ない女ジ墓
（魔女の猫）
-魔女の猫-
W. 舌下
トリガー警告、
暴力的なシーンが多数存在し、
拒否感を引き起こす可能性のある残酷な描写があるかもしれません。
魔女『椿』は、生きてきた歳月がそれほど長くないにもいつも死を憧れていた魔女だった。彼女はいつも零面に入ることを夢見てきたが、大きな代価を払って得た「魔女」としての人生は彼女が零面に入るのをいつも邪魔した。永遠の人生を買うのは面倒だった。何も、どんなものにも興味を持たない彼女にとっては悔しいような時間の繰り返しに過ぎなかった。
「本当に、死にたいですか？」
「……」
ツバキは答えずに私の前の女性を眺めた。赤い目がつぶやく冷ややかに冷えていたが、ツバキがそれに恐れることはなかった。 2番目の魔女、名前が何だったかは、すでにツバキの記憶に残っていませんでした。瞳がツバキの花のように赤だと私に'ツバキ'という名前を付けてくれたという事実と、私にこの疲れて疲れた永遠の生涯をプレゼントしてくれた女性ということだけが覚えているだけだった。
「死ぬことができますか？」
「欲しいなら」
「欲しい」
「そしてあなたがやったら」
「何をすればいいの？」
ツバキの答えには迷わなかった。いつも死んでいたばかりのツバキの目に、イチェが回るのを見て、2番目の魔女はあまりないようにツバキを流してみた。でもそれだけだった。私が死にたいと思っているのに、なんだか。彼女はすでにツバキを魔女にすることに対価を受けています。それ以後は彼女が知らなかったが、毎回あんなに死んだ目をして世の中に住んでいる老人のように横たわるだけのツバキを見ていると、どこか気持ちが不便になり好意を払うだけだった。それでもそうです、いつも死んだ目をしていたその目に生気が回るようになった理由が死だとは。かなり長い歳月を一緒にいたと思うにもかかわらず理解できないアイラ、第二魔女は考えた。
「『魔女の墓』、わかる？」
「…わからない」
「そうだったよ。まぁ、『魔女の墓地』を作って。殺してもらって」
「それで死ぬことができますか？」
「おそらく」
「じゃあその魔女の墓はどう作るの？」
「私は知らない」
「……」
「しかし、知っている人を紹介してもらえます」
ツバキが目を輝いた。本当ですか？どこに行けばいいですか？と聞く椿の声には薄暗くても歓喜が埋まった。あなたは本当に心から死にたいと思いますか？そして二番目の魔女が呟いた。こんにちは私の下の小さな村からちょっと盗んできた熊竿を口に扉の2番目の魔女が、大きな葉をひとつ掴んだ。鋭い爪が葉を掻き出し、文字のように見えるものを書いて下がった。ツバキはその文字が何を意味するのか分かりませんでした。初めて見る言語だった。
「これは何ですか？」
「私の故郷の言葉。あなたは読めない」
2番目の魔女の言葉通り、ツバキは文字を読むことができませんでした。二つ目の魔女は椿が文字を見つめていた、言って、ずっと葉を掻き出すだけだった。大きな葉が2番目の魔女が書いた文字で完全に満たされてから、彼女は爪の間に置いた葉の部分を切り離して言った。
「これを持って東に四日夜昼間行くと、広い川が出てくるんだ。大丈夫に来ると泳いで川を渡り抜けて改苦生しないで、川の流れ通りに降りてみると小さなナルターがいるのよ」
「……」
「ナルターには木の腹が一つあるんだ。その船の近くにひげをへそまで育てた老人がいるのに、その高齢者に『白蓮』に連れていってほしい」
「……」
「お年寄りがお前ら誰なのかと尋ねれば、『恵み』が送ってきたと言います。ずっと疑うとその葉を見せてくれたのか」
「……」
「『白蓮』に会ったら、その葉を伝えてくれ。
それでは、よく行きます。嘉恵が言った。第二魔女の名前だった。
