피제이 (현진) 단편 모음

비단 가마 속의 도망자

가문의 딱딱하고 숨 막히는 가마 안에 앉아, 비싼 비단 혼례복을 무겁게 걸친 채 다가올 파멸을 기다리고 있었다. 결코 신뢰할 수 없는 잔인한 고위 관료와의 혼인을 강요당했을 뿐만 아니라, 그의 여섯 번째 부인이 될 운명이었다. 이전 부인들은 전부 '질병'이나 출산 중에 의문사했다고 했다. 부모님도 그의 어두운 악명을 아주 잘 알고 있었다. 그럼에도 궁중 연회에서 그 잔인한 자가 내게 관심을 보이자, 부모님은 그저 조정에서의 지위 상승이라는 약속 하나에 눈이 멀어 탐욕스럽게 이 혼사에 동의해 버렸다.

행렬은 거창하지조차 않았다. 솔직히 말하면, 거대한 퍼레이드였다면 기분이 더 비참했을 것이다. 높은 울타리로 굳게 잠긴 그의 저택 뒤에서 나를 고문하기 전, 실제로 신경 쓰는 척 위선적인 연극을 펼치는 꼴이었을 테니까.

그때 갑자기 주변에서 장구 소리가 천둥처럼 터져 나오기 시작했다. 리드미컬하면서도 혼란스러운 두드림이 내가 탄 가마의 나무 벽을 뒤흔들었다. 두꺼운 비단 커튼 사이로 살짝 내다보니, 유랑하는 남사당패 무리가 사방을 완전히 에워싸고 있었다. 밝은 색띠와 빙글빙글 도는 상모가 창밖으로 어지럽게 스쳐 지나가며, 나를 호위하던 가드들을 순식간에 혼란에 빠뜨렸다.

그리고 그 순간, 그가 보였다. 현진이.

그는 나의 소꿉친구였다. 상류층의 악의적인 소문을 피하고자 성인식을 앞두고 억지로 헤어져야 했던 아이. 마지막으로 대화를 나눈 지 몇 년이 흘렀지만, 그는 눈이 부실 정도로 활기차고, 자유롭고, 행복해 보였다. 껍데기만 남은 나와는 정반대의 모습으로.

커튼의 틈새로 우리의 시선이 마주쳤고, 그를 대변하는 특유의 찬란한 미소가 그의 얼굴에 번져나갔다. 내 눈에 서린 완전한 절망을 읽어내기라도 한 듯, 그는 내가 탄 가마 쪽으로 몸을 움직였다. 역동적인 안무 속에 자신의 움직임을 자연스럽게 녹여내며, 그는 오직 나만을 향한 메시지를 손짓으로 은밀히 보내왔다. 내가 거기서 꺼내줄게. 날 믿어.

이 갑작스럽고 혼란스러운 공연은 우연이 아니었다. 그가 내 강제 혼인 소식을 어떻게 들었는지는 전혀 알 수 없었지만, 그럼에도 겉잡을 수 없는 안도감의 파도가 나를 집어삼켰다.

가마가 좁은 골목길에 접어들자, 공연하는 군중의 엄청난 밀도에 밀려 말들이 완전히 멈춰 섰다. 장구의 울림은 귀가 먹먹할 정도로 커지며 완벽한 소음의 장벽을 만들어냈다. 그 순간, 나를 숨 막히게 하던 가마의 문이 활짝 열렸다. 그곳에 서 있는 현진이를 보는 순간 내 마음에 남아있던 두려움이 눈 녹듯 사라졌다. 숨 가쁜 미소를 지은 채, 그가 내게 손을 내밀고 있었다.

나는 잽싸게 그의 손을 잡았다. 유려하고 숙련된 동작으로 그는 나를 좌석에서 빼내더니, 단숨에 제 품으로 가뿐히 안아 올렸다. 그러고는 상황을 전혀 모르는 호위 무사들을 피해 빙글 돌며, 미리 대기해 둔 가짜 가마 안으로 나를 미끄러치듯 밀어 넣었다. 그가 내 바로 옆으로 훌쩍 뛰어올라 탔고, 비단 커튼이 스르륵 내려앉으며 우리를 안전하게 가두었다. 여전히 미소를 지은 채, 그는 따뜻한 두 손으로 내 뺨을 부드럽게 감싸 안으며 번진 눈물 한 방울을 엄지손가락으로 닦아주었다.

"내 신부가 되는 게 더 행복하겠지?" 그가 특유의 친근하고 장난스러운 온기로 눈가를 찡긋거리며 웃었다.

나는 눈물이 가득한 커다란 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 지난 몇 주 동안 나를 짓누르던 무거운 무게가 완전히 날아가는 것 같았다. 몸을 앞으로 기울인 나는, 그의 입술에 부드럽고 여운이 남는 입맞춤을 꾹 눌러 내리며 그를 깜짝 놀라게 만들었다.

"가자." 마침내 자유를 얻은 내가 그의 입술에 대고 숨을 내쉬었다.