작가 노트: 경고! 자극적인 내용이 포함되어 있습니다!
2014년
"줄리안! 그분이 오셨어. 네 친아버지야."줄리안이 자란 고아원의 수녀 한 명이 말했다.
줄리안의 눈에는 흥분이 가득했습니다. 드디어 친아버지와 만날 수 있게 되었기 때문입니다. 줄리안은 어머니와 함께 자랐지만, 열 살 때 어머니가 병으로 세상을 떠났습니다.
줄리안의 어머니는 그에게 아버지가 누구인지 끝내 말해주지 않았고, 그 때문에 그는 고아가 되었습니다. 하지만 이제 그는 마침내 자신만의 부모를 갖게 되었습니다.
그가 아버지 집에서 살기 시작한 이후로, 데 디오스 회장은 그에게 최고가 되어야 한다는 점을 끊임없이 강조해 왔다.
다시 납치될까 두려워진 줄리안은 아버지의 모든 명령에 흔들림 없이 복종한다.
심지어 아버지의 실험에서 실험 대상이 되기도 했다.
"줄리안, 네가 얼마나 자랑스러운지 몰라. 넌 또 한 번 날 실망시키지 않았어."위원장은 줄리안을 진찰한 후 그에게 말했다.
아버지는 그에게 시험을 위해 밤새도록 노래하고 춤을 추게 했다. 누구도 아버지의 고문을 견딜 수 없었지만, 줄리안은 아버지의 칭찬을 받는 것 외에는 다른 생각을 하지 않았다.
"혈청이 다시 효과를 발휘했습니다, 의장님."라베디 교수는 그렇게 말한 후 줄리안에게 시험 결과를 보여주었다.
줄리안에게 1년간 테스트한 결과, 체력 증진 효과가 있는 세럼이 효과를 발휘하는 것으로 나타났습니다. 그래서 줄리안은 하루 종일 춤추고 노래해도 거의 피곤함을 느끼지 않습니다.
데 디오스 회장은 처음으로 순수한 기쁨에 겨워 줄리안을 껴안았다. 줄리안에게 이것은 아버지의 보살핌을 경험할 수 있는 유일한 방법이었다.
데 디오스 회장은 아들 줄리안에게 혈청, 기계, 인공지능 등 다양한 실험을 진행하고 있으며, 아들은 단 한 번도 그를 거부한 적이 없다.
줄리안은 아버지가 화를 내고 자신을 버릴까 봐 두려워서 이 모든 것을 견뎌냈습니다.
현재의
"나세를 고문하는 걸 끝냈으니, 이제 만족스럽지 않나, 줄리안?"데 디오스 의장이 질문했습니다.
"아무것도 느끼지 못하겠어요.""줄리안은 아버지에게 대답하는 대신 생각에 잠겼다.
"줄리안, 넌 언제나 날 자랑스럽게 해줬어. 쓸데없는 감정에 휘둘리지 않겠지?"데 디오스 회장은 줄리안을 날카롭게 쳐다보며 말했지만, 줄리안은 고개만 끄덕일 수밖에 없었다.
"저 아이는 내 아들이야. 가서 좀 쉬렴. 아빠가 당분간 이 사소한 싸움에서 이길 거야."데 디오스 회장은 줄리안이 이제 직책에서 물러날 수 있다는 신호로 이같이 말했습니다.
줄리안은 회장에게 뺨을 맞은 오른쪽 뺨이 아직도 욱신거렸지만, 감각이 마비된 듯한 느낌을 받았다.
"아빠, 저한테 상처 주고도 사과 한마디 안 하셨어요? 저를 정말 아들처럼 생각하시는 거예요, 아니면 예전 ALAB 엘리트들처럼 그냥 실험용 쥐로만 여기시는 거예요?"줄리안은 자신이 어디로 가는지도 모르는 곳을 향해 걸어가면서 그렇게 말했다.
그의 발걸음은 아버지에게 진정으로 의미 있는 방으로 그를 이끌었다.
"아빠, 저는 아빠가 원하시는 건 뭐든지 다 했어요. 그런데 아빠는 제게 제가 뭘 원하는지는 한 번도 물어보신 적이 없어요."줄리안은 그 방 앞에 서서 생각에 잠겼다.
"내가 원하는 건 오직 자유뿐이야."줄리안은 마침내 생각을 정리하고 방으로 들어갔다.
한편, 조쉬의 비명 소리는 스텔이 갇혀 묶여 있던 방을 거의 뒤흔들 뻔했다.
조쉬는 즉시 두 손가락으로 스텔의 목을 눌러 맥박을 확인했다.
하지만 그는 아무것도 느끼지 못했다...
"스텔, 제발! 우리를 떠나지 마!"조쉬는 그를 소생시키면서 눈물을 흘리며 애원했다.
"스텔베스터, 일어나! 젠장! 농담하지 마!"조쉬는 스텔의 가슴을 압박하며 소리쳤다.
몇 분 후, 조쉬는 팔에 힘이 빠지는 것을 느꼈다.
"안 돼...이럴 순 없어. 포기할 수 없어!"조쉬는 생각에 잠기며 다시 한번 심폐소생술을 할 준비를 했다.
"조쉬... 그만해."아틴은 그렇게 말하며 조쉬의 팔을 잡았다.
"놔줘! 스텔은 아직 살아있어!"조쉬가 말했다.
"조쉬, 우리가 공연으로 세계적으로 유명해지면, 내가 열정을 쏟고 있는 요리에 전념해 볼지도 몰라. 그리고 그때가 되면, 네가 내가 개발한 레시피를 제일 먼저 맛보게 될 거야!"
"알아, 조쉬. 랩하는 것도 네 열정이고, 게임하는 것도 네 열정이지. 둘 다 못할 이유가 뭐야?"
