절친 또는 남자친구

10

자유 시간이 되자 아에라는 서둘러 테이블에 머리를 얹었다. 그 사이, 방금 자신의 일을 마친 예담은 테이블에서 일어나 아에라에게 다가가 옆에 앉았다.

예담도 눈을 감고 잠든 아에라를 바라보며 테이블에 머리를 얹었다. "이봐."아기"예담에게 전화하세요."

"자기야, 영국인인 척하지 마, 댐." 에라는 여전히 눈을 감은 채 대답했다.

예담은 씩 웃더니 손으로 아에라의 얼굴에 흘러내린 머리카락을 쓸어 넘기며 말했다. "이렇게만 보면 얼마나 아름다운지 알게 될 거야."

에라는 미소를 지으며 "무슨 일이야, 담?"이라고 물었다.

예담은 아에라의 뺨을 살짝 꼬집으며 "긴장할 때 너 정말 귀엽다"라고 말했다.

예담과 아에라의 수업 시간 동안의 교류는 같은 반 학생들에게 질투와 짜증을 동시에 불러일으킨다.

그런데 갑자기 정우와 하루토가 비명을 지르며 교실로 뛰어들어왔고, 그 소리에 두 사람은 잠에서 깼다. 비록 두 사람은 데이트 중이었지만, 아직 공식적으로 사귀는 사이는 아니었다.

"에라 가스왓!—어머, 예담이도 있네 헤헤," 정우는 활짝 웃으며 자리로 달려갔다.

하루토는 심호흡을 하고 정우를 따라갔다. 사실 하루토가 가장 당황한 이유는 또다시 문제가 생겼고, 게다가 에라까지 얽혀 있었기 때문이었다.

정우는 침을 꿀꺽 삼켰다. 사실 그는 아에라를 찾으러 온 것이었고, 예담을 피하려고 했던 것이다.

"내가 왜 여기 있겠어?" 예담이 묻자 정우는 고개를 재빨리 저었다.

"괜찮아, 헤헤, 댐, 내가 네 여자친구부터 납치할게."

정우는 에라의 손을 잡아끌어 데리고 나가려 했지만 예담이 그를 막았다.

"저기, 어디 데려가고 싶어요?"

정우는 어리둥절한 듯 뒷목을 긁적거리다가 예담의 질문에 답해달라며 하루토를 쳐다봤다.

정우의 신호를 알아챈 하루토는 즉시 "맞아, 담. 아에라는 아까 지수 씨한테 전화 받았어."라고 대답했다.

예담은 자신감 있게 고개를 끄덕인 후 아에라의 손목을 놓았다. "좋아, 그럼 나중에 다 끝나면 다시 올게."

정우는 엄지손가락을 치켜세우고는 곧바로 에라를 끌고 옥상으로 올라갔고, 하루토는 당연히 그의 뒤를 따랐다.

"이봐, 너희 둘 뭐 하는 거야? 진정해." 에라가 꾸짖었다.

정우는 에라의 입에 손가락을 대며 "조용히 해, 정말 급한 일이야."라고 말했다.

그 후 옥상에 도착한 하루토와 정우는 주변에 아무도 없는지 확인했다.

"좋아, 안전해. 여기 라, 한번 찾아봐."

정우는 에라에게 영상을 보여줬고, 에라는 영상을 보고 충격을 받아 어지러워 정우의 휴대전화를 떨어뜨리기까지 했다.

"이봐, 내 휴대폰 할부금이 아직 안 갚았잖아!" 정우는 소리치며 바닥에 떨어진 휴대폰을 재빨리 주워 들었다. 다행히 휴대폰은 손상되지 않았다.

하루토는 재빨리 비틀거리는 에라의 몸을 붙잡고 "라, 괜찮아?"라고 물었다. 그리고는 에라를 벤치로 데려갔다.

"루토, 그게 어떻게 새어나간 거야?" 에라는 여전히 멍하니 바라보다가 하루토를 쳐다보며 말했다.

하루토는 고개를 저으며 말했다. "나도 모르겠어, 라. 그 영상이 학교 소문 계정에 올라온 걸 알고 깜짝 놀랐어. 어제랑은 다른데, 관리자가 어디서 구한 건지 궁금해."

"근데 너희 둘 진짜 키스한 거야?" 정우는 실제로 무슨 일이 있었는지 여전히 궁금해하며 물었다.

하루토와 아에라는 고개를 저으며 "아니야, 우. 우린 키스하는 것처럼 보이지만 사실은 안 하는 거야. 그냥 내가 발을 헛디뎠는데 하루토가 마침 도와주려고 했던 것뿐이야."라고 말했다.

