나는 침실 문을 밀고 들어갔다. 집 안은 조용했다. 조심스럽게 계단 아래로 내려가 아래를 내려다보았다. 장메이주는 소파에 앉아 잡지를 읽고 있었다. 나는 곧바로 고개를 뒤로 젖히고 한숨을 쉬었다. 다른 방법이 없다는 것을 깨달았다. 나는 천천히 계단을 내려갔고, 결심은 점점 더 굳어졌다.
그녀는 장씨 가문의 안주인이자 나의 친어머니이다. 전통적인 부유층 가문인 장녀로서, 그녀는 예절과 품행에 대한 뿌리 깊은 의식을 가지고 있다.
장메이주: "란란아, 며칠 전에 눈치챘어. 전에는 박찬열한테 엄청 공손했는데, 요즘 왜 이렇게 친해졌어? 거짓말하지 마. 너 잘 아는데, 걔 좋아하는 거지?"
테이블 위에 놓인 물을 집어 한 모금 마셨다. 속으로 킥킥 웃었다. '당연히 넌 날 잘 모르지. 그렇지 않고서야 내가 그를 좋아하는 걸 이제야 알아차렸을 리가 없잖아? 내 연기가 너무 좋았나 봐. 정말 감쪽같이 숨겼어.'
나는 고개를 숙였다가 다시 들어 그녀를 바라보며 말했다. "응, 좋아해. 박찬열 좋아해."
"란란아, 너는 박씨 가문의 정식 맏딸이야. 그는 네 할아버지가 네 아버지가 입양하도록 데려오라고 고집한 양아들일 뿐이고, 네 오빠이기도 해. 어떻게 그를 좋아할 수 있어?"
감정이 북받쳐 올라, 긴장하거나 흥분하면 몸이 떨리고 목소리가 떨리는 게 습관처럼 되어버렸다. "당신은 아무것도 몰라요. 그가 박씨 가문의 정당한 후계자는 아닐지 몰라도, 당신 말처럼 나쁜 사람은 절대 아니에요. 그가 회사를 물려받은 이후로 박씨 가문의 사업은 외부인들조차 인정할 만큼 놀라운 변화를 가져왔어요. 많은 사람들이 그의 능력을 인정하고 있죠. 게다가 인성도 훨씬 좋고요. 설령 그가 내 동생이라 해도 어때요? 우리는 혈연관계도 아니잖아요. 내가 그를 좋아하는 건 그럴 자격이 있기 때문이에요. 내 눈에는 그가 누구보다도 훌륭해요. 게다가 난 오래전부터 그를 좋아해 왔는데, 이제야 당신에게 털어놓게 되어 미안해요."
장메이주는 평소 순종적인 딸이 이렇게 말할 줄은 전혀 예상하지 못했고, 나를 반박할 말을 떠올릴 수 없었다.
제 결심은 그 어느 때보다 더 강합니다.
나는 밖으로 나가 차에 올라타 내가 제일 좋아하는 커피숍으로 갔다.