𝐍𝐨𝐢𝐬𝐞 𝐜𝐚𝐧𝐜𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠

EP 2. 개방된 출구

한 걸음 한 걸음, 중심을 잡으며 나아가다 보니 어느새 다른 벽면에 다다랐다. 손으로 벽을 짚었기에 다행이지 아니었다면 머리를 부딪혀 넘어지고 말았을 것이다. 반대편으로 넘어오는 동안 큰 수확은 없었다. 사실 몇 번을 휘청거린 탓에 잘 넘어온 건지도 모르겠으나, 일단 큰 수확은 없었다. 알아낸 건 그저 꽤 긴 길을 헤쳐왔다는 것, 얇은 두께의 봉이 곳곳에 세워져 있었다는 것. 그리고 자잘한 장애물들이 많다는 것. 어떤 흔적인지는 알 수 없었으나 아직은 나아갈 길이 멀었다. 언젠가 책에서 본 내용을 되새기며 걷고 또 걸었다. 

[벽면을 짚고 가다보면 반드시 출구는 나온다.]

즉, 이곳이 미로가 아닌 이상 출구는 반드시 나타나기 마련이라는 거다. 여기까지 오면서 출구를 발견하지 못한 건 좀 문제겠지만... 계속 걸음을 옮기는 것 외엔 별다른 방도가 없었기에 나는 계속 몸을 움직였다. 그때까지도 이곳엔 나의 발소리 외엔 아무것도 들려오지 않았다.

슬슬 어둠에 적응해 갈 때도 됐지만 이상하게 시야에 들어차는 건 변함없는 암흑, 간간이 몸에 부딪히는 기다란 봉들 뿐이었다. 이쯤 되면 꿈을 꾸는 게 아닌가 싶을 정도였다. 끊임없이 걷고 또 걸어도 출구는커녕 작은 틈조차 잡히지 않자 멘탈이 점점 약해져갔다.

'잘 가고 있는 게 맞나?"

'출구에서 더 멀어지고 있는 거면 어떡하지?'

불안한 생각이 떠오르자 애써 고개를 휘저었다. 절망은 나중이고, 탈출이 우선이었다. 사실 탈출한다 해도 뭘 할 수 있을지는 의문이었지만. 적어도 지금보다는, 아주 조금은 나은 상황이길 바랐다.

툭-

걸렸다. 뭔가가. 

미세하면서도 선명한 틈이 손가락 사이에 걸쳐졌다. 위 아래로 팔을 움직이며 틈을 따라가 본 결과, 천장까지 닿아있을 길이라는 결론을 내렸다. 즉, 문에 가까울 확률이 높다는 것이다. 사막에서 오아시스를 만난 듯 반가운 마음에 무작정 달려들어 문인지 벽인지 모를 것을 밀어냈을 때 나는 또 깨달았다. 바보같이 인지하지 못한 게 하나 더 있었다. 

이것, 손잡이가 없다. 

'... 밀어야 하는 건가?'

아니, 어쩌면 문이 아닐 수도 있다. 건물 자체의 흠집일 수도, 혹은 사고로 인한 균열일 수도. 생각할 수 있는 경우의 수는 수만 가지에 달하고도 남았다. 하지만 그와 다르게 행동할 수 있는 경우의 수는 몹시 한정적이었기에, 나는 얄팍한 희망을 움켜쥐고 몸부림치는 수밖에 없었다.

"으으윽...!!! 하아...!"

"흐윽... 으으...!!!"

젖 먹던 힘까지 짜내며 틈 사이를 붙잡아 당겼다. 조금씩, 아주 조금씩 미세한 진동과 함께 문이랄 것이 움직이기 시작했다. 뻑뻑하기 그지없는 프레임에 점점 산소가 들어차더니, 이내 너무 힘을 준 탓인지 두 손이 미끄러져 넘어지고 말았다. 

"아아... 씁..."

얼얼하기 그지없는 엉덩이를 부여잡고 한껏 미간을 찌푸렸다. 어찌나 세게 넘어졌는지, 친구들과 함께였다면 "이건 진짜 부러졌다"라며 분명 엄살을 떨었을 것이다. 말이 나오기도 전에 다물어진 입이 몸을 멈칫- 하게 만들었지만 말이다. 어쨌든 지금은 외로움이고 자시고를 생각할 때가 아니었다. 머지않은 거리에 희미한 빛이 스며드는 출구가 열려 있었다. 물불 가릴 것 없이 그저 본능대로, 몸이 이끄는 대로. 뛰었다.