피제이 (현진) 단편 모음

그냥 동네 아는 남동생은 지긋지긋해

조용하고 햇살이 내리쬐는 보도를 나란히 걸어 내려가는 동안, 현진이의 빈티지 자전거 바퀴가 보도블록에 닿아 나른한 소리를 내며 굴러갔다. 오후의 열기가 막 부드럽게 꺾이기 시작할 무렵이었고, 따스한 황금빛 노을이 우리 등 뒤로 긴 그림자를 늘어뜨리고 있었다. 그는 자전거 핸들을 잡고 밀면서 우리 사이에 마치 물리적인 방패처럼 두고 걸었지만, 보도가 좁아질 때마다 내 쪽으로 슬며시 몸을 바짝 밀착해 왔다.

"있잖아." 현진이가 특유의 맑고 리드미컬한 어조로 입을 열었지만, 오늘따라 목소리에 미세한 긴장감이 서려 부르르 떨렸다. 그는 헛기침을 하더니 도로 앞만 똑바로 응시했다. "오늘따라 동네가 왜 이렇게 좁게 느껴지지. 아니면 그냥 내가 주변을 더 신경 쓰고 있는 건가."

나는 입술 끝으로 작은 미소를 지으며 그를 힐끗 쳐다보았다. 흰 티셔츠 위에 빛바랜 데님 재킷을 걸친 그는, 걸을 때마다 조금 짧아진 검은 머리칼이 눈썹 위로 찰랑이며 흔들렸다. 고무 핸들을 꽉 쥐느라 손장등이 하얗게 질려 있는 게, 지나칠 정도로 긴장한 기색이 역력했다.

"지니야, 너 괜찮아?" 내가 오빠의 팔꿈치를 내 어깨로 툭 치며 장난스럽게 놀렸다. "도서관에서 나온 뒤부터 계속 자기 발에 걸려 넘어지려고 하잖아. 역사 책 읽다가 뇌가 완전히 타 버리기라도 한 거야?"

현진이는 내 집 앞마당 대문 바로 앞에서 자전거를 뚝 멈춰 세웠다. 갑작스러운 정지에 금속 지지대가 덜컹거리는 소리를 냈다. 그는 재빨리 자전거 방향을 틀어 프레임이 내 앞길을 완전히 가로막도록 보도 위에 비스듬히 세웠다.

"내 뇌는 아주 멀쩡하거든." 그가 항변하며 평소의 크고 연극적인 에너지를 아주 잠깐 내비치더니, 이내 시선을 보도바닥으로 툭 떨어뜨렸다. 황금빛 햇살 아래, 그의 셔츠 깃 위로 감출 수 없는 선명한 홍조가 순식간에 차올라 뺨을 부드러운 핑크빛으로 물들였다. 그는 발을 이리저리 바꾸며 무게중심을 옮겼는데, 그 모습이 눈물이 날 만큼 눈에 띄게 수줍어 보였다. "난 그냥... 학교 얘기하는 거 지쳤어. 그리고 너한테 맨날 그냥 동네 아는 남동생으로만 남는 것도 지긋지긋해."

그의 갑작스러운 태도 변화에 나는 눈을 깜빡였고 숨이 살짝 멎었다. 언제나 편안하고 장난스럽던 공기가 순식간에 묵직하고, 달콤하며, 온전히 나만을 향한 강렬한 집중력으로 뒤바뀌어 버렸다.

"현진아." 내가 나직하게 불렀다.

그는 깊은 숨을 들이쉬더니 한쪽 핸들에서 손을 떼고 내 쪽으로 팔을 뻗어, 그의 따뜻한 손가락으로 내 손목을 부드럽게 감싸 쥐었다. 내가 자신의 말을 온전히 듣고 있는지 확인하려는 듯, 그는 한 걸음 더 다가와 그의 커다란 체구가 내 위로 그림자를 드리울 때까지 거리를 좁혔다. 그의 어두운 눈동자가 날것 그대로의 가슴 진한 진심을 담은 채 내 눈과 얽혀왔고, 순간 내 심장은 갈비뼈 아래로 소리 없이 쿵 하고 내려앉았다.

"나 이번 학기 시작할 때부터 너 좋아했어." 그가 주저하던 망설임을 전부 던져버린 채 숨 가쁘게 고백을 쏟아냈다. 그는 시선을 돌리지 않았고, 내 개인적인 공간 안으로 완전히 걸어 들어오면서도 내 손목을 쥔 손길만큼은 믿을 수 없을 정도로 다정하고 정중했다. "꼬맹이로서 말고. 누나의 책 들어주는 착한 동생 말고. 나 이 길 걸어 내려갈 때 누나의 손잡고 걷는 사람이 되고 싶어. 나 누나 진짜, 진짜 좋아해."

그의 뺨에 번지는 선명한 핑크빛 홍조와 여전히 내 손목을 부드럽게 감싸 쥔 손가락들을 멍하니 바라보았다. 그의 어두운 눈동자 속에서 느껴지는 갑작스럽고 강렬한 감정의 깊이에 심장이 뛰었지만, 내가 가장 좋아하는 이 동네 녀석을 골려주고 싶다는 장난기가 나도 모르게 이성을 앞질렀다.

입술 끝으로 장난스런 미소가 번졌다. "오~, 연상을 좋아하시는 편인가 봐요?" 내가 따스한 햇살 아래 고개를 살짝 젖혀 그의 시선을 마주하며 노랫가락처럼 읊조렸다. "귀엽네, 지니야."

