작가 노트: 경고! 비속어가 포함되어 있습니다.
"여기가 어디지?"켄은 눈앞에 버려진 건물이 나타나자 스스로에게 질문을 던졌다.
"스텔? 조쉬? 저스틴? 파울로?"켄이 소리쳤지만 아무도 대답하지 않았다.
"무슨 일이야?"켄은 건물 안으로 걸어 들어가면서 속으로 혼란스러운 질문을 던졌다.
그는 친구들이 묶여 있고 온몸에 상처와 멍이 든 것을 보고 몸서리쳤다.
"매춘부!"'켄은 스텔, 조쉬, 파울로에게 달려가면서 욕설을 내뱉지 않을 수 없었다. 그는 저스틴을 찾았지만 찾을 수 없었다.
"너희들 대체 왜 그래? 젠장! 얘들아, 정신 차려!"켄은 소리를 지르며 몸을 떨면서 그들을 하나씩 놓아주었다.
하지만 누군가 그의 이름을 부르자 그는 뒤돌아섰다. 익숙한 목소리, 그가 찾던 바로 그 목소리였다.
"시야!"
켄은 온몸에 상처와 피투성이인 저스틴이 총을 자신에게 겨누고 있는 것을 보고 눈이 휘둥그레졌다. 그가 질문을 하기도 전에, 요란한 총성이 울려 퍼지며 총알이 켄의 가슴을 강타했다.
"저스틴... 왜 그랬어?"켄은 힘없이 말하며 균형을 잃었다.
켄의 시야는 점차 흐릿해졌다.
"켄! 야, 키! 일어나!"
켄은 조쉬의 익숙한 목소리를 듣자마자 곧바로 잠에서 깼다.
"이런 젠장? 대체 왜 SB 몰에서 잠을 자려고 생각했어? 정말 벤치에서? 이렇게 많은 사람들이 널 쳐다보고 있잖아!"스텔은 짜증스럽게 그에게 말했다.
켄은 누워 있던 벤치에 그대로 넘어졌다.
"방금 그게 뭐였지? 전부 꿈이었나? 젠장! 다행이다!"켄은 속으로 그렇게 생각하며 한숨을 쉬었다.
"여기 얼마나 오래 계셨어요?"켄이 조쉬와 스텔에게 한 말은 그게 전부였다.
그가 자신의 꿈이 비현실적이라고 말하는 것도 말이 안 됩니다. 그는 꿈 때문에 방해받아서는 안 됩니다.
"파울로랑 저스틴을 찾고 있는데 없어. 못 찾겠어. 젠장, 저 두 녀석! 아직 임무도 남았는데 벌써 오후 5시잖아!"조쉬는 화난 목소리로 말했다.
"뭐? 벌써 5시야?"켄은 놀란 표정으로 말했다.
"네, 그런데 저희는 아직 SB 몰의 절반도 못 뒤져봤어요. 쯧. 어떡하죠? 겨우 두 시간밖에 안 지났는데 아직 그 두 가지 임무도 못 끝냈잖아요!"스텔라가 말했다.
"어떻게 해야 하지? 주어진 과제는 끝내야 하는데 저스틴이랑 파울로가 걱정돼."켄은 어리둥절한 표정으로 혼잣말을 했다.
"이 두 놈들. 여행 가기 전에 임무를 다 끝냈기를 바라지만, 왠지 불길한 예감이 드네!"조쉬는 생각했다.
"얘들아...저 사람 저스틴 맞지?"스텔은 조쉬와 켄 뒤쪽을 가리키며 물었다.
세 사람은 곧바로 저스틴에게 다가갔다. 저스틴이 악기를 가지고 있지 않고 파울로도 아직 함께 오지 않은 것을 보고는 얼굴을 찌푸렸다.
"파울로는 어디 있어? 왜 혼자야?"스텔라가 물었다.
"그럼, 악기는 어디 있죠?"켄이 물었다.
"잠깐, 너희들 이미 버스킹 끝낸 거 아니었어?"저스틴은 다섯 명을 놀라게 하며 말했다.
"뭐라고요? 파울로랑 저는 당신을 한참 동안 찾고 있었어요, 그렇죠? 당신이 가져온 악기 없이는 당연히 거리 공연을 시작할 수 없잖아요!"조쉬는 화난 목소리로 말했다.
"조쉬, 진정해. 저스틴을 소리 지르지 마. 분명히 할 말이 있을 거야."스텔은 차분하게 조쉬를 꾸짖었다.
Napabuntung-hininga nalang si Josh sa sobrang inis. 그는 자신이 또 충동적으로 행동했다는 것을 알았지만 어쩔 수 없었다. 이 사건 때문에 그들은 임무에 실패할 위기에 처해 있었다.
"파울로랑 학교에 갔을 때 아빠가 전화하셨어요. 그래서 모든 걸 파울로에게 맡겨야 했죠. 파울로는 차가 있으니까 장비를 여기로 가져오는 건 자기가 알아서 하겠다고 했어요. 아빠 사무실에서 막 돌아와서 두 가지 임무를 따라잡으려고 급히 여기로 왔어요. 모든 게 다 해결된 줄 알았죠."저스틴이 말했다. 그의 얼굴에는 걱정이 역력했다.
