HIDDEN CARD: 隠しカード

ESPER: 超能力者 [04]

ツヤ、湖、そしてヨジュ。夕食を食べて学校の裏門で会って、コントロールエリアS-2まで行く道前より遠く感じられた。

ホソクは初めて来るこの道はぎこちなくて不思議なのか延伸の周りを見回して忙しく、ポケットに手を差し込んだままエアポットを挟んでいるツヤはただ足が遅かった。

そんなその二人を気にして、ずっと遅く歩いた女主がそびえ、足を止めた。突然止まった女主のため、女主の背中とぶつかる明るい湖も驚きだ。短い一言を吐きながら席に止まった。

김여주

「機会は今だけです。」

정호석

「…うん？」

김여주

「逃げます。政府が知らないところへ。」

민윤기

「……。」

ヨジュは後ろを振り返らずに床に視線固定をしたまま言った。状況に合わない音をする女主を見て好石とツヤは何も言わなかった。

김여주

「一度ガーディアンになれば、また出かける方法は死ぬしかありません。後悔したくないなら、今すぐ逃げます」

정호석

「突然それが何の音だ……私たち今パトロールに行くのではなかった？

김여주

「今逃げなければチャンスはありません。」

床に向かったヨジュの視線が湖石とツヤに向かった。ツヤは何も言わずに女主の目に直面した。いろんな感情が込められていると思った瞳の中には何も込めなかった。

あえて予測してみると…後悔するか。ええ、後悔。無味乾燥した瞳の中には後悔だけが定着した。

김여주

「ここパトロールは私がやるから、二人はただ何も触れないで早く、」

カアック–カアック–

女主の言葉を切って、後ろから色々な獣の警戒子が聞こえた。感じが良くなく後ろを振り返った時は、いつこんなに早く来たのか分からないハイエナたちが集まっていた。

口元にピットを流すのを見ると、すでに被害者がいるようだった。最小重傷、最大死亡。いいえ、死体がないかもしれません。

まだそれがウォルタかボルタか確認されていません。ヨジュは他の人々に自分の能力を明らかにしたくなかったので、ひどく攻撃することもできなかった。

印象を醸し出してどのようにツヤと好石が知らないようにそれらを取り除くことができるか、考えているが、ますますハイエナ達が距離を狭めて近づいてきた。

真ん中にある最大のハイエナが赤い目を煩わせ、大きく一度泣き声を出したので、周りにいた他のハイエナたちもそのハイエナに沿って泣いた。そして、

김여주

「…あ。始発」

足が動かないいいえ、体が動かなかった。

そのハイエナの能力は束縛か… 。このように足が結ばれた後にだけ分かるようになった。それは、ボルタだ。

민윤기

「チョン・ホソク」

정호석

「…ダメ。夜だから光がない」

彼らがボルタということに気づいたのか、艶と好石も自分たちの相談をした。ツヤは周囲を騒々しく響くハイエナたちに低い声で貪りを吐き出して自分の前にある女主を呼んだ。

민윤기

「よ」

김여주

「…。」

민윤기

「ねえ」

김여주

「…。」

민윤기

「おい、キム・ヨジュ」

김여주

「はい、はい？」

一人で頭を包んで悩んでいるので、他の声は聞こえなかった女主は自分の名前が呼ばれてから精神を得ることができた。キム・ヨジュという名前はどこで調べたのか、尋ねる考えもできなかった。

민윤기

「あなたが今考えていることすべて言いなさい」。

김여주

「…はい？」

민윤기

「ガーディアンじゃない。どういうわけかこの状況から抜け出すつもりはないの？早く今、あなたが思っていることを言う。何をしても助けになるから」

김여주

「……。」

はい。今は能力を隠すのに急級してはいけない。ボルタたちも取り除かなければならず、残りのパトロールもしなければならず、被害者がいないか探してみなければならない。

この悩みをする瞬間にも、すでにハイエナたちは三人を取り巻くまま一歩ずつ近づいていた。これ以上、時間がない。

김여주

「…ひとまずハイエナを捕まえなければなりません。そして…被害者がいることを確認しなければなりませんが、それらの口に血がたくさん埋まったのを見るから最小重傷、最大死亡になるでしょう」

