青春のプロローグで出会った君

07. 行かないから

放課後、いつも定位置を守っていた水泳部のエースの姿が見えないのは、水泳部の歴史でも指折りの異変だった。

친구들

おい、今日ハン・テサン来たか？

수영부원들

いや。見てないけど？

更衣室の前で子どもたちがひそひそ話すのを聞いたヨジュの手が、ぴたりと止まった。風邪で寝込んだだなんて。昨日はただ、日が沈むプールでタオルをぽんと投げてよこしてぶつぶつ言っていたテサンの姿が鮮明なのに、一晩で寝込むなんて信じられなかった。

プールの水の中で自分の体を支えてくれていた、たくましくて熱い体温がかすめていった。

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김여주

『 まさか、私のせいで .. ? 』

昨日は水の中で長くくっついていたし、日が暮れて冷え込んだ空気の中で自分のタオルまで譲ったせいで、テサンがひとり濡れたままだったことが頭にずしんと引っかかった。罪悪感と心配が入り混じった気持ちのまま、放課後の足は自然とテサンの下宿先へ向かっていた。

テサンの家の前に着いたヨジュは、しばらくためらってから呼び鈴を押した。

ピンポーン ㅡ

しんとしていた家の中からスリッパを引きずる音がして、やがて玄関のドアがぎいと開いた。

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한태산

誰 ..

ドアを開けたテサンは、いつものきれいで冷ややかな様子ではなかった。乱れた黒髪に赤くなった顔、そして息をするたびにぜいぜいと苦しそうな気配。喉も潰れて、判別できないほど低くかすれた声が漏れた。

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한태산

……キム・ヨジュ？ なんでここにいる。

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김여주

テサン！ 本当に具合悪いんだ……顔どうしたの

ヨジュはびっくりして、いきなりテサンの額に自分の手の甲を当てた。

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김여주

あっ、熱い！ 額が火の玉みたいじゃない .. ?

突然の手つきに、テサンは戸惑ったように目を瞬いた。だが体があまりにも疲れ切っているせいか、止める力もないのか、額に触れるヨジュのひんやりして柔らかな手をそのまま受け入れていた。

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한태산

頭が割れそうで死にそうだから、とりあえず入って。

テサンはドアを開けながらふらついた。ヨジュは急いでテサンの腕をつかんで支え、そのまま中へ入った。

普段ひとり暮らしの下宿はきれいだったが、今はリビングのソファの上に布団がぐちゃぐちゃに投げ出され、水の入ったコップ一つさえ片付いていない状態だった。テサンはソファにどさりと腰を下ろし、荒い息を吐いた。

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한태산

うつるかもしれないから、もう帰れ。親も心配する。

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김여주

私が帰って、あなたが倒れたらニュースになるでしょ、ハン・テサン。じっとしてて。

ヨジュは小言を言いながらも、ちょこちょこと台所へ向かった。冷蔵庫を開けると、冷水しかなかった。幸い電気ポットが見えたので湯を沸かし、常備薬を探そうと戸棚をあさった。

しばらくして、温めた水を一杯と、やっと見つけた風邪薬を手にしたヨジュは、リビングへ戻ってテサンの前にしゃがみ込んだ。

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김여주

これ飲んで。錠剤二つ。

テサンは半分閉じた目でヨジュを見上げた。具合が悪くて頭がぼんやりしているのに、それでも自分のことを気にかけようとこの小さな空間をちょこまか動くヨジュの後ろ姿は、なぜか憎めなかった。

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한태산

… まずい。

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김여주

子どもなの？ いい年して薬を嫌がって。早く飲んで。

ヨジュが小言を言いながら薬を差し出すと、テサンは仕方なく薬を口に放り込み、水を飲んだ。

テサンがまたソファに深くもたれて目を閉じると、ヨジュはどこかから濡れたタオルを持ってきて、彼の額の上にそっと置いた。ひんやりした水タオルが熱い額に触れると、テサンの眉間が少しだけほどけた。

ヨジュはテサンの隣に座って、ぼんやりと彼のつらそうな顔を見下ろした。いつも壁を作って冷たくしていた子が、こんなふうに無防備に弱っていると、胸の片隅がきゅんと痛んだ。

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김여주

……昨日、私のせいでそうなったんでしょ？

静かに落としたヨジュの声に、テサンは閉じていた目をゆっくり開けた。熱で赤くなったまぶたの下にヨジュを映し、テサンはふっと鼻で笑った。

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한태산

でたらめ言うな ... 俺がなんで ..

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김여주

本当でしょ。あなたのタオル、私にかけてくれたせいで濡れたじゃない。

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한태산

自分がしたくて自分のタオルを貸したんだ。だからそれがなんで君のせいなんだ。

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김여주

え .. ?

テサンの何気なくぽつりと落とした言葉に、ヨジュの顔がまた一気に熱くなった。具合の悪い相手の前でまっすぐ飛んでくるこの胸きゅん台詞に、ヨジュはどう反応していいか分からず瞳を揺らした。

テサンはそんなヨジュの手首をそっと引き寄せた。力は抜けていたが、断れない妙な温度がこもっていた。

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한태산

じっとしてて。頭が痛いから、ただ座ってろ。

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김여주

…うん。薬が効いて眠くなるまで寝てて。私は帰らないから。

ヨジュの言葉に、テサンは薄く口角を上げ、ヨジュの手首をつかんだままゆっくり目を閉じた。

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