제10장
"오늘 퇴원하는데, 정말 안 오는 거야?" 카이든이 내게 문자를 보냈다.
"안부만 전해줘. 난 못 갈 것 같아. 미안하다고 전해줘."
그에게 메시지를 보낸 후, 토요일이라 딱히 할 일이 없어서 집에서 하루를 보냈습니다.
런던으로 돌아가기까지 며칠밖에 남지 않아서 짐을 싸기 시작했어요. 4일 후면 졸업식인데, 우리 모두가 손꼽아 기다리는 날이에요.
짐을 싸고 나니 배가 고파서 시간 가는 줄도 몰랐다. 벌써 저녁 9시 15분 전이라 그런지 벌써 졸음이 쏟아졌다. 샤워를 하며 개운하게 하려는데 계속 울리는 초인종 소리가 들렸다.
이 시간에 누구지? 샤워를 마저 하고 옷을 입은 후 현관문으로 나가 문을 열어 보기로 했다. 문 밖에 서 있는 사람은 내가 그토록 보고 싶어 했던 사람이었지만, 동시에 떨리는 기분도 들었다.
“들어가도 될까요?” 그녀가 물었다.
나는 그녀가 안으로 들어갈 수 있도록 문을 열어주고 뒤따라 들어갔다. 그녀는 소파에 앉아 나에게 미소를 지었다.
“레인….”
"오늘 퇴원했어요."
"알아요...근데 여기서 뭐 하는 거예요?" 나는 그녀 옆에 앉아 그녀의 눈을 피하려고 최대한 애썼다.
"네가 날 보고 싶어 하지 않아서 왔어..." 그녀의 입술을 삐죽 내민 모습에 내 심장이 두근거렸다.
“그런 게 아니에요…”
그녀는 휴대폰을 꺼내 누군가에게 문자를 보낸다. "카이에게 여기까지 차로 데려다 달라고 부탁했고, 네가 집까지 데려다 줄 거라고 문자 보냈어."
나는 심호흡을 한 후 그녀를 바라보았다. "미안해!"
"왜?"
"왜냐하면 …. "
무슨 문제라도 있나요?
나는 못마땅한 듯 고개를 저으며 "누군가를 만나서 좀 생각해 봐야겠어요."라고 말했다.
“친구라고? 네가 소개해 줬어야지.”
"그런 게 아니에요. 그녀와의 관계는 좀 복잡해요."
"저는 들어드리려고 왔어요... 제가 알면 안 되는 내용인가요?"
나는 그녀의 손을 잡고 부드럽게 쥐었다. "그 사람은 내... 내 가족 친구인데, 내가 약속을 했었거든... 그런데 그 약속을 지킬 수가 없었어."
그녀는 나에게 미소를 지으며 내 뺨을 어루만졌다. "약속을 지키지 못하는 데에는 타당한 이유가 있어야 해. 네게도 타당한 이유가 있고, 그들도 그걸 받아들일 수 있을 거야. 그러니 솔직하게 말해."
나는 그녀를 바라보며 미소를 지은 후 고개를 끄덕였다. "병원에 있는 동안 못 찾아뵙고 죄송해요."
"괜찮아요. 당신이 괜찮다는 걸 알았으니 저도 괜찮아요."
“제가 실수한 걸 알아요…정말 죄송합니다.”
"네가 한 행동을 실수라고 생각한다면, 더 심한 짓을 했다면 어땠겠어? 난 괜찮다고 했어."
"내가 너에게 거짓말을 했다면? 용서해 줄 수 있어?" 그녀가 나를 용서해 주기를 바라며 물었다.
"네가 내게 거짓말을 하는 건 날 상처 주고 싶지 않아서라는 걸 알아."
나는 그녀의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 미소 지었다. "이렇게 다정하게 대해주지 마... 이러다 런던에 있는 가족 방문 계획을 바꿀지도 몰라..."
그녀는 입술을 삐죽 내밀고는 미소를 지으며 "그럼 졸업식 때까지 심술궂게 굴 거야."라고 말했다. 우리는 둘 다 웃었는데, 그때 초인종이 울려서 대화가 끊겼다.