"내가 네 결혼식에서 들러리를 서야 하는 거지?"
조쉬의 머릿속에는 갑자기 스텔과의 추억들이 가득 찼다. 스텔은 그의 오랜 친구였고, 조쉬는 그를 형제처럼 여겼다.
이러한 기억들에 휩싸인 조쉬는 마침내 스텔의 붉어진 얼굴을 어루만지며 큰 소리로 울음을 터뜨렸다.
"이건 그냥 악몽이지, 그렇지 스텔? 절대 아니야..."조쉬는 눈물을 흘리며 애원했다.
켄이 방에 들어서자마자 마주한 광경은 바로 이것이었다. 그는 스텔이 조쉬의 꽉 껴안긴 채 누워 있는 이유를 도무지 이해할 수 없었다.
"무슨 일이야, 조쉬?"켄은 속으로는 지금 벌어지고 있는 일이 좋지 않다는 것을 알면서도 순진한 척 물었다.
두 사람의 눈이 마주쳤지만 조쉬는 아무런 대답도 하지 않았다. 조쉬의 눈물 어린 눈을 본 켄은 다리에 힘이 풀려 바닥에 주저앉았다.
홍 교수는 즉시 켄에게 다가가 그를 일으켜 세웠지만, 켄은 그녀를 밀쳐내고 스텔의 숨진 몸 쪽으로 기어갔다.
"스텔. 이봐, 일어나..."켄은 부드럽게 말하며 그녀의 팔을 잡았다.
"무슨 일이야, 조쉬? 왜 이런 일이 일어나는 거야? 왜 하필 스텔이야?"켄이 직접 물어본 질문은 하나도 없었다.
스텔이 마지막 숨을 거둔 방 안은 슬픔으로 가득 찼다.
"네가 헛되이 죽지 않도록 내가 반드시 지켜주겠다, 스텔."조쉬는 극도의 분노에 휩싸여 생각했다.
"당신은 나를 배신했어요. 당신은 우리를 배신했어요."켄은 주먹을 꽉 쥔 채 저스틴에 대해 생각했다.
세 명의 엘리트는 여전히 율리안의 존재를 알지 못했기에, 그들의 분노는 유스틴에게 향했다.
"후드 대통령님, 스텔의 시신을 당신께 맡기겠습니다. 부디... 그를 이 지옥에서 구해 주세요. 그는... 여기에 있을 자격이 없습니다."켄은 애원하듯 말했다.
"우리는 이 혼란을 완전히 끝장낼 것입니다."조쉬가 말했다.
"나도 꼭 데려가 줘."익숙한 목소리가 방 문앞에서 들려왔다.
온몸에 멍과 상처투성이인 파울로입니다.
파울로의 상태를 본 조쉬와 켄은 파울로가 임무 수행 중 나타나지 않은 이유가 그들보다 먼저 붙잡혔기 때문이라고 단정지었다.
"스텔베스터는 명예로운 ALAB 엘리트 요원입니다. 그러므로 그의 죽음은 가치 있는 일입니다."파울로는 스텔의 시신을 향해 걸어가면서 말했다.
"너무 늦어서 미안하다, 스텔. 부디 이 전투에서 우리를 이끌어 주시오."파울로는 스텔의 얼굴을 어루만지며 조용히 기도했다.
괴물의 감옥에서 탈출하는 것은 그에게 쉬운 일이 아니었다. 몇 분 전 파울로가 깨어났을 때, 낯익은 인물이 그를 맞이했다.
"세준아, 일어나."
그 부드러운 목소리를 듣자마자 파울로는 곧바로 알아챘다. 그리고 이번에는 그의 생각이 틀리지 않았다.
저스틴이에요.
"저스틴, 여기서 뭐 하는 거야? 어떻게 여기에 왔어---"파울로가 질문했지만 저스틴이 말을 끊었다.
"네가 끊임없이 질문하던 게 정말 그리워. 네가 알고 싶어하는 모든 것에 답해주고 싶지만, 시간이 촉박해."저스틴은 그렇게 말하며 얼굴에 어두운 표정을 지었다.
"무슨 일이야?"파울로가 물었다.
"세준...스텔이 줬어..."저스틴은 눈물이 쏟아지면서 말을 잇지 못했다.
"무슨 일이야, 스텔? 무슨 일이야?"파울로는 어리둥절한 표정으로 물었다.
저스틴은 눈물을 닦으며 마음을 다잡았지만, 눈물은 멈추지 않고 계속 흘러내렸다.
"스텔은 죽었다."저스틴은 그렇게 말하며 엉엉 울었다.
파울로는 저스틴이 한 말을 제대로 이해하지 못했다. 너무 혼란스러워서 자신이 잘못 들었기를 바라고 있었다.
"하하...하하하하. 정말 너였구나. 방금 다시 만났는데 벌써 농담을 하다니. 저스틴, 그거 좋은 농담이 아니야!"파울로가 소리쳤다.
하지만 저스틴은 눈물로만 대답했다.
"스텔은 아버지 때문에 죽었어요. 세준...시 스텔…"저스틴은 너무 벅찬 마음에 더 이상 말을 잇지 못했다.
파울로는 저스틴을 꼭 껴안아 위로했다. 하지만 동시에 저스틴을 통해 스스로도 위로받고 있었다. 두 사람은 아무 말도 하지 않았고, 방 안에는 울음소리만 들렸다. 파울로는 저스틴을 잘 위로해야 했기에 눈물 한 방울 흘릴 수 없었다.
저스틴은 포옹을 풀고 파울로를 마주 보았다.
"이걸 끝내고 싶어. 끝내자, 파울로."저스틴은 차가운 목소리로 말했다.
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