ツバキはその道に葉を胸に入れては日が昇る方向に走った。昼夜を休まないで山道を走ったせいで足裏はすぐにボロボロになったが、魔女の力が椿を保護するように彼女を一度包んだ後はいつそうだったかのように体のあちこちに出た傷がすっきりと噛んでいた。それでツバキは休まないで走った。寝ても寝ず、何かを食べたり飲んだりせず、ただの恵みが起きたように走り続けた。恵恵が語った川に椿が到着した日は、椿が道を離れてから4日目になった日の朝だった。
ツバキは川沿いでしばらく止まった。彼女が止まるとすぐ待っていたように、彼女の周りを回っていた赤いオーラが彼女を包んだ。再び傷が痛い。ツバキは広く広い川を一度見た。これくらいなら泳いで渡ってもいいと思うけど。ツバキはなるべく早くその「白蓮」という人に会ってみたかった。その理由は、ツバキが死にたがる理由と変わらなかった。川に足を一度浸したツバキは、以内に恵みの言葉を思い出した。
「大丈夫になることで泳いで川を渡ろうとしたり、開校生をしないで」
ツバキは大人しく川から抜け出した。信じられないほどではなかったが、少なくともツバキが恵みと一緒に暮らし、彼女の言葉が間違っていたことはいくつもなかった。ツバキは水が流れる方向に沿って歩いた。たまに首が乾くと川の水を一気に浮かんで首を祝うこともした。それでも水道に沿って行くツバキの足は止まらなかった。この川に向かって走ってきた時のように、ナルターを訪れて歩くツバキの足は止まるとは知らなかった。
ひとり一日を歩いて降りたナルターには、嘉恵が言うようにへそまでひげを育てた高齢者が座っていることが見えた。
「ニュシオ」
「…私「白蓮」に連れて行ってください」
「『白蓮』だから…近い120年間彼女を訪れた人がいないのに、君は誰のために『白蓮』を探そうか？」
「『恵み』が送った人だ」
お年寄りはしばらくツバキを滑らせてほしいより、川沿いにかけていた船を押して川に浮かんだ。タシオ、する老人の言葉に椿が慎重に分けて座ると、老人は未知の船の歌を興奮しながら怒りを始めた。川をさかのぼり、川の反対側に到着するまで高齢者の歌を止めませんでした。何に近づいてからこそ老人は椿に降りるように、歌を止めて彼女に目をつぶすだけだった。
「この前の土道に沿ってずっと行ってみると、ハンターの小屋が一つ出てくるんです。
「……」
「小屋から白梁から離れたところから左に行くとまた崖が一つ出てきます」
「……」
「崖の下に洞窟が一つあります。そこがあなたが探している「白蓮」が住んでいるところです」
ツバキが滑り土道を越えて眺めた。高齢者はツバキの足が地面に触れるとすぐに私がすることを全部したように、再び未知の船の歌を興奮して怒りを振った。ツバキは再び足を運んだ。よく整えられた土道が彼女の足にふさわしく触れた。
あの遠い空に煙が溜まり咲き上がるのを見て、ツバキは高齢者が言った小屋が近くにあることに気づいた。土道に沿って自慰自慢歩いていたツバキは、その頃哀れが言った言葉が浮かんだ。
「猫は可愛いのが好きだから行く途中でリスでもひとつつかってプレゼントする。好きなの？」
面倒です。ちょっと、と舌車は声を出したツバキは、私が立っていた土道をそっと掘り下げて位置を表示しておいては山に飛び込んだ。リス、リス。可愛いものならリス以外の動物も大丈夫だろうか？そもそも山獣などに可愛いという考えをしてみたことがなかったツバキは、ランダムなリスを探し始めた。
「カン-! ケガング-!」
「…キツネ？」
艶やかなオレンジ色の毛が赤い血で染まっていた。キツネは罠にかかった私の前足が痛いように、遠い前足で罠を取り除いて龍を使っていたが、キツネが動くほど罠はその前足をさらにタイト締めだけだった。まだ子なのか。ザクディ作はキツネを見てツバキが考えた。
