して歩いたあの通りの中で耳に聞こえてくる噂のうち8割がその魔女に関連した噂だったので、石津が耳元に渡って訪れたかもしれない郊外の建物は真っ黒になった跡。そうして作ったのがまさにその「魔女」という女性だから、魔女を実際に見た人たちから、いろいろな噂に触れた人たちまで、口から口に乗って流れる噂は罪だ。ソクジンは私が聞いた噂を思い出して口を開いた。
「一つ、皇帝が魔女を捕まえてまさに真の刑に処したから、その悪毒な魔女も一気に息吹が切れてしまったんだー、という噂、」
「……」
「二人、実は惨刑にあった魔女がまだ生きていたよ――という噂」
「……」
「三、皇帝が魔女を皇居の隅に隠しておき、日が沈むと負けたまま訪ねて行ったよ――という噂、ぐらい？」
「それはすべてですか？」
「え、まぁ…これは言わないようにしたんだけど…」
あまりにもとんでもない噂だから、私を見下ろすツヤの視線をすっかり避けてソクジンが付け加えた。その最後の噂とは、
「…皇帝が魔女を愛嬌に置いた、まあ、そんな…」
「……」
「…いや？」
「……」
「…いや、まさか、本当？違う？」
明らかな無駄だと思って口に込めた陰、何の不正もしないままその大きな手で私の顔を包み込むツヤにソクジンが旗艦した。おい、本当か！大田に喧嘩するから、響き渡るソクジンの叫びは聞く、マウンドンしていたツヤは顔に広がっていた笑いを恥ずかしく消して言った。いいえ。
「いいえ、心配しないでください」
「…その反応何なの？ え？」
「何が、」
「あのふわふわな反応なんだって」
「そうではなかったか。
不思議だという目つきで私を見つめるソクジンの視線にはあんまりしないまま、ツヤは私の手で顔を掃き出した。愛嬌だから、本当に面白い噂ではない。魔女の勢いを、クルミ閣でのその惨状を直接目に込めた人々なら、その噂を聞いて一気にコウトウルチルトだった。それだけ、とんでもない噂だけだった。
噂、魔女に関連する言葉を伝えて聞くためにしばらく下ろした上の噂を改めて直し、艶が語った。討伐に関して報告しようとしたのではないか、というその言葉に女即輝きを狙ってみたソクジンが視線をおさめたところ、そのいたずらな表情は来たのになく、鋭く、そのない目つきだけが残っていた。討伐は成功した。いや、成功ということもなかった。私が到着した後には、すでに、盗賊群れは来たのに無く、蛾の群れだけが残っていただけだから。
「盗賊の群れは掃除しましたが、不審な部分はあまりありません。」
あっという間に軍神の関係に変わったその言い方にツヤがソクジンに視線を置いた。不審なことは？というその問いにソクジンが体を起こして腰をしっかりと立てては再び話を続けた。
「…十日ぶりに盗賊群をみんなで掃討した廃墟に報告したが、実ではない」
「したら？」
「ソングハオナ、小人が到着した時はすでに、盗賊群れがすべて掃除された後でした」
ツヤは顎を怪我した手を下げた。だんだんと解けていた体をまっすぐにしては石陣をまっすぐ見てみると、その目がまるで犯のようにも感じられた。詳しく言ってみて、ツヤが言うと、ソクジンがしばらく終わった口を再び開いた。
「近所の村人に聞いてみると、皇軍が到着する一日、俺は二日前から盗賊群の足取りが途絶えたんです。一日が遠くて訪ねて来たら、ある日突然現れなかったから、ひょっとした心に町の近くで待機していましたが…」
「……」
「数日経って、いくつかの盗賊が目に見えたんですね。でも、皇軍が出るほどではありませんでした。境界を守備していた軍でも十分に制圧できるほどの盗賊でした。
「突然勢力が弱まった？」
「はい、しばらく数日滞在しましたが、今は盗賊とは爪ほども探せませんでした」
「京国が介入したわけではないか」
「確かではないがおそらくそうではないようです。偵察を出た彼らの言葉によれば、むしろ、」
妖怪の小行だと思うのが正しいと思います。ソクジンの言葉にツヤの目つきに住むことが幼かった。トゥク、トゥク、まっすぐな指で黄座を繰り返し叩く音だけが対戦に響き渡ると、私も知らずに流れ出るツヤの生きるにソクジンが乾いた唾を飲み込んだ。
妖怪の小行だった。盗賊一人当たり、訓練を受けた軍事一人が相手にしゃべった人たちという事実は疑いの余地がないので、石津の言葉や妖怪の小行だ――、と結論づけるのが当然だろう。なんでどうして？なぜ？妖怪の小行とは、まもなく妖怪が人間を助けたというものと何が違うのか。ツヤの眉間が徐々に狭くなった。面倒くさいないな、というツヤの言葉にソクジンが彼を見上げた。
その黒い目、夕焼けに映った目つきが紅月の目に似ているので、ツヤの目が大きく浮かんだ。ぼんやりと、その瞳を眺めていたツヤが体を起こしたのは瞬間だったので、早い歩みで皇座から降りてくるツヤを見るソクジンの目さえ大きく浮かんだ。陛下、どこに行きますか？というソクジンの問いにも気にしないまま、ツヤは足を運んだ。その一歩がどこか焦るペアが無く、ソクジンは私も知らずツヤの後に従ったので、
「…魔女が湖国に来てからどれくらい経ったのか」
「はい、はい？魔女とは…あ、あの赤い目の女が宮に入ってきたのか、ドットが流れました」
