キャラメルポップコーン [Caramel Popcorn]

59

キャラメルポップコーン [Caramel popcorn]

59.

...

オヨジュ視点

...

翌日、授業が終わったあと。

約束どおり、教室の前で待っていたヨンソと一緒に小道具室へ向かった。

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오여주

"ここで合ってる？"

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이영서

"うん。去年、公演の準備をするときここから持ち出したんだ。"

ドアを開けると、思ったより広い空間の中に、ありとあらゆる箱がぎっしり積まれていた。

クリスマス飾りから造花、横断幕、見慣れない布まで。

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오여주

"...これ、いつ全部見るの？"

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이영서

"だよね。"

ヨンソは笑いながら中へ入っていった。

私たちは必要な小道具を一つずつ取り出して、床に並べ始めた。

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오여주

"これ、使えそう？"

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이영서

"講堂の入口を撮るときに使えそうだ。"

それでも思ったより、ヨンソと二人でいる空気は気楽だった。

つい最近まで、ヨンソと二人きりでいること自体が気まずかったのに。

少しずつ前に戻っている気もした。

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이영서

"あ。"

突然言いたいことでも浮かんだのか、私を見ていたヨンソに、私もつられてヨンソの顔を見て眉をぴくっと上げた。

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이영서

"昨日、ヨンジュンとうまく撮影できた？"

一瞬、ヨンソの問いに思わず唇をきゅっと噛んだ。

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오여주

"...うん。"

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이영서

"写真、よく撮れた？"

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오여주

"うん...."

何でもないようにうなずくヨンソ。

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이영서

"よかった。"

そのあと、特に会話はなかった。

やたら気にしていた私が恥ずかしくなるくらいに。

そうしてもう一度箱を片づけようとしたけど...

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이영서

"ヨジュ。"

もう一度私を呼ぶ声に、やりかけた手を止めた瞬間。

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이영서

"一つ、お願いしてもいい？"

ヨンソの問いに、返事もできずただ黙って見つめて立っていた。

少し迷っていたヨンソが、慎重に口を開いた。

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이영서

"ヨンジュンと...少しだけ距離を置いてくれないかな？"

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오여주

"...え？"

もしかしたら予想の範囲内の言葉だったのかもしれない。でも、言わないだろうと思って安心していたせいで驚いたのかもしれない。

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이영서

"ごめん。"

視線を落として、もじもじするヨンソ。

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이영서

"私もこんなことしたくないんだけど、思ったよりうまくいかなくて。"

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오여주

"お前、前は..."

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이영서

"何も言わないつもりだった。本当に。"

小さく笑ってから、言葉を続ける...

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이영서

"でも、いざ顔を見たら、まだちょっとつらくて。"

まともな返事が見つからなかった。

数日前、先に大丈夫だと言ったのはヨンソだった。

もうそんなことで私を困らせないと。

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이영서

"君に文句を言ってるんじゃない。"

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오여주

"..."

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이영서

"ヨンジュンが君に気があるみたいなのも知ってる。"

その言葉に、心臓が一瞬で沈んだ。

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이영서

"ただ、私の気持ちの整理がまだついてないだけ。"

私も感じていたからだろうか...

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오여주

"ヨンソ。"

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이영서

"うん。"

それでも、はっきりさせておかなきゃいけない気がした。

"それは私にどうにかできる問題じゃないよ。"

私のきっぱりした言い方に、ヨンソの表情がこわばった。

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이영서

"わかってる。"

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이영서

"ごめん。君にそんなお願いまでしちゃいけないのに。"

ヨンソの言葉を聞き続けているとため息が出そうで、唇をぎゅっと結んだ。

ごめんと言われているのに、なんで私が悪者になった気がするのか、わからなかった。

それでも、やっと元に戻りかけた私たちの関係を、数言で壊したくはなかった。

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오여주

"私も努力してるから、少しだけ待ってくれない？"

でも私の言葉を聞いたヨンソの表情が、妙に冷たくなるのを感じた。

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이영서

"努力してるって？"

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이영서

"何を？"

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이영서

"それに..."

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이영서

"何を待てばいいの？"

だんだんグラデーションみたいに声を荒げていくヨンソの様子に、私の心もどんどん冷え始めた。

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오여주

"もうずっと、君の顔色をうかがっていたくない。"

また何か繰り返されるのが怖かったのか、私も気づかないうちに自己防衛みたいな言葉が飛び出した。

私の言葉に、急に周りの目を気にするようにしてから、ゆっくりと頭を下げるイ・ヨンソ。

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이영서

"そういうつもりじゃ..."

そのときだった。

廊下から何人もの声が聞こえてきた。

ドアが開いて、ソユンに続いて後輩が二人入ってきた。

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문서윤

"なに、もうやってたの？"

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이영서

"...うん。"

ソユンの問いに、苦笑で答えるヨンソ。

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이영서

"使えそうなものから先に出してたの。"

ヨンソの表情をじっと見ていたソユンが、私とヨンソを交互に見た。

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문서윤

"でも、あなたたちケンカしたの？"

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이영서

"そういうのじゃない。"

私が何か言うより先に聞こえたヨンソの声に、口をぎゅっと閉じた。

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이영서

"私がヨジュに少し申し訳なくて、話してたの。"

間違ってはいなかった。

でも、不思議とその言葉を聞いた瞬間、心の片隅が居心地悪くなった。

후배1

"これ、どこに運べばいいですか？"

後輩の質問に、ヨンソはすぐ席を立った。

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이영서

"それ重いよ。一緒に持とう。"

そうして何も解決しないまま、なんだか引っかかる気持ちを抱えて

私は黙って残った箱を片づけた。

...

どれくらい片づけただろう。時間の流れもわからないまま、かなり遅く小道具室を出た私。

カメラで撮ってきた小道具を確認しながら部室へ戻る途中、スマホが鳴った。

ジェヒョンからのメッセージだった。

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명재현

[生きてる？]

メッセージを見た途端、急に湧いた安心感に、思わずふっと笑ってしまった。

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오여주

[もちろん〜]

返事を送るやいなや、すぐに鳴る振動。

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명재현

[どこ？]

返事をするためにゆっくり打っていた、そのとき...

それからしばらくして、廊下の端から足音が聞こえてきた。

"お疲れ。"

ジェヒョンは笑いながら私の前で立ち止まった。

それから、ためらいもなく手を上げた。

私の頭の上を二、三度軽く払ったジェヒョンの手が、前髪まで下りてきた。

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명재현

"疲れたの、わざと見せてるの？"

ジェヒョンの指先が私のおでこ近くをかすめた。

急に飛び込んできた行動に、何もできないまま目だけ瞬きしていると...

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명재현

"全部落ちた。"

手を下ろすジェヒョン。

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오여주

"...お前、もう本当に遠慮がないな？"

私の言葉に、ジェヒョンが少し止まった。

それから笑う。

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명재현

"そこまでしなくてもいいって言ったじゃん。"

まあ、そうだけど...

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명재현

"じゃあ、また気をつけてあげようか？"

ジェヒョンの問いに、答えはもう決まっているみたいだった。

一瞬、意地悪したくなって、望む答えを返してやるのはやめようかとも思ったけど。

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오여주

"いや。"

もう満面の笑みのジェヒョンを見ていたら、そんなことはできなかった。

"ならいい。"

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자까

みんな、胸やけでお腹いっぱいですよね？ そろそろ大きな胸やけと嵐みたいな爽快展開の攻防戦が来る予定です！ がんばって！

"今日、なんで俺を入れてくれなかったの"

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자까

...ごめん

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