플래시백
"루토, 왜 우리를 쳐다보는 거야?" 에라가 속삭였다.
"마치 잘생긴 배우와 야수 배우 같으니까요." 하루토는 나지막이 웃으며 말했다.
아에라는 하루토의 팔을 툭 치며 "너 정말 무례하구나?"라고 말했다.
그들은 결혼식 단상 쪽으로, 아니, 중간쯤으로 걸어갔다.볼룸이 행사의 전 주인인 하루토가 있는 곳입니다.
"안녕, 원영아." 하루토가 말했다.
원영은 뒤를 돌아보았고, 하루토가 혼자 온 것이 아니라 에라라는 여자아이와 함께 온 것을 보고 약간 놀랐다.
"오, 안녕 하루토, 오랜만이야." 원영은 에라를 위아래로 훑어보며 말했다.
아에라는 하루토의 전 여자친구였던 그 소녀의 시선에 불편한 기색을 보였다.
"그래, 어쨌든 17번째 생일 축하하고, 모든 일이 잘 되길 바라. 아, 그리고 여기 내가 준비한 작은 선물이야."
"고마워, 하루토. 여기 오는 것만으로도 행복해." 원영이 미소 지었고, 아에라는 그녀의 미소가 너무나 사랑스러워서 살짝 놀랐다.
"미친 듯이, 하루토의 전 여친은 정말 착했는데, 외모가 좀 짜증스러워 보여서 아쉽네." 에라는 생각했다.
"근데, 이분은 누구세요? 제 생각엔 형님이시겠죠? 아니면 동생님이시고요?" 원영이 묻자 에라는 눈을 부릅떴고, 하루토는 에라의 표정을 보고 하마터면 웃음을 터뜨릴 뻔했다.
"아니요, 제 여자친구를 소개해 드릴게요. 이름은 에라인데, 예쁘죠?"
하루토는 전 여자친구 앞에서 에라를 자신의 여자친구라고 소개하며 자랑스러워하는 표정을 지었다.
"어머, 새 남자친구분이시네요. 제 소개를 할게요. 하루토는 우리가 사귈 때 저를 정말 좋아했었어요." 원영은 악수를 청하며 손을 내밀었다.
에라는 원영의 태도에 약간 짜증이 난 듯 "아, 네, 저는 에라예요. 그리고 저는..."이라고 말했다.하루토의 여자친구"," 에라는 대답하며 '남자친구'라는 단어를 살짝 강조했다.
하루토는 전 여자친구와 현재 여자친구의 모습을 보며 살짝 미소를 지었다."와, 사람들이 나를 두고 싸우다니, 오히려 더 기쁘네." 하루토는 생각했다.
"그럼 행사를 즐기세요. 저는 다른 분들과 계속 만나고 싶습니다."
원영이 떠나자 하루토와 아에라는 비로소 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다.
"네 전 남친은 미쳤어. 내가 네 여자친구가 됐다는 이유로 뭔가 앙심을 품고 있는 것 같아."
하루토는 킥킥 웃으며 말했다. "그는 그걸 정말 좋아해. 내가 그와 헤어진 이후로, 마치 내가 그와 헤어진 후에는 누구와도 사귈 수 없는 것처럼 행동하거든."
"그거 무섭네, 그럼 그 사람이 너한테 푹 빠진 거라는 거야? 네가 그 사람을 좋아하는 게 아니라?"
하루토는 고개를 저으며 말했다. "전에는 그를 정말 좋아했는데, 여기 올수록 그가 나에게 중독된 것 같고 지나치게 과보호하는 것 같아. 데이트할 때도, 나한테 라인 아이디를 물어보려던 여자애를 때리기까지 했어. 그것도 태스크 그룹에만 초대해달라고 부탁하려고 했던 거였는데 말이야."
아에라는 공포에 질려 몸을 떨며 말했다. "그의 얼굴은 친절하지만 행동은 잔인해요. 다행히 당신은 이제 그에게서 벗어났군요."
"그래, 다행이긴 한데, 그래도 내 여자친구를 해칠까 봐 걱정돼. 그러니까 내 곁에 꼭 붙어 있어야 해. 절대 떨어지면 안 돼. 네가 그의 표적이 되는 걸 원치 않으니까. 내가 널 지켜줄게." 하루토는 길게 말을 잇지 못하고 이번에는 진지한 표정으로 말했다.
아에라는 미소를 지으며 하루토의 뺨을 꼬집었다. "우투투, 우리 아기가 이제 신사가 됐네. 전에는 누가 놀리면 내 뒤에 숨곤 했는데 말이야."
하루토는 입술을 꾹 다물었고, 아에라는 여전히 하루토의 뺨을 만지작거리느라 정신이 없어서 주변 사람들이 사진을 찍고 있다는 사실조차 눈치채지 못했다.
"아, 이 사람이 원영이한테서 하루토를 훔쳐간 사람이구나?"
"이 소녀는 정말 교활하군."
"불쌍한 원영아, 원영이가 더 예쁜데도 말이야."
"쌀국수가 된 후에도 부끄러움은 없어요."
아에라는 갑자기 표정이 어두워지더니 손을 내렸다. 그녀는 뒤에서 사람들이 속삭이는 소리를 들었다. 하루토는 듣지 못했지만, 남자들은 아에라의 표정 변화를 눈치채고 다시 움직이기 시작했다.
"너 왜 그래? 왜 갑자기 얼굴을 찡그렸어?" 하루토는 아에라의 머리카락을 쓰다듬으며 물었다.