“이 시간에 또 누구세요?…잠깐만요.” 나는 자리에서 일어나 누가 초인종을 누르는지 확인했다. 놀랍게도 아빠가 나를 보자마자 활짝 웃으며 문 밖에 서 계셨다.
그가 나를 껴안았고 나도 그를 껴안았다. 그는 오랜만에 나를 봐서 정말 기뻐 보였다.
"우리 아들이 정말 독립적으로 자랐구나. 아들아, 자랑스럽다."
"네가 날 놀라게 했구나..." 나는 그에게서 몸을 떼어냈고, 그가 나를 보고 씩 웃는 것을 보았다.
“왜? 여기서 여자 만나기로 했어?” 그러고는 웃었다.
"아빠? 아니... 내 말은, 미리 전화했어야지."
"뭐가 놀라운데요? 제가 당신을 놀라게 해드리려고 온 거예요. 며칠 후면 제 아들이 정식으로 졸업하거든요."
"아빠, 와주셔서 감사합니다. 아빠를 뵙게 되어 정말 기쁩니다. 엄마도 오셨으면 좋겠네요."
"어머니께서 너를 정말 자랑스러워하시는데... 어쩌면 깜짝 선물을 주실지도 몰라." 우리는 둘 다 웃었다. "들어가도 될까요?" 그가 물었다.
나는 잠시 멍해졌다가 고개를 끄덕이며 "물론이죠... 하지만 아빠... 음..."이라고 말했다. 레인이 이 시간에 왜 여기 있는지 어떻게 설명해야 할지 몰라 목덜미를 주무르고 있었다.
"왜요? 손님이 오셨어요?"
“내가 전화로 얘기했던 그 여자애 기억나?” 나는 그에게 확인차 물었다.
“그래… 걔는 어떻게 됐어? 비밀이야…”
"그녀가 왔어요... 아빠, 그냥 평소처럼 행동하고 그녀를 놀라게 하지 마세요..." 아빠는 웃으며 내 어깨에 팔을 두르고 나를 안으로 데리고 들어갔다.
레인을 보자마자 그가 미소 짓는 모습을 나는 볼 수 있었다.
“안녕하세요!” 그가 레인에게 인사를 건넸고, 레인은 자리에서 일어나 아빠에게 미소를 지었다.
"안녕하세요, 선생님." 그녀는 이 남자가 누구냐는 듯 어리둥절한 표정을 지었다.
"레인, 우리 아빠 소개할게. 아빠, 이쪽은 레인이야."
그녀는 충격에 입을 가린 채 손을 내밀었다. "만나서 반갑습니다, 선생님."
아빠는 악수 대신 그녀의 머리를 톡톡 두드리며 미소를 지었다. "내 아들을 바람둥이로 만들어준 아가씨를 드디어 만나게 되어 기쁘군." 두 사람은 웃었고, 나는 아빠를 노려보았다. "그냥 알 삼촌이라고 불러주세요."
"저야말로 영광입니다, 알 삼촌..."
"자, 자, 앉자. 너희 둘 다 키가 큰데 서 있으면 더 커지잖아." 그의 농담에 우리 모두 웃음을 터뜨렸다.
나와 레인은 긴 소파에 앉아 있고, 아빠는 1인용 의자에 앉아 계셔.
"그래서... 레인, 내 아들은 어때? 잘 지내니, 아니면 엉망진창이니?" 그가 물었다.
“아… 그렇군요…”
"아빠…."
"저는 단지 알고 싶을 뿐이에요... 당신의 이야기는 당신과 함께 있는 사람들의 관점과 다르잖아요."
"아드님은 정말 훌륭한 분이시네요. 아드님이 삼촌께 하시는 말씀이 저와 우리 친구들의 생각과 똑같을 거라고 확신합니다. 삼촌, 정말 좋은 아들을 키우셨네요."
나는 그녀를 바라보며 무의식적으로 입술을 살짝 내밀었고, 그 모습에 아빠는 활짝 웃으셨다.
“내 아들에게 무슨 짓을 한 거야? 정말 내 아들이 맞아?” 우리는 그의 농담에 모두 함께 웃었다.
"아빠... 저 그때부터 쭉 착한 아이였어요." 나는 미소를 지으면서도 변명하듯 말했다.
