HIDDEN CARD: 隠しカード

ESPER: 超能力者 [01]

不気味な雰囲気の中、暗い標識に書かれた文字、コントロールゾーンS-1。

ここの雰囲気と合う真っ黒な群れのカラスが自分たちの前に立っている一人の女性を見て騒々しく泣いた。

パススープ–

女性はすでに乾いてねじれてしまった落葉を踏んで周りを歩き始めた。

김여주

「ああ、カラスの子たちが本物。芽を乾かして殺す前に静かにしてください」

いくら言葉を厄介にしても、カラスは人間の言葉を知ることができない。

警告をしたにもかかわらず、泣き続けるカラスたちに、女主は彼らに向かって手を伸ばして停止し、再び手を挙げた。

한서준

— また、あごは生命を取り除くのではないか？一周したらすぐに戻ってきて。

김여주

「…またなんだ。誰が見たら本当になくなったと思う」

한서준

— お前、架空の日手を伸ばして脅かすじゃないか。すぐに自責するつもりで、何。

김여주

「…なんだ。これからは確かな届出でなければ受けないで。久しぶりに早く寝ようとしたらこれはなんだ」

ヨジュが何をしているのか、幽霊のように気づいてすぐに戻ってくるか、というソ・ジュンの声がイン・イヤーを通して聞こえた。

ソジュンとヨジュが一緒にしてから3年目。ソジュンの言葉でヨジュをよく知るような言い方が出た。

そんな彼を知るために女は灸を聞いて馬を回し、今すぐ帰るという言葉と共にインイヤーの全員を切った。

김여주

「はぁ…」

毎日同じ時間、毎日同じ場所、毎日同じこと。

6歳の時からここに過ごし、完全に自由ということを味わったことのない女主は、慣れ親しんでも疲れた周辺環境を見回し、ため息をついた。

外を一気に振り返ってきたヨジュは、椅子に座って本を読んでいるソジュンに挨拶もなくソファに倒れるように横になって目を閉じた。

黒いソファ、黒い壁紙、黒いテーブル、黒い椅子まで。

本や鉢植えを除くすべてのものがブラックだったこちらは、女主の好みが反映されていないことがなかった。

한서준

「なんて怪しいことはなかったの？」

김여주

「全部知って聞かないでね？力抜けてるのに」

足の下にある毛布を引っ張って顔まで覆う女主を見てソジュンは見ていた本を濁った。

한서준

「ちょっと起きてみてください。話をしています」

김여주

「大切な話じゃないか明日してるよ。今疲れてるよ」

한서준

「大事な話だよ。しばらくすればいいから起きてみて」

ソジュンは本の間に挟んだ書類を取り出し、ヨジュのすぐ前のテーブルに載せた。

何も言わずに静かに横たわっていたヨジュはソジュンの人気ふりを感じてこそゆっくり体を起こした。

起きた女主の視線が向いたところは、かなり厚みのある書類束。

これが何かというような目つきでソジュンを眺めると、椅子に背中を傾けたままあごを黒くする。

한서준

「今回私たちの学校に転校してくる子供たちの中であなたが知るべき子供たち情報」。

김여주

「何の子どもたちがこんなにたくさん来る。学校が爆破されたのかも？」

한서준

「え、爆破された。だからみんな私たちの学校に行ってくるじゃないか。ニュースも見ていないか？」

김여주

「…何？」

まぁこんな身近な犬の声を真剣にするんだ。

うんざりしてはいけないと笑わせようとしたが、ソジュンが書類や見ろと手を振る。

한서준

「いよいよ反政府が狂った。国家こっそり生体実験でもしたのか、動物たちが能力を使って北の特殊学校の生徒たちを攻撃したと言った。その過程で学校が爆破された」

김여주

「民間人と特殊学校の学生たちは触れないことにしたこと、暗黙的なルールじゃなかった？」

한서준

「だから、それが大事なんだ。反政府軍が線を越え始めたんだ」

ソジュンの言葉を聞いてヨジュは静かに書類を渡して読んだ。

男子生徒７人の名前と年齢、能力、特異事項など女主の立場ではあまり気にならない情報が書かれていた。

だが、そんな女主の目をひきつけた何かが一つあった。

それは右、クラス。

この書類に込められた七人ともが、Sクラスだった。

김여주

「…なんだ、話は？」

この程度の大物級であれば受賞しなければ受賞しないことができない。

ヨジュは印象を醸し出して持っていた書類をテーブルに投げるように上げた。

한서준

「君のようなSクラス。

김여주

「だから、みんな情報をなぜ私にあげるのか」

한서준