하루토는 고개를 끄덕이며 동의했다. "그건 영상 각도 때문이야. 누가 퍼뜨린 거지?" 하루토는 주먹을 꽉 쥐며 말했다.

"알았어, 알았어, 네 말을 믿어, 진정해. 이제 예담이 이걸 보면 오해할까 봐 걱정돼."

예담을 잊고 있던 아에라는 즉시 자리에서 일어나 예담을 따라잡기 위해 달려갔다.

"EH RA LO MAU KEMANAA"

"루토! 에라를 쫓아가자, 더 이상 다른 생각은 하지 마." 정우가 루토를 재촉했다.

아에라는 예담을 찾으려고 교실로 달려갔지만, 안타깝게도 아무 일도 일어나지 않았다. 예담은 그곳에 없었다. 아에라는 혹시 예담이 그곳에 있을지도 모른다는 생각에 곧바로 음악실로 달려갔다.

에라가 음악 스튜디오를 향해 달려가는 동안 많은 사람들이 그녀에게 적대적인 눈길을 보냈다. 에라는 그 영상이 순식간에 퍼졌을 거라고 확신했다.

"에어라, 기다려!"

"무슨 일이야!"

정우와 하루토가 뒤에서 소리쳤지만, 에라는 그들을 무시했다. 마침내 에라는 음악 스튜디오 문 앞에 멈춰 섰다.

애라가 천천히 문을 열자, 안에는 손에 휴대전화를 든 예담과 그 옆에 능글맞게 웃고 있는 예담의 전 여자친구 수연이 서 있었다.

"예담, 내가 할 수 있어—"

예담은 수연에게 휴대전화를 돌려준 후, 재킷을 챙겨 아무 말 없이 음악 스튜디오를 나섰다.

예담은 실망했다.

아에라는 고개를 숙이고 울었다. 무슨 일이 있었는지 설명하기엔 너무 늦었다. 예담조차 그녀에게 설명할 시간을 주지 않았다. 아에라는 예담이 자신에게 실망했다는 것을 알았다.

"와, 이 아이가 우리 학교 최고의 미술가네."

수연은 울고 있는 에라에게 다가가 손으로 에라의 턱을 잡아당겼다.

"컵컵이 지금 울고 있네, 불쌍해라." 수연은 만족스럽게 웃었다. 그 영상이 컵컵에게 도움이 된 모양이다.

하루토와 정우는 곧장 아에라에게 다가갔고, 하루토는 수연의 손을 뿌리쳤다.

"지금 당장 가, 안 그러면 가만 안 둘 거야." 하루토가 쏘아붙였다.

수연은 하루토 때문에 속상한 마음에 음악 스튜디오를 나선다. 그때 정우가 에라의 어깨를 잡고 안아주자, 에라는 정우의 품에 안겨 더욱 서럽게 운다.

그러는 사이, 하루토는 손을 뻗어 에라의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 말했다. "일단 진정해, 라. 예담이한테는 나중에 내가 설명해 줄게, 알았지?" 에라는 천천히 고개를 끄덕였다.

"하루토, 아에라, 미노 선생님이 지금 상담실로 부르셨어." 스튜디오에서 그들에게 다가온 미유가 말했다.

하루토와 아에라의 영상이 선생님들의 귀에 들어가자, 상담 교사인 미노 선생님은 두 사람을 불러들였다.

하루토는 머리를 거칠게 헝클이며 "아, 왜 일이 이렇게 복잡해진 거야!?"라고 말했다.

정우는 하루토의 어깨를 부드럽게 토닥이며 말했다. "진정해, 미노 씨한테 무슨 일이 있었는지는 나중에 설명하면 되잖아. 감정에 휩쓸리지 마, 알았지?"

하루토는 고개를 끄덕이며 "우를 한번 시도해 볼게요."라고 말했다.

하루토는 에라를 돌아보며 말했다. "라, 지금 그곳으로 갈까? 내가 함께 있으니 두려워하지 마. 우리가 완전히 틀린 건 아니야."

에라는 고개를 살짝 끄덕일 뿐, 정우와 하루토가 건네는 격려의 미소에 화답조차 할 수 없었다. 에라는 왜 자꾸만 자신에게 문제가 생기는지 이해할 수 없었다. 어쩌면 이게 운명일지도 모른다. 예담과 또다시 거리를 두어야만 하는 걸까?

하루토는 상담실 문을 두드리며 말했다. "실례합니다, 선생님. 하루토와 아에라입니다."

"들어오세요." 미노 씨가 안에서 대답했다.