순간 현진이의 어깨가 툭 떨어졌다. 집에 걸어오는 내내 쌓아 올렸던 자신만만한 가면이 산산조각이 나 버렸고, 뺨에 번졌던 홍조는 황당할 정도로 가슴 벅차게 당황한 붉은빛으로 짙어졌다. 그는 뜨거운 불에 데인 것처럼 내 손목을 놓아버리더니, 자전거 핸들을 다시 움켜쥐며 시선을 운동화 끝으로 툭 떨어뜨렸다.

"아... 미안." 그가 말을 더듬었고, 평소의 큰 목소리는 온데간데없이 완전히 낙담한 나직한 귓속말로 잦아들었다. 그는 헛기침을 하며 자전거를 보도 연석 가장자리 쪽으로 한 걸음 뒤로 물러섰다. "어색하게 만들려던 건 아니었어. 내가 한 말은 그냥 전부 잊어줘, 누나. 나 먼저 갈게."

그가 앞바퀴를 돌려 완전히 돌아서려는 순간, 그의 얼굴에 서린 서글픈 표정이 어찌나 애틋한지 가슴 속으로 깊은 다정함의 파도가 출렁이며 밀려들었다.

그가 보도 아래로 단 한 발짝도 내딛기 전에, 나는 손을 뻗어 그의 손목을 꽉 붙잡고 내 공간 안으로 단단히 끌어당겼다. 갑작스러운 힘에 중심을 잃은 그의 다리 위로 자전거가 아슬아슬하게 기울었고, 나는 우리 사이에 남은 거리를 완전히 지워버렸다. 나는 그의 목을 두 팔로 단단히 감싸 안으며, 내 작은 체구를 그의 넓은 가슴팍에 완전히 밀착시켜 단단히 안아주었다.

"바보야." 내가 까치발을 들고 몸을 올려, 그의 불타오르는 뺨 위로 부드럽고 여운이 남는 입맞춤을 꾹 눌러 내리며 나직하게 속삭였다.

나는 아주 살짝 몸을 뒤로 물렸지만, 손은 그의 넓은 어깨 위에 그대로 올려두어 그가 내 얼굴을 똑바로 바라볼 수밖에 없도록 만들었다. 그의 어두운 눈동자가 커진 채, 완전히 당황하고 혼란스러워하며 깊은 충격 속에 나를 내려다보고 있었다.

"내가 언제 거절한대?" 내가 미소를 지었고, 목소리는 오후의 황금빛 노을만큼이나 온전하고 다정한 진심으로 가락을 낮추었다. 나는 그의 어깨를 부드럽게 쥐며 남아있던 장난기를 전부 지워냈다. "나도 이번 학기 내내 네가 먼저 말해주길 기다리고 있었어. 나도 너 진짜 좋아해, 현진아."

현진이는 따스한 오후의 햇살 아래 완전히 얼어붙은 채 몇 초 동안 가만히 서 있었다. 그는 눈을 한 번, 두 번 깜빡였고, 그의 어두운 눈동자는 방금 내 입에서 나온 말들을 머릿속으로 처리하느라 바쁘게 소용돌이치고 있었다. 나를 바라보는 그의 얼굴에 서린 그 날것 그대로의 충격이 어찌나 사랑스러운지, 입을 살짝 벌린 채 나를 멍하니 내려다보고 있었다.

이내, 마침내 상황 파악이 끝난 듯했다.

숨이 막힐 정도로 눈부시고 커다란 미소가 그의 얼굴을 완전히 집어삼켰고, 눈가가 예쁘게 휘어지며 조금 전까지 그를 짓누르던 긴장감을 단 한 조각도 남김없이 전부 날려버렸다. 그는 기쁨에 겨운 호탕한 웃음을 터뜨리더니, 즉시 그 긴 팔로 내 허리를 단단히 감싸 안고 나를 자신의 가슴팍으로 다시 한번 바짝 끌어당겼다. 그는 나를 꽉 안아주며 내 머리칼 사이에 자신의 얼굴을 묻었다가, 고개를 살짝 뒤로 물려 내 이마 위에 부드럽고 여운이 남는 입맞춤을 꾹 눌러 내렸다.

"나 지금 놀리는 거 아니지, 누나?" 그가 얼굴을 빛내며 물었고, 목소리에는 특유의 크고, 달콤하며, 들뜬 에너지가 가득 넘쳐 흘렀다.

"너 안 놀려, 지니야." 내가 웃음을 터뜨리며, 그의 눈부신 얼굴을 올려다보기 위해 몸을 뒤로 살짝 눕혔다. "이제 얼른 집에 가. 너희 어머니가 너 어디 갔나 걱정하시기 전에."

"알았어! 응! 집에 갈게!" 그가 잽싸게 대답하며 고개를 격하게 끄덕였다.

그는 내 손을 마지막으로 다정하게 한 번 꽉 쥐어주더니, 보도를 따라 뒤로 걸어가며 아무렇게나 손을 흔들었다. "잘 있어, 누나! 내일 봐!"

그는 제자리에서 휙 돌아서더니 보도를 따라 걸어가기 시작했고, 저물어가는 태양의 황금빛 노을 속으로 그의 큰 체구가 온전히 녹아들었다. 그는 어찌나 주체할 수 없을 만큼 기쁨에 겨웠는지, 말 그대로 길을 가다 말고 깡충깡충 뛰고 춤을 추며 키득거렸다. 그의 크고 행복한 웃음소리가 조용한 동네 안으로 잔잔하게 울려 퍼졌다.