ない女ジ墓
（魔女の猫）
-魔女の猫-
W. 舌下
トリガー警告、
暴力的なシーンが多数存在し、拒否感を引き起こす可能性のある残酷な描写があるかもしれません。
ご注意ください。
風が冷たかった。
ツヤは、いつの間にか製品に抱かれたまま色、色、均等な息を吐きながら眠りに落ちてしまった紅月を見下ろした。細かい額に夜明けの薄暗い日差しが当たると、中でも真っ白な肌がより細かく見えた。凸の額、散布時に巻いた目。賢い鼻の日を過ぎてサンゴの赤い唇に触れたツヤの視線が落ちるとは知らなかった。確かにかっこいい、私もこっそり呟いたツヤが紅月を支えていた腕に力を与えた。軽い体が彼によって持ち上げられた。ダルディは眠りに落ちた頭がツヤに向かって傾いた。
「……」
閉じ込めたい。
どこかが離れないように、この皇居に、私の目の前に閉じ込めたまま、そんなに生きていきたい。
普段の彼だったら決してやらなかったと思った。パパッと、気がついたツヤが紅月を慎重にイブ座の上に下ろした。そのぬくもりが消えたせいか、しばらく遅れていた紅月が再び選んだ息を吐いた。色のついた息が彼の耳元をくすぐった。ユンギはその姿を一瞬も抜けず見守った。
私も私がなぜこんなに行動するのか分からない。なぜこの女性の前では私の体が勝手にだけ動くようなのか。窓の向こうから吹く風にサランだった黒い髪が真っ白な顔に落ちた。風に沿ってその素敵な顔の上に髪が壊れた。サランで私の顔をくすぐる髪に散布の際に霜された紅月の眉間を見たツヤが手を伸ばした。夜に似た、きれいな黒い髪がその手から散らばった。顔の上で馬鹿に飛び散っていた髪を思わず整理したツヤがそれらを一体に集めて紅月の小さな耳の後ろに渡してくれた。
「…私が、君、」
殺すことができるだろうか。そのまま吐き出せない言葉がその口から散らばる。紅月の額付近で泊まったツヤの手が徐々に下がった。鼻から、口へ。また口から、首へ。その真っ白な首筋の上に影がついたので、薄い薄い首が骨の太いツヤの片手に罪入りした。すぐにもその余韻の首を締めるように、ツヤの手の甲の上に青い血管が吹いた。
「……」
でもそれだけだった。その指に力が入る事などはなかったから。
その真っ白な首をねじった手が落ちるとは知らなかった。しばらくしてその首付近を徘徊していた手を収めたツヤが急いで体を起こした。誰かに追われることもあるように、急な足で扉を開けて濡れた。積み重ねるだけで、空白の花ビン堂の廊下を早い歩きで歩いていきながらも、その神経は一通り一箇所に集まっていた。ふと歩きを止めたツヤが私の手を見下ろした。ピットギ一つなく淡い手、彼を見つめていたツヤがハァッ、という無笑みを破った。クレイジーだ、私が。しばらく聞いた感情が躊躇するだけではなく、きっと微弱に感じた感情が、
恐怖だったから。
「…陛下、」
私を呼ぶ不慣れな声に艶が広く頭を上げた。ファビン党の扉の前を守っていたソクジンが私をパック心配して見ていたのだった。止まった足を、ツヤがさえ出た。そのまっすぐな歩みが向かうのは明らかに大田だったので、ソクジンはこれ以上先言しないまま静かにその後に従った。止まっていた足は、すぐに行かなければならない目的地をはっきりと決めたようにまっすぐ進んだ。
「…「彼」を呼びなさい。」
ツヤが命じた。ソクジンがその人を受けたら、ツヤの前に首を締めてはどこかに遠ざかった。
タク-、と扉が閉まる音が聞こえる恐ろしく紅月の目が浮かぶので、その赤い瞳がしばらく虚空を徘徊した。あ、という端末馬のうめき声を流した紅月が、内風が落ちる笑いを見せた。首を包んだ暖かい手のぬくもりが鮮やかだ。ホンウォルがタイトルに手をもたらした。ツヤが私にさせたように、すぐにでも息吹を締めてしまうように、タイトルを握った。パーク餅は非常に淡い脈拍が手先に感じられた。
「…いつ頃、」
私を殺してあげると、紅月が呟いた。タイトルを締め付けた手は、それから遠ざかって久しい。柔らかいその肌に不鮮明な跡が残った。好意か、服従か、あるいはその逆か。私との契約を守るために誰よりも一生懸命、彼女を殺す方法を見つけようと努力しながらも、いち早く手にひっくり返してタイトルを直接破ることはできない。その太くて暖かい手で薄いタイトルをしばらく握っていたにもかかわらず、その手に力が入る事などはなかった。面白い。紅月はこの状況がただ楽しいだけだった。魔女の猫は、その主人に服従せよ。私が作り出した犯の血管を継いだ者なので、その文章に従って私に服従しなければならないが、いざ時になった時、彼が私の命に従って私を殺すことができるか-、という疑いが浮き上がるのだった。ただ、たった一度の躊躇で咲いた疑いだった。