하루토와 아에라는 예전부터 음침하기로 악명 높았던 상담실로 들어갔다. 어찌 그렇지 않을 수 있겠는가? 이곳을 담당하는 교사들은 거의 모든 학생들에게 공포의 대상이었으니 말이다.

"앉으세요."

그들은 나란히 앉았고, 하루토는 두려움에 떨고 있는 아에라를 힐끗 쳐다보았다. 미노 씨는 눈치채지 못했지만, 하루토는 아에라의 손을 잡고 부드럽게 토닥이며 그녀를 격려했다.

미노 씨는 두 사람 앞에 영상을 보여주며 "이 영상이 무슨 의미인지 설명해 주시겠어요?"라고 물었다.

하루토가 입을 열었다. "선생님, 어제 친구 생일 파티에 초대받았는데, 동반자가 있어야 했거든요. 그런데 저한테 동반자가 없어서 제일 친한 친구인 에라를 데려갔어요."

하루토는 전화를 끊고 심호흡을 한 후 말을 이었다. "그리고 영상에 대해서는, 사실 저희는 영상에 나온 행동을 하지 않았습니다, 사장님. 촬영 과정에서 실수가 있었던 겁니다."

미노 씨는 고개를 끄덕인 후 에라를 흘끗 보며 말했다. "그렇다면 에라는 어떻게 설명할 수 있지?"

"실제로 일어난 일은, 사장님, 제가 하루토 씨에게 다가가려고 했는데, 하이힐을 신고 있어서 익숙하지 않았어요. 그래서 제 하이힐에 걸려 넘어졌죠. 다행히 하루토 씨가 재빨리 도와줬지만, 사진 속 상황이 마치 그런 것처럼 보였어요. 실제로는 그렇지 않았는데 말이죠." 에라는 계속해서 설명했다.

미노 씨는 고개를 끄덕이며 말했다. "그럼 당신들 말을 믿어야 한다는 겁니까? 여기 오기 전에 그 장면을 조작했을 수도 있잖아요."

하루토는 약간 감정이 북받쳐 올랐다. "미노 씨, 제 말을 믿어주세요. 믿지 못하시겠다면 CCTV를 확인해 보시면 됩니다."

"토, 진정해. 감정적으로 굴지 마." 아에라가 하루토를 진정시키려 말했다.

미노 선생은 고개를 끄덕이며 이해했다는 듯한 표정을 지었다. 그는 단지 앞에 있는 두 학생이 진실을 말하고 있는지 확인하고 있었을 뿐이었다. 그리고 그들은 정직했다. 미노 선생은 그들의 눈빛에서 둘 다 거짓말을 하지 않고 있음을 알 수 있었다.

"좋습니다. 이미 전교에 퍼진 이 문제를 해결하기 위해, 이번 사건을 담당하는 상담교사인 제가 두 사람 모두에게 1주일 정학 처분을 내리겠습니다." 미노 선생님은 최종 결정을 내리며 선언했다.

하루토는 탁자를 쾅 내려놓고 자리에서 벌떡 일어섰다. "선생님, 저희는 아무 잘못도 안 했는데 왜 벌을 받으셔야 하는 겁니까?!"

"하루토, 예의는 어디 갔어?"

하루토는 주먹을 꽉 쥐고 고개를 숙이며 사과했다. "죄송합니다, 선생님."

미노 씨는 한숨을 쉬며 말했다. "하루토, 아에라, 이건 학교 선생님들과 학생들의 요청에 따른 것이지만, 너희도 연루된 부적절한 사건이니 처벌받아야 한다."

아에라는 하루토를 진정시키며 말했다. "네, 선생님. 그렇다면 하루토와 저는 1주일 정학을 받겠습니다."

"좋아, 그럼 교실로 돌아가도 돼. 내일부터는 학교에 갈 필요가 없으니, 네가 저지른 실수를 되돌아보렴."

하루토와 아에라는 미노 씨에게 고개를 끄덕이며 작별 인사를 하고 BK 방을 나섰다.

"너희들한테 무슨 일이 있었던 거야?" 밖에서 기다리고 있던 정우가 물었다.

하루토는 대답하지 않고 시선을 피했다. "우리는 1주일 정학이야." 아에라가 대답했다.

"무엇?!"

에라는 고개를 끄덕였다. 정우는 가장 친한 친구 두 명이 문제를 일으키고 심지어 벌까지 받게 되자 슬펐다.

"라, 우, 범인을 찾아야 해." 하루토가 마침내 말했고, 정우와 아에라도 고개를 끄덕였다.







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