에라는 주위를 둘러보며 "아, 괜찮아요. 여기서 기다리세요. 저는 잠시 화장실에 다녀올게요."라고 말했다.
아에라가 막 떠나려던 찰나 하루토가 그녀를 멈춰 세우며 말했다. "정말 괜찮겠어? 내가 같이 가는 게 좋겠어?"
아에라는 고개를 저으며 혼자서도 괜찮다고 그를 안심시켰다. 하루토는 그녀의 손을 놓았고, 아에라는 그를 떠났다.
아에라는 아까 뒤에서 사람들이 욕설을 퍼붓는 소리를 듣고 마음을 진정시키고 싶어서 사람들로부터 조금 떨어진 화장실로 갔다.
"왜 내가 그런 말을 듣는 거지? 내가 쌀국수 파는 사람이라고 비난받는 게 뭐가 잘못됐어?" 에라는 투덜거렸다.
아에라는 혼자 화장실에 있었음에도 불구하고 몇몇 사람들이 화장실에 들어가는 소리를 희미하게 들었다.
아에라가 궁금해하자, 소녀는 울고 나서 얼굴이 약간 창백해진 채로 나왔다.
"혹시 에이라 씨세요? 요즘 다들 얘기하는 그 에이라 씨요?"
"네, 제가 에라예요. 하지만 저는 그런 사람이 아니에요." 에라는 그들을 귀찮게 하지 않기로 했지만, 에라가 걷다가 발이 걸려 넘어졌고, 범인은 그들 중 한 명이었다.
"앗, 죄송해요, 일부러 그랬어요."
아에라는 자리에서 일어나 화장실을 나섰다. "내일 학교 갈 때 네 모습 한번 봐. 우리 할 일은 아직 안 끝났어. 가자, 얘들아." 아마도 그들의 리더인 듯한 소녀 중 한 명이 말했다.
하루토는 아에라에게 다가가 "어디 있었어? 걱정했잖아."라고 말했다. 아에라는 하루토의 걱정스러운 표정을 볼 수 있었다.
"방금 볼일을 봐서 오래 걸렸어."
하루토는 깜짝 놀라며 말했다. "진짜 똥 싸는 거야? 냄새나, 가까이 오지 마."
"좋아요, 가까이 오고 싶지 않으면 안녕히 가세요."
하루토는 아에라의 몸을 끌어당겨 아에라가 자신의 몸 위로 밀려나게 했고, 마치 두 사람이 서로 껴안고 있는 것처럼 보였다.
그들의 시선은 서로에게 고정되었고, 주변 사람들도 그 순간을 사진에 담았다. 그리고 반대편에는 그 광경을 보는 것이 달갑지 않은 듯한 소녀가 있었다.
딸깍딸깍딸깍
찰칵 소리를 알아챈 하루토와 아에라는 즉시 서로에게서 떨어졌고, 하루토는 아에라에게 군중에서 벗어나라고 권유했다.
플래시백 꺼짐
"하루토, 네 책임이야. 우리 사진이 학교 소문 계정에 퍼진 건 다 네 탓이야."제발,"
에라는 하루토의 전 여자친구 파티에서 찍은 영상과 사진이 올라온 인스타그램 계정을 보여줬다.
원영이는 학교에서도 유명인이다. 그래서 두 사람의 사진이 학교 가십 페이지에 실린 것도 놀랄 일이 아니다.
하루토는 아무렇게나 머리를 헝클어뜨렸고, 예상치 못한 문제가 생길 줄은 몰랐다. 솔직히 하루토 자신은 별로 신경 쓰지 않았지만, 아에라의 감정을 생각하고 있었다.
"와, 너희 둘 진짜 심각하네. 대체 무슨 짓을 한 거야? 왜 학교에서 화제가 되는 거야??" 정우는 교실 책상을 쾅쾅 내리치며 소리쳤다.
하루토는 정우의 입을 막고 조용히 앉아서 설명을 들으라고 손짓했다.
"어제 너희 둘 어디 있었어? 왜 말 안 했어?" 예담은 무표정한 얼굴로 물었다.
"그래서 어제 전 남자친구 생일 파티에 에라를 초대했어요."
"설마 에라가 원영이가 물러나게 하려고 가짜 여자친구인 건 아니겠지?" 정우가 추측하자 하루토는 엄지를 치켜세웠다.
"네, 전적으로 맞습니다.이렇게 될 줄은 몰랐어요. 결국 에라까지 제 문제에 휘말리게 됐네요.
정우는 하루토의 어깨를 토닥였고, 예담은 불안해 보이며 무언가를 숨기고 있는 듯한 에라를 유심히 지켜보고 있었다.
"이 글을 퍼뜨린 사람을 찾아서 삭제해달라고 부탁해 보는 건 어때?" 정우가 제안했다.
"하지만 모두가 이미 알고 있잖아요, 무슨 소용이 있겠어요, 우?"
"적어도 더 이상 퍼지지 않게 해, 라. 하루토 팬들의 표적이 될까 봐 걱정돼."라고 정우가 설명했다.
예담은 갑자기 세 사람을 두고 떠났다. "야, 담아, 어디 가는 거야?" 정우가 그를 멈춰 세웠다.
"잠깐만, 나 중요한 일이 있어."
정우는 짜증스럽게 코웃음을 쳤다. "이것보다 더 중요한 게 뭐가 있어? 제일 친한 친구가 도움이 필요한데 그냥 도망쳐 버리잖아."
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