빙연(氷煙)의 성채

18화: 지배자의 검신

최고 의회의 사령관이 대형의 전면 부대 라인 앞으로 한 걸음 성큼 발걸음을 내디뎠다. 그가 착용한 잘 닦인 은색 방어구 조각들은 황량한 회색빛 하늘을 배경으로 사정없이 잔인하게 반사되어 번쩍였다. 그가 서리 마법이 깃든 브로드소드를 높게 치켜들며, 그 칼날 끝을 우리 방향으로 곧장 조준해 겨누었다.

"별의 유리 아티팩트를 바닥에 내려놓고 즉각 무기를 버린 채 투항하라!"

사령관이 고함을 내질렀다. 그의 목소리에는 최고 의회가 가진 지독한 피해망상적 권위의 무시무시한 무게가 고스란히 실려 있었다.

"그대들은 완벽하게 포위당했다, 이찬연 최고 사령관. 당장 그 이방인을 넘겨라. 그렇다면 신속한 재판의 절차를 밟게 해줄 터이니!"

나는 단 한 자락의 눈포박도 깜빡이지 않았다. 단 1초의 망설임조차 내비치지 않았다.

내 허리를 지탱하고 있던 찬연 오빠의 단단하고 다정한 손길로부터 가만히 내 몸바탕을 뒤로 빼내어 멀리하며, 나는 석조 플랫폼의 문턱을 느릿하게 내려섰다. 그리고 눈으로 뒤덮인 경사로 아래를 향해, 지극히 서두르지 않는 조용한 정밀함의 걸음걸이로 당당하게 행진해 내려가기 시작했다. 거침없이 탁 트인 툰드라 평원 전역을 향해 나아간 나는, 전위 부대의 가장 맨 첫 번째 열과 고작 단 몇 피트밖에 떨어지지 않은 무시무시한 초근접 거리 앞에 도달해서야 비로소 걸음을 멈추었다. 순찰을 돌던 모든 경비대원들이 내 얼굴을 똑똑히 눈에 담을 수 있을 만큼 가까운 거리였다. 내 눈동자 속에는 완벽하고도 절대적인 평온함이 고요히 침전해 있었고, 머리 위에서 찬란하게 박동하는 자줏빛 우주 먼지의 황혼 왕관은 눈이 멀 정도의 광채를 아름답게 써 내려가고 있었다.

나는 적국의 사령관의 눈을 소름 돋을 만큼 깊고 서슬 퍼런 눈빛으로 똑바로 마주했다.

"싫어."

내가 나직하게 속삭였다. 웅웅거리는 진동을 타고 흐르는 내 목소리는 이 거대한 정적의 평원 전체를 가로지르며 척추를 타고 전율을 안길 만큼 무섭고 날 것 그대로의 절대적인 권력과 중력을 가득 뿜어냈다.

"투항은 너희가 해라."

순찰대원들은 순식간에 완벽한 패닉과 공포에 질린 채 멍한 표정으로 서로를 허망하게 바라보았다. 그들은 입술을 달싹이며 조용히 경악 어린 속삭임을 미친 듯이 조잘조잘 내뱉었고, 내 살결 밑바닥에서부터 뿜어져 나오는 천상의 공허 광채가 가진 그 순수하고 압도적인 물리적 스케일을 온몸으로 실감한 듯, 그들이 착용한 무거운 철갑 부츠는 눈밭 위에서 갈팡질팡 불안하게 움직이며 제자리를 헛디뎠다.

"저 이방인의 기만적인 마법 장난에 절대 현혹되지 마라!"

사령관이 대형의 후방 쪽에서 얼굴을 잔인하게 일렁이는 분노로 뒤튼 채 포효하듯 고함을 내지렀다.

"고작 환영 마법의 잔상일 뿐이다! 지금 당장 저 여자를 생포해 가두어라!"

내 입술 끝으로 두려움 따윈 애초에 존재하지 않는, 단호하고 확실한 자신감 넘치는 미소가 슥 번져 나갔다.