「…可愛いよ」
ツバキの手から流れ出た赤い光がキツネに向かって進んだ。目覚め！と泣き叫ぶ子キツネの泣き声を聞き、ツバキは思わず罠を壊すだけだった。罠はゆったりした。おそらく狩りに堪えなかった人がこの罠を作ったのだろう。故障した罠はすぐにキツネの前足を離してくれた。恐れた瞳を輝かせて、恐怖に鈍くなった子キツネがツバキを見つめた。まばらな子キツネの後ろを釣り上げたツバキは未練なく山から歩き回った。
「心配しないで」
「…キイン、」
「あの人、可愛いのが好きだったから、お前の皮を剥がしたりしてはいけないんだ」
「……」
「…おそらく」
確信はないので、ツバキの声は徐々に小さくなった。子キツネは女つまり恐れてツバキに捕まった体を硬く固めるだけだった。まあ、私のアルバじゃないから、という考えと共にツバキはまた歩を移した。小屋がすぐ近くだった。コテージからバックボーン離れたところ、そちらから左。吹く風が鋭いものを見ているので、老人の言葉通り崖があるようだった。ツバキの一歩には迷うことがなかった。緑豊かな茂みなので、その前の道に邪魔をすることさえできなかったので、椿が崖に達したのはそれから時間がどれくらい流れた後だった。
鋭く削られた崖を見た椿が、虚脱した息を吐いた。洞窟がどこにあったとしても、トンベクは慎重に崖の端で頭を突き出した。果てしなく下に続いている崖は、濃い霧のおかげでその終わりをあえて予想することもできなかった。これをどうしてやっていたツバキは、喧騒に直面するとすぐに、より硬く体を固めた子キツネをしばらく眺めた。置いて行くこともできません。まだ子であるこのキツネは、私がいつものように崖から身を投げたかという驚きで心臓が止まってしまうこともあった。そうでは困った。
「本当に面倒な贈り物だ」
赤いオーラが遠くから流れてきた。ツバキは私の目に似たその赤いオーラを全身にまとった。子キツネが驚かないように、その目を隠すのも忘れなかった。まばらな音が鈍い。ちょっと我慢し、言葉を吐いた椿が躊躇せずに足を踏み出した。
「カン！」
赤い風が一風吹いた崖の上には、誰かがいた痕跡すら残らなかった。
白蓮は目をつぶした。風に乗ってビリッとしたピビリン内が流れ込んだ。人のものではなかった。おそらく哀れな山獣がハンターの罠にかかったことから、白蓮は切ない表情を隠していなかった。吹く風に混じったフィビリン内を務め、白蓮は是非その哀れな命が快適な死を迎えるように祈るしかなかった。
「…あなたは「白蓮」ですか？」
予期せぬ客に白蓮が巻いていた目を開いた。洞窟の入り口に立っている少女からは奇妙な香りがした。その香りの間に混ざったフィビリン内がふと慣れた感じがして視線を回すと、少女の胸の中で密かに固まっている子キツネが見えた。彼女の視線にその頃製品に抱かれていたことに気づいたように、少女は無垢な足取りで白蓮の前に立った。
「さあ、プレゼント」
「……」
「恵みがそうだったけど、あなたはかわいいものが好きだ」
いつの間にかキツネを抱くようになった白蓮が大きな目を点滅した。私の前のこの少女は、やがて面倒な荷物を取り除いたという後悔した表情を見せて白蓮を見つめた。ああ、恵み。実に久しぶりに聞く親友の名前だった。
「恵みが送った人ですか？」
「…人じゃない。第三魔女だ」
「ああ、」
「そして正確に言えば、私は頼んだ。あなたに会いたい」
「とにかく、じゃああなたが「ツバキ」でしょう。」
少女の細かい額がそっと鈍くなるのを見て、白蓮は私が何の間違いでもしたか、という考えをしなければならなかった。白蓮の言葉にも何の答えもなかった少女はふと名前を変えたりしなければならない、という呟きを吐き出して口を開いた。
「私は「魔女の墓」を作る方法を学びに来ました。」
