青春のプロローグで出会った君

06. 風邪をひかないで

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김여주

全部教えてないって！ 俺、もう少しなら泳げるんだから・・？

ヒロインは赤くなった顔を隠そうと、わざと拗ねるみたいにテサンの肩を軽く叩いた。でも水の中で力の抜けた手つきは、ちりほどの威嚇にもならず、むしろテサンの硬い胸に軽くぶつかるだけだった。

テサンは、ヒロインが自分の腕の中でもがくたびに、腰を抱く腕にほんの少し力を込めた。

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한태산

今だって、カエル泳ぎすらろくに始められずにもがいてたのは誰だったっけ。でたらめに覚えたのを直すだけで一週間はかかる。

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김여주

……誰がでたらめだって！ こっちはそれなりに頑張ったんだけど？

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한태산

認めるところはちゃんと認めろ、キム・ヨジュ。

低く響くテサンの声が耳元をくすぐった。耳たぶをかすめる彼の吐息があまりにも近く、ヒロインはもう返事すらできず、口をぎゅっと閉ざしてしまった。プールの水面で砕ける白い波の上に、二人の影が重なって長く伸びた。

しばらくのあいだ、二人の間を満たしていたのは、プールのフィルターを回す重々しい機械音と、さらさらと揺れる水音だけだった。

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김여주

『 ずるいー 』

他人には一度も視線を向けない鉄壁男が、どうして自分の前でだけこんなふうに人の心をドキドキさせるのか分からなかった。ヒロインはそっと視線を上げて、テサンの顔を見上げた。冷ややかな目元と対照的に、やわらかな曲線を描く口元が目に入った。

その視線に気づいたのか、テサンの瞳がわずかに細くなった。

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한태산

そんなにじっと見て何だよ。

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김여주

… ブサイクだから見る。悪い？

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한태산

ふざけるな。私は真剣なんだ。

テサンの真剣だという言葉に、ヒロインは心臓がまたひとつどきんと落ちるような気がした。何の意味か聞きたかったが、乾いた唾を飲み込むばかりで声が出なかった。

そのとき、プールの隅にあったタイマーアラームがけたたましく鳴り響いた。子どもたちがわらわらとプールを出ていくと、ヒロインもそのすきにテサンの腕の中から抜け出した。

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김여주

あ、あそこアラーム鳴ってる！　練習時間終わったみたい！　わ、私、もう本当に出るね！

慌てて水の外へ出ようとしたヒロインだったが、濡れた床で足が滑りそうになってよろめいた。

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김여주

えっ・・？

ヒロインの体が後ろへ倒れそうになった瞬間、テサンの大きな手が稲妻のように飛んできて、ヒロインの手首をぱっとつかんだ。

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한태산

気をつけろよ。

小言を言いながらも、テサンはヒロインが安全に水の外へ上がれるよう、自分の手をぎゅっと握ったまま最後まで支えてくれた。外に出たヒロインは全身ずぶ濡れでぶるぶる震え、顔はプールの水色よりもずっと赤く染まっていた。

テサンもすぐにひょいと水の外へ飛び上がってきた。持ち前のしっかりしたすっきりとした肩のラインと、滴る水滴が落ちる鎖骨の上に、日が沈み始めた空の赤い色がきれいに降り積もった。

テサンは自分のバッグからタオルを取り出すと、迷いなくヒロインの頭にぽんと乗せた。

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한태산

風邪ひくなよ、適当にでも拭いとけ。

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김여주

あ・・ ありがとう、テサン・・

ヒロインはタオルで頭をがしがし拭きながら、ちらりとテサンをうかがった。テサンはぶつぶつ言いながらも、自分のタオルでヒロインの濡れた肩をぽんぽん叩き、水気を払ってくれた。

日が暮れかけた屋外プールの空気は少しひんやりしてきたが、二人の間に漂う空気は相変わらず熱く、妙なときめきでいっぱいだった。

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