내가 손목을 번개처럼 빠르고 정밀하게 가볍게 한 번 까딱이자, 내 가슴속 깊은 곳에서 잠들어 있던 천상의 공허 마법 코어가 즉각적으로 오버라이드되며 거칠게 응답했다. 황혼빛 우주 먼지 뭉치들이 내 손바닥 안으로 격렬하게 폭포수처럼 압축되어 모여들더니, 1초의 짧은 찰나 만에 완벽하게 단단한 물질로 고정되어 눈이 멀 정도로 하얗게 작열하는 선명하고 날카로운 자줏빛 빛의 검 한 자루를 스스로 완성해 냈다. 검신은 순수한 우주 공명 주파수를 내뿜으며 주기적으로 웅웅 소리를 내며 박동했고, 칼날 주변의 대기는 날 것 그대로의 필적할 자 없는 초자연적인 전력에 닿아 파지직 소리를 내며 날카롭게 휘감아 돌았다.

전면 부대의 대원들이 채 자신들의 무거운 방패를 위로 들어 올려 방어 대형을 구축하기도 전에, 나는 전방을 향해 맹렬하게 전력 질주로 돌진했다.

나는 적들의 대형 정중앙을 향해 거침없이 몸을 날려 뛰어들었고, 내 몸바탕의 궤적을 따라 자줏빛 우주 먼지의 거대한 은하수 장막이 밤하늘 위를 아름답게 수놓으며 길게 흐려져 갔다. 내 천상의 검은 아무런 마찰이나 힘도 들이지 않는 매끄러운 동작으로 녀석들이 치켜든 차가운 얼음 창들을 단숨에 베어 넘겨 무효화해 버렸다. 이 세계의 장막을 통째로 찢어발기는 거대한 에너지는 녀석들의 촘촘했던 방어선을 무섭게 관통했고, 경비병들이 자신들의 검을 단 한 자락도 마구 휘두르기도 전에 그 무거운 철갑 파수꾼들을 석조 흙바닥 위로 무참하게 거칠게 튕겨 나가뒹굴게 만들었다. 내 몸의 강인함과 완벽한 균형은 이제 철저하게 오버라이드되어 내 완전한 통제 하에 복종하고 있었으며, 나는 자신의 영토 전역을 당당하게 되찾아 다스리는 완벽한 진짜 여왕 그 자체였다.

후방의 최고 명령 기지에 서서 이 무시무시한 전투 비주얼을 빤히 주시하던 최고 의회의 사령관은, 순식간에 펼쳐진 날 것 그대로의 학살극 앞에 완벽한 절대 영도의 침묵 속에 얼어붙었다.

하지만 온몸을 잠식해 오는 공포심의 심장박동 너머로, 이내 헤어나올 수 없을 만큼 깊은 경외감과 경탄의 감정이 그의 뇌리를 사정없이 짓눌렀다. 그의 손이 힘을 잃으며 치켜들었던 검 끝이 아래로 투둑 떨어져 내렸다. 내 손끝에서 피어오른 우주 먼지의 기세가 이 황무지의 대기와 시공간 법칙 자체를 제멋대로 뒤틀어 굴절시키는 그 경이로운 광경을 멍하니 응시하며, 그는 척추를 타고 서늘한 전율을 안길 만큼 무서운 확실성을 뼈저리게 실감했다. 만약 이 거대한 신성의 권력과 계속해서 사투를 벌이며 싸워낸다면, 자신의 군대 전체가 1초의 찰나 만에 완벽하게 완전히 소멸당해 사라지리라는 잔인한 결말이었다. 하지만 그보다 더 거대하고 충격적인 깨달음이 마침내 그의 정신을 사정없이 강타했다.

왕국이 잔인하게 분열되고 조각나 갈등할 때마다, 하늘의 장막을 뚫고 시공간을 관통해 추락하여 마침내 단 하나의 확실한 왕관 아래 모든 영지들을 완벽하게 통합하고 구원해 낼 진정한 지배자.

저 위쪽 플랫폼 경계선에 서 있던 찬연 오빠와 현진이, 그리고 지석이는 1초의 찰나 동안 제자리에 얼어붙은 채 움직이지 못했다. 자신들의 여왕님이 고작 마법의 검 한 자루만을 손에 쥔 채, 단신으로 거대한 적의 군대 전역을 향해 맹렬하게 대형을 찢어발기며 전력 질주하는 그 압도적인 광경에 온 정신이 통째로 매몰되어 완벽하게 넋을 잃어버린 눈빛들이었다.

"와아……."