조쉬는 머리가 엉망이 되었고, 스텔과 켄은 정신을 차리지 못했다.
"젠장, 파울로! 이 모든 일에 대해 설명하지 않으면 가만두지 않을 거야!" 조쉬는 격렬하게 생각했다.
"우린 정말 서둘러야 해. 노래방도 가고 버스킹도 해야 하잖아. 시간이 두 시간밖에 없어. 파울로 없이 이걸 해내야 해."저스틴이 말했다.
최고 책임자가 없어진 상황에서 저스틴은 정예팀을 이끌어야 했다. 파울로 없이 임무를 수행하는 것은 이번이 처음이었다. 그들은 이런 날이 올 거라고는 상상도 못 했다. 파울로는 언제나 정예팀의 두뇌이자 지휘관이었기 때문이다. 세 명의 정예팀원들은 저스틴이 이끄는 것에 대해 망설였지만, 그가 두 번째 정예팀원이기에 다른 선택의 여지가 없었다.
"좋아, 저스틴. 네 말 다 들어볼게. 계획이 뭐야?"스텔이 말했다.
저스틴은 켄과 조쉬의 동의를 기다리지 않았다. 시간을 낭비할 여유가 없었기 때문이다.
"스텔이 우리 모두 중에서 음역대가 가장 넓으니까, 네가 노래방 미션을 맡는 게 좋겠어. 스텔, 노래를 아주 잘 부를 필요는 없어. 그 기계의 작동 원리만 파악하면 돼. 음정과 리듬이 맞을 때까지 계속 시도해 봐."저스틴이 말했다.
스텔은 고개를 끄덕였다. 그가 막 돌아서려는데 저스틴이 그를 멈춰 세웠다.
"잠깐만, 스텔. 조쉬도 데려가. 노래방 기계의 음표랑 알고리즘을 빨리 외우려면 조쉬가 필요해. 두 시간도 안 남았으니까 두 배로 서둘러야 해."저스틴이 덧붙였다.
"나쁘지 않네, 저스틴. 넌 정말 엘리트 2인자야."조쉬는 저스틴에게 고개를 끄덕이며 생각에 잠겼다.
"켄이랑 저는 바닷가에서 버스킹을 할 거예요. 거기엔 사람들이 많거든요. 악기가 없으니까 아카펠라로 해야 할 것 같아요."저스틴은 켄을 바라보며 말했다.
"좋아요, 저도 참여할게요."켄은 미소를 지으며 말했다.
"여러분, 행운을 빌어요. 우리는 먼저 갈게요. 끝나자마자 바닷가로 갈 거예요."조쉬는 스텔에게 손짓하며 말했다.
저스틴은 엘리트들의 긍정적인 평가에 미소를 지었다. 처음으로 자신이 그들의 임무를 이끌게 된 기쁨을 감출 수 없었다. 그는 오랫동안 갈망해왔던 이 순간을 맞이하여 벅찬 감정에 휩싸였다.
"존 파울로, 당신을 이렇게 간단하게 대체할 수 있습니다."저스틴은 입가에 번지는 웃음을 애써 감추며 생각했다.
조쉬와 스텔이 오락실로 가는 길에 조쉬는 아까 SB 카페에서 있었던 일을 떠올렸다. 스텔의 공연이 끝난 후, 스텔은 수다를 떠느라 F반 학생 아틴이 했던 말을 조쉬에게 말하는 걸 깜빡했던 것이다.
"아틴은 우리가 위험에 처해 있다고, 특히 저스틴과 파울로가 위험하다고 말해요. 하지만 저는 아직까지 수상한 점을 발견하지 못했어요. 파울로가 지금 여기에 없는 데에는 분명 이유가 있을 거예요. 다른 엘리트들을 불안하게 만들 만큼의 이유는 없는 것 같아요."조쉬는 생각했다.
"조쉬, 파울로한테 무슨 일이 생긴 것 같아? 우리가 4년 동안 함께했는데, 걔는 이제야 이런 짓을 하잖아."스텔라가 말했다.
"사실상 가장 위험에 처한 사람은 저스틴과 파울로입니다."
조쉬는 아틴이 아까 자신에게 했던 말을 즉시 무시해버렸다.
"아니, 저 여자는 거짓말을 하고 있어. 파울로와 저스틴에게 무슨 일이 생길 리가 없어. 그녀는 우리가 임무에 실패하도록 나를 속인 거야. 이건 로빈 아저씨가 우리를 임무에서 방해하려고 꾸민 시험 중 하나일까?"조쉬가 깊이 생각하자 스텔은 의아해했다.
"조쉬! 안녕! 내가 너한테 한동안 계속 물어봤잖아."스텔이 말했다.
조쉬는 정신을 차리고 스텔에게 미소를 지었다.
"파울루에게는 분명 타당한 이유가 있을 거예요. 그를 믿어봅시다."조쉬의 간략한 답변.
"맞아, 아틴은 그저 방해 요소일 뿐이야. 그냥 내 마음속에 담아두고 임무 완수에 집중해야겠어."조쉬는 깊이 생각했다.
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