장청에서 가장 호화로운 호텔인 비지 호텔 로비는 오늘 밤 환한 불빛으로 가득했고, 손님들의 끊임없는 오가는 웃음소리로 홀 전체가 활기를 띠었다. 오늘은 박씨 가문의 가장인 박승 씨의 70번째 생일 연회였다. 장청에서 박씨 가문의 위상은 두말할 나위가 없었다. 그들은 정부조차 두려워하는 재벌 가문이었다.
나는 차에서 내려 치마를 매만지고, 양손을 치마 가운데에 모은 다음, 시선을 정면으로 향하며 복도로 걸어 들어갔다.
그는 내가 다가오는 것을 알아챘지만, 나를 힐끗 보고는 시선을 돌렸다. 아직 조금 불편한 걸까?
내가 그들 앞에 도착하자, 그들은 말을 멈추고 내 목적이 무엇인지 궁금해하기 시작했다.
장위에란: "여러분, 오늘은 할아버지 70세 생신이에요. 프로젝트 이야기는 나중에 하죠. 동생이 아직 안 드셨으니 제가 데려갈게요." 그렇게 말하고는 동생의 손을 잡고 가운데 긴 식탁으로 데려갔다.
그의 손바닥에서 느껴지는 익숙하고 따뜻한 온기는 그가 그 순간 실제로 곁에 있음을 확인시켜 주었고, 이는 내게 계속 나아갈 용기를 북돋아 주었다.
그는 아무 말도 없이 나를 따라왔고, 나는 설명까지 준비해 뒀었다.드디어 우리 둘만의 시간이 왔다. 나는 활짝 웃으며 "아 리, 이거 먹어봐. 정말 맛있어. 내가 만드는 법을 가르쳐줬거든."이라고 말했다. 스테이크를 접시에 담고 포크로 작은 조각을 집어 들었다.
그를 바라보니 내 손이 살짝 떨렸다.
그의 시선이 마침내 내 시선과 마주쳤고, 나는 살짝 움찔했다. 그는 스테이크를 쥐고 있던 내 손목을 잡고 움직이지 못하게 했다. 나는 멍하니 바라보았고, 그는 내 손을 움직여 스테이크를 입에 넣었다. 그는 어리둥절한 내 표정을 보며 진지한 듯 미소를 지었다. "뭐 하는 거야? 왜 나를 '형'이라고 부르지 않는 거야?"
그는 나를 빤히 쳐다보며 말했다. "란란, 너는 내 여동생이지."
나는 약간 분개했고, 눈물이 왈칵 쏟아졌다. "그녀가 내 동생이면 어쩌라고? 내 친딸도 아닌데."
그는 내 대답을 못 들은 듯 주위를 둘러보더니 내 어깨를 토닥였다. "스테이크 정말 맛있었어. 자네 요리 솜씨는 언제나 훌륭하군." 그는 내 귀에 가까이 대고 속삭였다. "하지만 이제 헤어지는 게 좋겠네." 그러고는 걸어갔다. 그쪽을 슬쩍 보니, 그가 방금 알아챈 문제가 무엇인지 알 수 있었다.
그녀는 정말 골칫거리야. 하지만 연회에서는 나랑 말을 많이 안 할 거야. 너무 주목받을까 봐 걱정되거든.
그녀의 말은 무시해, 난 준비됐어. 나는 다시 미소를 지으며 할아버지와 그의 일행 쪽으로 걸어갔다.