「ああ、そんなことなら、いくらでも教えてあげましょう。でも時間がかかります」
「まあ、気にしない」
「そうです。わかりますが、私は白蓮です。最初の魔女です。あなたを「ツバキ」と呼ぶことができますか？」
少女はもう言葉がなかった。何かを悩んでいるように、眉間を散布する際に鼓舞し、思考に浸っていた少女が、大雨白蓮に手を差し出した。
「いや、」
「……」
「紅月、と呼んでください」
白蓮は笑い、その手を合わせて笑った。
はい、紅月。
-ストーリーの話、魔女「椿」の中、
「紅月」
あいまいな声に紅月が頭を回した。月明かりを浴びた髪が美しく擦り切れるのをぼやけて見つめたジョングクは、再びうっとりと思う私の師の姿に目を忘れなければならなかった。同じ魔女なのでか、ここも似たような雰囲気を漂わせるのは。用件が何かというように、紅月の頭が耕して傾いた。やがて怒り、気がついたジョングクが首を整えて口を開いた。
「…ジミンが京国から出発しました。すぐに到着します」
「…ええ、それでは」
「……」
「前に私が頼んだことは？」
「……」
「できなかった」
「…すみません」
ジョングクの手が細かく震えた。その動きを見逃さない紅月が顔にぴったりな笑顔をかけた。まあ、期待もしなかった。というその言葉にジョングクが身を震わせた。
「あなたができないなら、結局私がやるよ」
「……」
「私の手で太子の目を引くと、それであなたの罪悪感が少し落ちるのだろうか？」
「……」
「なんだ、後悔しないか？」
紅月が尋ねた。ジョングクは何の答えも吐き出さなかった。ただ、その大きな目をつぶしてしまうだけだった。虎の花の実、太子の、私の主君の幸福のために、自由のために得なければならない対価は、ジョングクが買うにはあまりにも難しいものだった。私の前のこの女性は、太子の護衛武士である私に太子の目を突き出してくるという命令を出しながらも目一つ忘れなかった。そんな彼女が直接、太子に手をあげたら、どんなことが起こるかは火のように見えた。そう、むしろテヒョンに信頼を失ってもジョングク、私自身がするのが百回正しいだろう。
それでも政局はまた躊躇しているのだ。いつか、紅月に私の疲れた毒薬を与えるのに成功し、魔女が倒れたという話を聞いてはテヒョンにここから逃げなければならないと叫んだ日のように、ジョングクは再び逃げる工夫だけをしているのだった。逃げて、はい。魔女の手にとらわれるが、やるべきことではないか。どうせ碑石の内容を罪だ知っているジョングクとしては、ホンウォルにテヒョンがどれほど役に立たない敗なのか知っていた。だから少しだけ、もう少し時間を惹きつけて逃げれば―、
「…時間を、もう少し与えてください。」
「まあ、そうだ。
「……」
「それともあなたがそれでも安くても太子が、大きく傷つけるかもしれないからだ」
ひどいと死ぬだろうし、紅月が呟いた。ジョングクが唇を噛んだ。逃げられない。ジョングクにテヒョンの命より重要なことはないので、逃げることがテヒョンの命にもっと脅威になる以上、ジョングクは何度もテヒョンの目を引き出す側を選びなさい。不思議な鉄の香りが口の中に浮かんだ。ジョングクがはい、という短い答えを出した。
「出かけてもいい」
紅月の目が細かく折れる。ジョングクが頭を上げてその目に面した。私の師に似た、赤い赤い瞳がすぐにでも私を拾い上げるように痩せた。
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みんな歌を聞きましたか？
キングタンボーイズ、、、、愛しています、、、
-
そして
ファンプラスで新しい作品を連載することになりました:)
IN GAMEという作品です！
新作にもたくさん関付！
