청안(靑霧)의 소년

4화: 49-12-2-4

나는 뿌옇게 휘날리는 먼지 구덩이 사이로 간신히 눈을 깜빡였고, 이 새로운 세상이 품은 무겁고 절대적인 침묵이 우리를 덮쳐오자 격렬한 기침을 쏟아냈다. 귀가 먹먹할 정도로 울려 퍼지던 오토바이의 기계적인 굉음은 흔적도 없이 사라진 상태였다. 상체를 조심스레 밀어 올리며 사방의 황량한 풍경을 둘러보았지만, 바닥은 텅 비어 있었다. 우리가 하강하는 동안 그 무거운 기계 장치들은 허공 속으로 완전히 증발해 감추어진 모양이었다.

갑작스럽고 숨 막히는 공포가 내 목구멍을 사정없이 짓누르기 바로 직전, 내 시야에 손 한편이 불쑥 모습을 드러냈다.

고개를 들자 지석이 내 곁에 굳건히 서서 나를 내려다보고 있었다. 추락의 여파로 옷가지가 약간 흐트러져 있었고, 그의 검은 머리카락 위에는 창백한 흙먼지가 얇게 가라앉아 있었지만, 그의 표정만큼은 놀라울 정도로 흔들림이 없었다. 나는 그의 손을 잡았고, 지석은 가벼운 몸짓으로 나를 이끌어 내가 신은 통굽 부츠의 두꺼운 밑창 위로 내 몸바탕을 안정적으로 다시 일으켜 세워주었다. 그는 내게로 손을 뻗어 비치는 재질의 레이스 셔츠 어깨 부분과 정교한 코르셋 가장자리에 묻은 헐렁한 흙먼지들을 다정하게 털어내더니, 안심시키듯 차분하게 고개를 한 번 끄덕여 보였다. 그의 흔들림 없는 존재감은 순식간에 내 중심을 잡아주는 든든한 닻처럼 다가왔다.

"이것 좀 봐."

텅 빈 대지 너머로 찬연의 맑은 목소리가 나직하게 메아리쳤다.

어두운 토양을 뚫고 수직으로 곧게 솟아오른 것은 거대하게 압도하는 기둥 같은 석벽이었다. 그것은 유리창처럼 매끄러우면서도 선명한 고대의 흔적을 머금은 깊고 짙은 암청색을 띠고 있었다. 석벽의 표면에는 깊게 새겨진 한 줄 한 줄의 텍스트들이 여러 언어로 빽빽하게 덮여 있었는데, 대부분은 도저히 알아볼 수 없는 완벽하게 낯선 사선들과 날카로운 각도, 그리고 기이한 상형 문자들뿐이었다.

그 수많은 구절 중 오직 두 개의 섹션만이 내 눈에 선명하게 들어왔다.

내 시선은 첫 번째 기호 서열을 쫓았다. 날카롭고 주기적으로 일렁이는 글자들은 우리가 조금 전까지 위태롭게 매달려 있던 그 회전하는 피라미드 속 외계 문자 서열과 정확히 일치했다. 그리고 바로 그 아래, 두 번째로 발견한 익숙한 서체에 내 심장이순간 세차게 요동치기 시작했다. 그것은 한국어였다.

나는 석벽 앞으로 한 걸음 다가갔다. 글자들의 매끄럽고 정교하게 파인 홈을 손가락 끝으로 가만히 더듬으며, 새겨진 문장들을 대원들이 모두 들을 수 있도록 소리 내어 크게 읽어 내려갔다. 비문에 담긴 번역 내용은 고대의 기관, 즉 우주 공간의 아득한 구석구석에서 찾아오는 모든 여행자를 다정하게 환영하기 위해 한때 문을 열어두었던 일종의 거대한 학교에 대한 상세한 기록이었다. 하지만 그 문장의 가장 마지막 줄은 사방의 공기를 단숨에 얼어붙게 만들 만큼 잔인한 섬뜩함을 남겼다.

[원주민을 제외한 모든 이를 환영한다.]

이 행성에서 나고 자란 토착 주민들의 출입을 철저하게 금지한다는 완고한 경고였다.

청색 암석의 가장 맨 밑바닥에는, 마지막 글자 서열 한 줄이 깊게 아로새겨져 있었다. 연도는 3008년이라 적혀 있었지만, 일과 월을 나타내는 숫자들은 완벽하게 외계의 방식으로 쪼개진 채 네 파트로 구성된 기묘한 연대기적 타임 스탬프를 완성하고 있었다.

[49-12-2-4.]