宮人の答えにソクジンの瞳が鈍くなると同時に、ツヤが対戦を迫って出た。陛下、どこに行きますか！する宮人たちの叫びを後にしたままツヤが歩きを早めたので、その歩みが向かうところは間違いなく花ビン堂なのか。
魔女が宮に入ったのがドッテ前、首都に火をつけた日が猛禽の前だから、魔女が湖国にとどまったというニュースはどこにもなかったから、彼女が境国に足をつけている、湖国に入ってきたのなら？お尻がぴったり合わないか。盗賊群を掃討しても残る力だから彼女には十分だろうから、もしこの盗賊群を掃討したのが彼女なら…
ツヤは、中で泣き、湧き上がる何かの感情に歩みを止めた。ええ、魔女が盗賊の群れを掃除した人なら？その後、私はどうしたいのか。魔女が人のために、それも湖国の変房、とても小さな村人のために盗賊群を処理した、そう考えたいのだろうか？あの奥深いところから沸騰する感情が、ただ、魔女が実は噂より悪毒できない――、その事実に安堵することで訪れた感情なのか？混乱に眉間が鈍くなった。中が憂鬱だった。
「陛下、大丈夫ですか？」
一気にゆっくりとしたツヤの足に異常を感じたソクジンが彼のそばに行き、彼を調べるまでも、ツヤは私の胸につかまえたままだったので、この泣き言は感情が一体何を意味すると-、苦しいことに私の胸を握りたい心情だった。
* * *
「護国に来る前はどこにいたの？」
飛び込んだ客に紅月が肥沃で体を起こした。この遅い時間に漁人の仕事でしたね、というその声に眠気がいっぱいでした。そのアットな姿にソクジンが驚かざるを得なかったので、いろいろな凶悪な噂と悪毒な行為でいっぱいの魔女の噂とは違って直接向き合った彼女は赤い目を持っただけで、ただ平凡な少女だけだったので、ソクジンは私も知らなかった。いくら見ても、その小さな子供が魔女だと信じられなかったからだ。
「…それはなぜ尋ねますか？」
皇帝と向き合った紅月がぼんやりと答えた。一気に感じられる騒ぎに宮内の気配を読んでみると、皇帝と道祭造の登場で画廊がすごく騒々しかったので、湖国の主人のまま準備できなかった状態で迎えたという理由だけで紅月、私に向かう暮らしたちが呟くほど辛かった。
幼い弓人が上手に軽食を出してきた。座ると、する皇帝の名にその頃、紅月が床にお尻を付けると、おなじみの手のノリでお茶を煎じた宮人が皇帝と紅月のグラスを満たした。香ばしい香りに紅月が印象を醸したが、その透け感を感じるのは私だけだったので、紅月が爽やかな赤い目で茶碗を鼓舞した。変なことない、真っ白な陶器、
「また尋ねない、湖国に来る前はどこにいたの？」
「……」
「こんにちは、国境にいなかったのか？」
「…前キツネが嫌いです。」
質問とは全く似合わない答えに皇帝が眉間を狭めた。ソクジンも同じだった。無礼もあんな無礼がない、敢えて一国の皇帝の前でその何の態度という言葉なのか。しかし皇帝であるツヤがじっとしている限り、ソクジンが出る席はなかった。ツヤは、茶碗を両手で煮込んで茶水をすり抜ける紅月をじっくり眺めた。
「京国には盗賊群が多い」
「……」
「その盗賊群が騎乗を呼んで湖国の境界を侵犯したので、警国と湖国境界近傍の村が罪だしともに受けられた。」
「……」
「そしてある日突然盗賊の群れが消えた」
「……」
「図制組はこれを妖怪の小行だからね。私もそう思って、そして、」
「……」
「あいにく、その時期が君が湖国に姿を現わす前、その時とぴったり合ったんだな」
「私に何の答えを願っていますか？」
赤い瞳、その真っ直ぐな目つきが皇帝に向かった。あなたはそのようなものですか？ツヤの問いにその視線が再び綺麗なマグの底に急落した。
「私はキツネが真、嫌いです。」
「…さっきからウェンキツネ打令だったのか、」
紅月がゆっくり視線を上げた。ドアの隙間 新たに流れ込んでくる人気隻に悲しみの笑みを浮かべてみると、皇帝の目元が泣くのがその目に込められた。中が沸騰した。火がついたのはただ中が熱くない。
「敬国の王に注意してください」
「…なぜ？」
「彼は湖国の人々を甘くは思わない。なんとなく思う」。
「好国が京国との関係が良いとは言えないが、悪いとも言えない。どうしてそんなことを言うのだろう？」
「今まで慶国がじっとしていたのは、慶国の県王が他人に比べて寂しいからです」。
「……」
「だから、もっと、国の王に注意してください。
「……」
「私が死んで消えたら、もっとそうする必要があります。」
泣いていてピットブルが苦しかった。ツードゥク、と墜落した先血の塊が裾を赤く濡らすと、その先血だけ赤い瞳をよくも折りながら笑って見える。パリに飽きたなじみで、よくも笑う。ソクジンが手を伸ばした敵には、ツヤが驚いてその目を大きく外したことには、すでに遅れたはず、
「皇の、皇のを呼びなさい！」
「突然何...」
紅月の体が墜落した。花ビン堂の底に濃いフィビリン内が漂ってきた。
-
遅くなってすみません：（
またお待ちいただきありがとうございます！ :)♥️
体が良くなく、やむを得ず連載が遅くなりましたㅠㅠ
今は大丈夫な状態だから一生懸命走ってみましょう。
みんなコロナに気をつけて！