青春のプロローグで出会った君

17. なんでここにいるの

昼間の賑やかなプログラムと、合宿の出し物がすべて終わった深夜。山あいにある研修所の夜気は、かなり冷たかった。

宿舎の中は、一日中転げ回って疲れ果てた子たちの規則正しい寝息でいっぱいだった。ヨジュは眠れず、厚手のフードジップアップを着込んで、そっとドアを開けて外へ出た。

宿舎の裏手、小さなベンチに座って顔を上げると、都会では見られなかった無数の星が夜空いっぱいにちりばめられていた。冷たい風に頬は凍りついたけれど、胸の奥がふわふわする気分で、ヨジュは静かに息をついた。白い息が空中でふわりと弾けた。

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한태산

なんで寝ないで一人でここに来てるんだ。

続いて静かに聞こえてきた、聞き慣れた声。振り向くより先に、ヨジュの肩の上へふかふかで温かい大きなダウンジャケットがふわりとかけられた。

テサンだった。

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김여주

あっ、テサン……寝てなかったの？

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한태산

寝れるかよ。おまえがいなくなったの見てびっくりして出てきたら、一人でここで白い息でも吐いてるし。

テサンはぶつぶつ言いながらも、ヨジュの隣に自然と腰を下ろした。そうして、ポケットの中からさっき買ってきたばかりみたいな温かい缶コーヒーを二つ取り出した。テサンは温かい缶を、ヨジュの赤くなった頬にそっと当てた。

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김여주

あ、あったかい ...

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한태산

寒いところにいると風邪をひく。顔のけが、少しはどうだ。まだズキズキするか？

ヨジュは缶コーヒーを両手でぎゅっと握りしめながら、首を横に振った。

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김여주

ううん、もう本当に痛くない。君が体育祭のとき保健室で一生懸命に氷で冷やしてくれたじゃない。

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한태산

そういうことを言うなよ。あのとき本当に心臓が落ちるかと思ったんだぞ、キム・ヨジュ。

テサンは缶コーヒーのふたをカチッと音を立てて開け、ヨジュに手渡しながら低くため息をついた。それから視線をそらし、夜空をぼんやり見つめるヨジュの横顔を静かに映した。星明かりを受けてきらめくヨジュの瞳と、おずおずと包み込む細くて温かい手。

テサンは静かに手を伸ばし、コートの袖から少しだけのぞいているヨジュの小さな手を包み込むように握った。そしてやさしく指を絡め、手をつないだ。

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한태산

… すごく冷たいな。

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김여주

あ … えっと、ごめん …

ヨジュが照れて手を引こうとすると、テサンは握った手に少しだけ力を込めて、離そうとしなかった。むしろ自分の大きなダウンのポケットの中へ、ヨジュの手をいっしょに押し込んだ。ポケットの中の温度も、そして互いの体温も、肌を通して熱く伝わってきた。

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한태산

逃げるな。握ってやってるんだ。

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김여주

... うん。

ヨジュは赤くなった顔でうつむき、はにかんだ笑みを浮かべた。

山あいの夜風は冷たかったけれど、二人が分かち合うぬくもりは、世界の何よりもあたたかく、やわらかかった。無数の星が二人の頭上へさらさらと降り注ぐ夜だった。

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