紅月は目を閉じた。それでも気分が悪くなかった。その暖かい手を久しぶりに受けたせいか、あるいは他の理由からなのか、服従による好意であっても大丈夫だという考えがふと聞いた。私も知らずに口尾をかわいく巻き上げ、紅月は首の終わりまで布団を覆した。
なんだか気持ちよく眠れそうだった。
* * *
皇帝がファビン党に歩むことが多くなった。私も知らないほど深く眠っていた紅月がまた目を覚ました時、きつい月明かりをそっくり当たって私の隣を占めている皇帝が見えた日が最初の日です。
「湖国の皇帝という席は、私が思ったよりもずっとゆったりとした席だったようです。」
「ゆったりだな、」
「目鼻の中庭なしで忙しいと思っただけで、私とここもよく、長く、時間を過ごすとは思わなかったんですから」
三日目の今日になっては夕方の風が涼しくて歩くのが良いという理由のひとつで、紅月に散歩を勧めなかったのか。広い湖国の皇居、その大きな庭園の真ん中を歩く皇帝の歩みに合わせて、紅月が慎重に足を運んだ。もし私が不便でもしたのか？する皇帝の問いに紅月が笑顔を浮かべたまま頭をときめき、かき混ぜた。細かく引き上げた口尾を出した紅月が口を開いた。
「道制組が私を破って殺すように見つめてはいけません。」
「……」
その声にいたずらが多分だったので、彼らの会話を寝て聞いていたソクジンが泣き、印象を鼓舞した。ツヤが首を回してソクジンを眺めた。十歩余りの距離を維持し、それらを追うソクジンの顔にはシムトン、その似たようなものがダクジドゥクジついていたので、ツヤがため息をつく、吐き出した。おそらく、その心痛の原因が私にあったからだ。すでに私の座った身長をふんだんに積み重ねた上噂がツヤの目の前を通り抜けているようだった。それでもツヤは、ソクジンが絶対望んでいないと言って吐き出してしまうのだった。陶製組はここで待ってください。陛下――と言って何か言おうとしたソクジンの行動を片手を持ち上げることで防げたツヤが、紅月の手をしっかりと握っては庭の中央に飛び回るように逃げた。ソクジンの濃いため息が耳元に止まっているようだった。
「さっき置いて行ってもいいのでしょうか？」
「ダメなのはまた何があるのか。あなたも望んでいたのではないか？」
「うーん…ただ一度投げた言葉だけでしたが、意外です。」
「意外だ？」
「少女の青をそんなに簡単に聞いてくれるとは知らなかった意味ですー、」
そうか――とツヤが低い笑いを放った。ひどい一つない澄んだ笑いだった。彼らは庭を歩いた。ドーランドとは、互いの会話を交わしたりして、そんなに長い間歩きを止めなかった。
非常に赤い夕日が紅月の髪に染まった。黒檀のように真っ黒な髪の毛がその光を受けて、今はピットのように黒と赤の光で輝いた。純粋に好奇心のためだった。ツヤが私も知らず紅月の頭で手を伸ばしたのは。節が太い指の間に抜け出るその髪がパック柔らかかった。
「この花は何ですか？」
かわいらしい赤い光を誇っていた花がトゥク、力なく折れる。 1つの葉、1つの葉、重なった赤い花びらが紅月の手の中で飛び散った。チャンミラと呼んだな、というツヤの言葉に紅月が首をうなずいた。そうですね、と細かく集めた手をゆっくりと取り出した。肘で赤い花びらが落ちる。紅月は、その花びらに似た赤い目でその場面を眺めた。トゥク、と底に墜落した花びらが地の水気にしっとりしたので濡れていった。
「私を殺す方法は見つかりましたか？」
「…突然それはなぜ尋ねるのか」。
「赤い花びらが落ちた形が必ず血液滴のようです。」
トゥク、トゥク、と花びらが落ちた。一本の花を作り出した花びらが紅月の足に積もっていった。赤い花びらは、赤い夕日の光を受けてさらに赤い光を出したので、紅月の言葉やその姿が必ずピットのように見えた。
青い茎を、紅月がガチャなく折れた。たまに、という感覚に折れた花を逃した紅月が私の手のひらを広げてみた。何かに刺されたように、赤い血液滴が結ばれていた。印象をつけたツヤがその手を握って、慎重に、私の服の袖でピットドロップを拭き取る。白い服の袖が赤く染まった。ホンウォルは言わずにその場面を目にした。