「そうだ、私たちのガーディアンに入ってくるから」

김여주

「…何？」

ガーディアン。特殊学校の学生の中から上級クラスの学生を選んで作った団体。

A級以上なら自分が欲しいときにガーディアンに入ることはできるが、自分が望むときガーディアンを出ることはできない。

ガーディアンを出る方法は、ひたすら死だけ。

反政府軍と戦うために作られた、ガーディアンの宿命だった。

ところが、このようなガーディアンに北Sクラスの子どもたちが加わるなんて…。 。

きっと国家の立場では良いことだったが、14歳からガーディアンの仕事を始めた女主にはひどい音だった。

김여주

「…猫が入ってきたい？」

한서준

「それを私がどのように知っている。ただ国家がするようにするだけなのに」

김여주

「…先輩がちょっと教えてはいけない？ ガーディアン部長じゃない」

한서준

「国家の立場から見れば、私はただのかかし部長だ。実質的に仕事はみなあなたがしているじゃないか」

김여주

「…でも」

한서준

「そして、国家でそのような人材を置くのか？ なんとSクラスよ、Sクラス。

김여주

「……。」

한서준

「まあ…お前まで合わせれば我が国に８人だけど」

ソジュンの言葉を最後にヨジュは両手に力を与えて拳を握った。

知っている。すべて知っている。北の子どもたちがガーディアンに入るしかないということも、国家ではSクラスの私とその子どもを置いてあげる気がないということも、そして…。ソジュンには力がないということも。すべて知っています。

今もあんなにチクティックだと言うがソジュンが自分をかなり心配しているという事実もよく分かった。

だから…もっと無理に言えなかった。

김여주

「…わかりました。明日の朝にお読みください。疲れています。

女主は暗い見知らぬ顔で再び毛布の中に身を隠した。

ソ・ジュンはそんな女主を恥ずかしがり屋よりゆっくり休んで席で起きた。

今の女主にソジュンがしてくれるのは…一人でいる時間を与えるだけだった。

한서준

「…おやすみなさい。明日の朝は通話しないからすぐ教室に行って」

少しロックされたソジュンの声と共にガーディアン室の扉が閉まった。

翌日、ソジュンの言葉通り教室に来た女主は席に座るやいなやフードを裏返して書いたままイヤホンを耳に差し込んだ。

久しぶりに教室に来た半分の雰囲気は騒々しく、騒々しかったし、本当に騒々しかった。

では、学生たちの立場からだけ見ても少し理解は行った。

学校内で唯一だったSクラスキム・ヨジュと、今回学校が合わさって転校に来た北Sクラス3人が同じクラスだとか。

一半にSクラスが4人や生起者の半子だけでなく、他の半子までも騒々しく騒がれた。

김여주

「はぁ…」

女主はため息をつきながら窓際側に座っている噂の人物３人を眺めた。

左からキム・テヒョン、パク・ジミン、チョンジョングクだったか。

一晩眠れなくて書類だけ握って読んだらいつのまにか顔と名前を覚えてしまった。

今でもこんなに騒々しいのに、彼らがガーディアンになればどれほどもっと困るだろうか。

すでに15年は昔のような気分になってくれる目を閉じて窓に頭を傾けた。

김태형

「……。」

박지민

「何してる、キム・テヒョン」

김태형

「あの、ジャンだよね？南に唯一のSクラス。名前が…キム・ヨジュだったか」

テヒョンの視線の末、目を閉じながら歌を聴いている女主の姿が見えた。

ジミンはテヒョンに沿ってヨジュを眺めながら視線を回して「普通にできたね」と答え、彼らの対話を聞いていたジョングクは黙々と携帯電話ゲームだけするだけだった。

김태형

「私たちではなく、Sクラスを見るのは初めてなのに。どうして、前庭国。

전정국

「……。」

김태형

「あ、何か違うんじゃないか。子よ」

전정국

「……。」

テヒョンの繰り返された問いにもまだ答えがないジョングク。

こういうジョングクを普段も体験してきたので、テヒョンはジョングクの頭を軽くした大チゴン再び視線をヨジュに回した。

「まあ、キム・ヨジュラ…」

「ぼやけて見える友人だよ。」

風を撃って他の人々にはハントルの関心もないという女主の態度に、テヒョンの目は好奇心で輝いた。

作品の世界観の説明は今後少しずつコメントに書き留めておきますので、コメントをお読みください。多くの人が見られるようにハートを押していただければ幸いです。