현진이 완전히 숨이 턱 막힌 채, 경탄이 섞인 다급하고 가녀린 숨을 내쉬며 조잘조잘 말을 뱉어냈다. 나를 향한 깊고 자랑스러운 거대한 미소가 그의 얼굴 가득 환하게 피어오르는 동안, 그의 두 뺨은 이미 아련하고 달콤한 짙은 홍조로 폭포수처럼 붉게 물들어 가고 있었다.

"우리 여왕님 진짜로 수호대 호위 따윈 애초에 단 1온스도 필요 없으셨던 거잖아! 저렇게 혼자서 다 베어 넘기고 걸어 다니시다니 이건 진짜 완벽하게 불공평할 정도로 너무 멋지잖아!"

"그렇게 멍하니 응시만 하지 말고 당장 움직여, 현진이 형!"

지석이가 나직하게 킥킥거리는 웃음소리를 터뜨렸다. 특유의 자랑스럽고 거대한 미소가 그의 이목구비 위로 아름답게 쪼개져 피어올랐고, 나를 올려다보는 그의 눈동자 속에는 헤어날 수 없을 만큼 깊고 절대적인 헌신의 서사가 다정한 온기가 되어 눈부시게 빛나고 있었다.

세 젊은 영주는 단 한 번의 심장 박동 만에 능선 경사로를 타고 전력 질주로 내달려 내려왔다. 그들은 내 옆방향 측면을 단단하게 엄호하기 위해 스스로를 전장 한가운데로 기꺼이 내던졌고, 현진이는 가죽 소맷자락을 거칠게 휘두르며 사방으로 짙고 소용돌이치는 어두운 연기 안개의 거대한 폭풍을 오버라이드해 터뜨렸다. 적국의 궁수 부대들의 시야를 완벽하게 차단해 가두어버린 것이다. 지석이는 대형의 경계선을 따라 거대하고 완고한 서리 마법 장벽을 순식간에 빌딩하여 전위 부대의 진격을 무참하게 가로막아 부수어 버렸고, 찬연 오빠는 최고 사령관의 위엄이 고스란히 묻어나는 절대적인 강인함과 무시무시한 초고속의 궤적을 그리며 움직였다. 그의 검이 적들의 철갑 방어구 조각들과 맞부딪힐 때마다 날카롭고 무거운 금속성 파열음이 전장 전체를 거칠게 뒤흔들며 메아리쳤다.

찬연 오빠는 적들의 방어선을 단숨에 베어 넘기며 내 바로 곁의 공간 안으로 성큼 발을 들여놓았다. 사나운 칼날들이 격렬하게 격돌하는 전장의 정중앙 한가운데였음에도, 그의 커다랗고 따스한 한 손이 지극히 자연스럽게 내 허리 뒤편을 단단하고 완고하게 꼭 맞잡아 내 몸바탕의 무게를 지탱해 주었다. 그의 손바닥은 얼어붙은 흙바닥 위에서 내 자세의 중심이 흔들리지 않도록 든든하게 받쳐주었고, 그의 엄지손가락은 내 허리와 옆구리 선 근처를 따라 안심시키는 다정한 압력의 선을 느릿하게 그렸다.

그가 나를 향해 고개를 돌리는 그 바로 그 자찰 눈이 멀 정도로 환한, 승리의 확신이 가득 찬 태양 같은 미소가 그의 얼굴 가득 피어올랐다. 이내 나를 내려다보는 그의 깊고 부드러운 목소리가 한 옥타브 낮게 가라앉으며, 사방을 메우던 무거운 기계적인 철갑 소음들을 단숨에 깨끗하게 베어 넘기고 가슴 깊은 곳을 감미롭게 적시는 묵직한 중력을 뿜어냈다.

"앞장서거라, 나의 여왕님."

찬연 오빠가 내 귓가에 가만히 고개를 숙인 채 나직하게 중얼거렸다. 나를 응시하는 그의 어두운 눈동자 속에는 영원이라는 Pass의 시찰을 통째로 박아 넣은 듯한 깊고 절대적인 헌신의 서사가 선명하게 빛나고 있었다. 그가 내 허리를 지탱한 손아귀에 지지 어린 다정한 힘을 실어 주며 속삭였다.

"우리가 네 바로 뒤편에서 널 완벽하게 지켜줄 테니까."