김여주

「早い状態を確認しなければならないのに…このように行っている私たちも、被害者も無事できません。」

정호석

「ヨジュ、あなたの能力は何ですか？」

김여주

「……今は、お知らせできません。」

しばらく静的が流れた。なぜ教えてくれないのかと質問が戻ってくるようだったが、それに似た質問もしなかった。

민윤기

「わかりました。じゃあ、それを取り除けばいいの？

김여주

「…はい？」

…忘れていた。その二人もSクラスエスパーだ。あっという間に三人を中心に床が凍り、ハイエナの体を像のように凍らせた。

ハイエナの瞳はまだ赤だったが、動かなかった体はもう自由自在に動くことができた。もう…死んだようだった。

あっという間に起きたことだから愚かな席に立っていたので、後ろに立っていたツヤが肩の上に手をかぶせた。向かい合う顔は冷たい寒期と違って遊び心が多分だった。

「残念です。これから死ぬまで見てください」

ああ。巻き込まれた。

制御区域S-2は全小麦畑でいっぱいだった。女主の目の高さを飛び越える高さに視界が隠されたが、それに屈服すればガーディアンではなかった。

김여주

「被害者が一人ではないかもしれないから、よく探さなければなりません」

정호석

「こうして三人が集まっていくのは非効率的だろうが、それぞれ探しに通うか？」

김여주

「いいえ、それでも危険です。私は一人で探しに行きます。二人は一緒に行きます」

정호석

「お前こそ危険じゃない。さっきのように何でも起こればどうだ」

二人から背中を回してすぐでも一人で行こうとするので、ホソクがそんな女主の手首を優しく包み込んだ。女主が振り分ければ簡単に出るほど、ちょうどその程度だった。

好石の心配な視線を一身に受ける女主は、揺るぎない表情を浮かべて好石を眺めた。自分を心配する人がいるなんて、初めてだった。

김여주

「…大丈夫です。今まで一人で通って、それが慣れています。さっき伝えてくれた人でよく持っていますよね？

湖石の目を見続けていると、騙された。うんざりしたと言うべきだ。とにかく、初めて感じる不思議な気持ちにさっと女は、好石の手を握って抜いた。

김여주

「じゃあ、ちょっとあるとしましょう。二人」

このまま時間を遅らせている間、重傷を負った被害者も死亡まで至ることができる。ヨジュは足を忙しく動かした。

10分間周りを捜索したのに、髪の毛が見つかりませんでした。被害者がいないのか、欲しかったが、それならハイエナの口に血がたくさん埋まっているはずもなかった。

ところがどこかにあったとげに顔と体を傷つけて小麦を乗り越えている頃、その底に群花に見える靴がぶつかっているのが見えた。

今日の兵士たちが捜索するという言葉はなかったようだが…。 。不吉な予感に余裕があるので、これを行ってそこに近づいた。

김여주

「…あれです。気をつけてみてください。あそこです」

予想通り、グンファの隣には兵士が倒れていたし、彼の状態は深刻だった。肩と腰、足を集中的に噛んだのか、服であり、肉で汚れて傷がついていた。

김여주

「…ああ。聞いたら答えないで、ただ聞きます。さっき私たちが別れたところから東方向に10分ほど離れたところで被害者一人発見しました。」

김여주

「被害者は兵士のように見え、傷は…肩や腰、足の部分が深刻です。

無戦を伝えた女主はインイヤーから手を離す。今この状況にソジュン先輩に直接連絡を入れる時間はなかった。ソ・ジュン先輩はなぜハーフィル今日オフなのか… 。仕事が二倍になった。

女主は人々こっそり腰に縛っておいた白い布をほぐして長く引き裂いた。いつも怪我をすることに備えて持ち歩く、一種の習慣だった。

김여주

「これでは止血がダメなんだろう……」

その時、どこかで獣の泣き声が聞こえた。一匹ではなく二匹。体を床に下げ、できるだけ意識を失った兵士を守った。周りを一度ずっと見つめたその瞬間、

カハク！

白い牙をあらわしたハイエナが駆けつけた。

口を大きく開けて走ったハイエナを、女主は避けなかった。依然として席で体を熟した状態でハイエナに向かって手を伸ばした。そして、

パスス–

駆けつけたハイエナが消え、ハイエナがあった席には灰色がかった粉だけが飛び散った。

김여주

「後…。」

ハイエナが完全に消えたことを確認したヨジュは再び体を回して布で兵士の足を包んだ。その態度がとても自然で、誰が見たらハイエナのようなものはこの場にもともとなかったと思うほどだった。

群れから一匹が抜けてきたようですね。先ほどまでもあったハイエナを思い浮かべ、ヨジュは今回のパトロールは慎重にしなければならないと身を起こした。

撃ちます。

夜風が吹いて小麦が片側に揺れた。もう他の被害者を訪ねてみようと思わず頭を上げた女はすぐ前に見える人物にそびえ止めなければならなかった。

「キム…ヨジュ？」

湖石…見ていた。

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