青春のプロローグで出会った君

04. 君と一緒の水泳の授業

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김여주

はぁ……どうしよう、ほんと……

今日はやけに、屋外プールの水の色が恨めしいほど透き通っていた。ビーチ用の上着を羽織ったヨジュは更衣室の隅から出られないまま、ひたすら唇を噛みしめていた。内気な性格のせいで、人前で肌を見せる水泳の授業自体が巨大な壁みたいに感じられた。

その時、プールの方から荒い水しぶきの音と子どもたちの歓声が上がった。

친구들

わあ、さすが水泳部のエース……ハン・テサン、記録やばい！

水泳キャップを雑にかき上げながら、水から上がってくるテサンが見えた。学校の水泳部の看板選手らしく、濡れた前髪の間から落ちる水滴、たくましく割れた肩とすらりとした体格。ひどく冷たい眼差しまで加わって、プールにいる視線が彼に集まるのは当然だった。

ヨジュは思わずびくっとして、後ずさろうとした。だがその瞬間、練習を終えたテサンの鋭い視線がヨジュにぴたりと刺さった。

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한태산

キム・ヨジュ。

低く落ちた声がはっきり聞こえてきた。テサンはほかの子たちの視線なんて気にも留めないというふうに、長い脚でずかずか歩いてきてヨジュの前をふさいだ。圧倒的な体格に濡れた水気まで重なって、ヨジュは息が詰まってどこを見ればいいのか分からずおろおろした。

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한태산

お前、なんでそこに固まってんだ。水に入りたくないのか？

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김여주

え？ いや……そうじゃなくて……

ヨジュがカーディガンの襟をぎゅっと握ると、テサンの眉がわずかにひそめられた。周りでやけにヨジュをちらちら見ている男子たちの視線を、テサンが知らないはずもなかった。テサンは無造作な顔で、自分が使っていた大きなビーチタオルをぱさりと広げると、ヨジュの肩にすっぽりとかぶせてやった。

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한태산

じっとしてろ。無駄にうろうろするな。

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김여주

で、でも……水泳はしなきゃいけないのに……私、泳げなくて……

テサンがタオルの両端をつかみ、ヨジュの首元まで丁寧に巻きつけながら低くつぶやいた。水泳部特有の消毒液の匂いとテサンの体温が混じった香りが一気に漂い、ヨジュの顔はまるで爆発したみたいに赤くなった。

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한태산

じゃあ、休めばいい

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김여주

テサンが教えてくれたら……泳ぎ、覚えられると思うんだけど……

蚊の鳴くような小さな声だったのに、テサンの耳にははっきり届いたようだった。水気を払い落としていたテサンの手が、ふいにぴたりと止まった。

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한태산

……は？

テサンが低く問い返しながら、そっと顔を向けてヨジュを見下ろした。水泳キャップの下からのぞく瞳が一瞬揺れたようで、すぐに深く沈んだ。ヨジュは自分の口から飛び出した大胆な言葉に驚いて、慌ててビーチタオルの中へ顔をうずめた。

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김여주

あ、いや……！ 君が教えてくれなくてもいいんだけど……！ ただ……

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한태산

水泳部のエースにレッスンしてもらえる機会が、誰にでも来ると思ってるのか？

テサンはふっと笑って、ヨジュの手首を軽くつかんで止めた。まだ水気の残るテサンの大きな手が触れた途端、ヨジュの肌に気持ちのいいぞくりとしたものが走った。

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한태산

お前が先に教えてって言ったんだから、あとから違うこと言うのはなしだぞ、キム・ヨジュ。

テサンは肩に掛けていたタオルを適当に投げ置くと、ためらいもなく水の中へどぼんと入った。そしてプールの縁に腕を掛けたまま、上でおろおろしているヨジュに手を差し出した。

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한태산

降りてこい、支えてやる。

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김여주

う、うん……

ヨジュが恐るおそるつま先から水に触れると、冷たい感触にびくりとした。だがすぐに、テサンの大きくて固い手がヨジュの手を隙間なく握り返してきた。テサンはヨジュが水に落ちないよう、自分のほうへ慎重に引き寄せてくれた。

水の中に入ると、テサンの圧倒的な体格が一目で分かった。ヨジュの腰ほどの深さだったが、テサンにはずっと浅く見えた。テサンはヨジュの両手をしっかり握りながら、自然にヨジュの目線の高さまで頭を下げた。

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한태산

ん、まずは……水に浮くことからだな？ 俺の肩をつかめ。

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김여주

え、肩……？

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한태산

ああ。離したら沈むから、しっかりつかまれ。

ヨジュが恥ずかしさにためらうと、テサンは知らん顔でヨジュの手を自分の濡れた肩の上に乗せてしまった。たくましい肩の筋肉の感触と、触れそうなくらい近づいた距離のせいで、ヨジュは息をひゅっと吸い込んだ。

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한태산

大きく息を吸って、力を抜け。下で支えてるから。

テサンの大きな手がヨジュの腰の後ろをやさしく支えた。水泳部らしく、水の中でヨジュを扱う手つきはしっかりしていて、それでいて完璧に安定していた。水の中で感じるテサンの体温と強い握力に、ヨジュの頭の中は真っ白に痺れるみたいだった。

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김여주

テサン……私、沈みそう……！

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한태산

沈まない。ちゃんと支えてるだろ。

テサンが耳元で低くささやいた。無造作な表情とは裏腹に、ヨジュを支えているテサンの手つきは何よりも細やかで優しかった。怖くなったヨジュがテサンの肩をさらにきゅっと抱きしめると、テサンの口元が弧を描いて濃く上がった。

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한태산

ほら、大したことないだろ？

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김여주

お前、なんでそんな顔するの……？ わざとからかってるでしょ！

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한태산

からかってなんかないけど。

テサンがヨジュの目をまっすぐ見つめながら上半身を少しさらに寄せ、透明な水の色の下で二人の影がひとつに重なった。

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한태산

好きだからだよ。

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