「大丈夫ですか？バラの茎にはとげがあるので注意してください。」
「はい、大丈夫です。これからは気をつけますよ」
「…あなたの死のために、白方に人を解いて調べている」。
「そうですね」
「…私は必ず、あなたを殺すでしょう」
「まさにそうしなければなりません。」
紅月が答えた。声に告発がない。何の感情が込められていない無感な声がその赤い唇から流れ出る。艶はしばらくや、花をつぶす紅月を見下ろした。殺すだろう、殺さなければならない。私も知らずに誓い、その美味しさを見下ろした。淡白ハリマンチ白い肌と、丸額の下にある、何も込めない空虚な目。私の死を口に込めながらもハンチの迷いや未練も見えない女性。
「寂しくないですか？」
私も知らずに飛び出した言葉に、ツヤが唇を噛んだ。いっぱいブルトンの唇が鋭い歯に斬り、さらっとした血を流した。紅月の視線が彼に向かった。いつもそうしたように無感な表情、何も込めなかった瞳がツヤに向かった。考えてみるとそうだった。狂ったように私に駆けつけたことにも、毒を飲み込んで血を吐いて倒れることにも、数日何日も苦しんでやっと目を浮かべて私を迎えたことにも、その赤い瞳には何も込められていなかった。
「苦手ではありません。」
「……」
「なるほど、気分がいい」
「…気分がいい？」
「はい、ひとつ妖怪だけの私との契約をこっちもよく守ってくれますが、良くないことが何がありますか？
「…理解できないな、」
「理解しないでください。」
理解できないのが当たり前ですからね。紅月が言った。そのきれいな口尾を巻き上げながら話すのだった。紅月の視線が再びバラに向かったが、ツヤの視線は依然として紅月にとどまっていた。
「なぜ死が欲しいの？」
「……」
「死ぬことを望むほど、この世に君を掴んでおくべきことが一つもないのか？」
「はい、ありません。」
「……」
「ひとつでも。」
ツヤは言葉がなかった。まともな答えを見つけることができなかったせいだった。未練を付けることが一つもないというのがどんな感情なのか、それではあえて想像もできなかった。手に握った花を床に震えて、その美麗な足がツヤを駆け抜けて庭園を抜ける。ツヤの一歩はまだその場にとどまっていた。
骨節の太い手がバラの青い茎をつかんだ。鋭いとげがその白い手に生みだしを出したが、そんなものなんて何もないように、荒く花を折ったツヤが足を運んだ。あの遠く、すぐにでも倒れるように危ないほどの後ろ姿が見えた。近く、もう少し近く、跳ね上がりに近いほど早い歩みが、後ろ姿だけ見えた女性に追いつくと、
「あなたはバラに似ています。」
華やかで、とげがたくさんあります。裏口を飲み込んだ艶が私の後ろを一度掃除した。紅月の赤い目に一度向き合うと、速い一歩で彼女を通り過ぎて庭園を抜ける。急いでその耳元が赤く駆け上がっていた。どんどん遠くなる艶の後ろ姿を、紅月は遠くから眺めた。やがてあそこ、淡い壁を越えてツヤの姿が見えなくなる瞬間まで、紅月の視線はその後姿から落ちるとは知らなかった。イン・ソクジンが分痛を発する音がどんどん聞こえてくるのも同じだった。
紅月音 しばらく止まった足を踏み出した。ゆっくり、とてもゆっくり。月明かりを受けたその素敵な顔にもらえないように笑顔がかかっていたので、誰かがその姿を見たら精神を置いたほど美しかった。サランは風に散らかった髪が、紅月の耳元に咲いたバラを包んだ。ツヤがその耳元に差し込んだ、かわいらしい赤いバラだった。
「バラに似た人は別にいるんですよ」
とげに傷ついた紅月の目元に赤い血液滴が結ばれた。チクチクする傷には気にしないまま、紅月が私の耳元のバラを抜いた。乗る。甘い香りが花から咲いた。華やかでないバラを見たホンウォルがトク、トク、とその茎に出たとげを取り除いた。一つ、二つ、その一歩に沿って細かいとげが道の端に打ち込まれた。鋭いとげを罪から取り除いてみると、華やかでさほどない花一本と、仰天しないほどの茎一つだけが残っているのだった。
手に花をつけたまま、紅月が庭を抜け出した。ユンギとソクジンは庭を抜けてから長い。何の人気も感じられない庭園の入り口はスサンするほどなかった。紅月が足を運んだ。いつのまにか慣れてしまった道の終わりには、花ビン堂が位置しているだろう。口元にかかった笑顔が消えるとは知らなかった。
紅月の真っ白なボールに位置していた傷は、胸ひとつなくすっきり消えて久しぶりだった。