"그래, 너 맞아... 근데 저렇게 삐죽거리고 귀여운 표정을 짓는 저 녀석은 누구야? 내 아들은 아닌데..." 그는 계속해서 농담을 던졌다.
“됐어, 이제 그만 놀려…”
"이제야 삼촌의 유머 감각이 어디서 왔는지 알겠어." 레인이 말했다. "삼촌은 그냥 삼촌을 좋아하는 거였구나."
“뭐, 어쩔 수 없지. 내가 걔보다 잘생겼잖아.” 그러자 우리 모두 다시 웃었다.
"저도 동의합니다."
난 그냥 그들을 보고 웃었어. 아빠와 레인이 서로의 시간을 즐기는 모습을 보니 너무 행복해.
"알았어요, 알았어. 여자친구분이 여기 계시니 두 분께 좀 사적인 시간을 드릴게요."
"그냥 집으로 보내줄게요."
"왜? 그럴 필요 없어. 게다가 시간도 늦었으니, 레인, 오늘 밤은 여기서 자고 가."
"하지만 삼촌은…"
"걱정하지 마세요. 저도 그런 경험이 있고, 아들과 당신을 믿어요."
그녀는 아빠에게 미소를 지을 뿐입니다.
그는 일어서서 주위를 서성거렸다. "뭘 보고 있는 거야?" 내가 물었다.
"내 방에서 잘래? 내일 보자. 잘 자, 사랑하는 연인들아." 그는 레인과 다른 사람들이 묵곤 했던 내 빈 방으로 향했다.
“죄송해요…” 나는 어색하게 그녀에게 미소를 지었다.
"네 아빠가 너보다 유머 감각이 더 뛰어나시네..." 그녀는 소파에 앉은 채로 웃었다. 나도 따라서 웃었다.
"음, 그분은 제 아버지시잖아요... 그러니까... 사실 오늘 밤 당신을 집에 보내드리고 싶은데, 아시잖아요..."
"괜찮아요... 오늘 밤 여기서 자도 돼요."
"정말 확실해? 카이랑 마디는 여기 없잖아."
"나 네 여자친구 맞지?" 그녀가 묻지만, 사실은 나를 놀리는 투였다.
“맙소사!!!! 정말 죄송해요…”
"괜찮아요...정말 괜찮아요."
나는 그녀를 계속 바라보며 고개를 끄덕였다. "너는 내 침대에서 자고, 나는 저기 소파에서 잘게."
“하지만 그건 당신 침대잖아요.”
"그리고 저는 신사니까... 당신은 침대를 쓰시고 저는 소파를 쓰겠습니다."
"좋아요, 그럼 가볼까요?"
나는 그녀를 내 방으로 안내했다. 내가 담요와 베개를 가져오는 동안 그녀는 내 침대에 앉았다.
"필요한 거 있으세요?"
"아니요... 괜찮아요. 아직 졸리지는 않아요."
“무엇을 하고 싶으세요?”
“넷플릭스나 볼까?”
"좋아... 뭐 보고 싶어?"
"음... 잠깐만. 이거 '투 올 더 보이즈' 보자."
“그래, 간식 좀 가져올게.” 나는 간식과 음료를 가지러 부엌으로 향했다. 레인을 위해 갓 짜낸 오렌지 주스를 준비하고, 나는 맥주 두 캔을 꺼냈다.
"여기.."
"감사합니다. 지금 바로 재생할게요."
우리가 보고 있는 영화에 집중할 수가 없어요. 너무 가까이 붙어 있어서요. 침대에 누워서 영화를 보고 있는데, 그녀는 영화에 푹 빠져 있어요. 너무 아름다워서 영화에 대한 그녀의 모든 반응이 저를 설레게 해요. 그녀가 제 여자친구였으면 얼마나 좋을까요.
"시즌 2 볼래?" 내가 그녀에게 묻자 그녀의 얼굴에는 여전히 미소가 떠나지 않았다.
"그래도 돼? 아직 안 졸려?"
“시즌 2 끝나고 푹 자자.”
“알겠습니다…” 그러고 나서 그녀는 다음 시즌에 참가합니다.
솔직히 말하면, 아까 짐을 싸느라 좀 피곤해서 졸려요.
전화벨 소리에 잠에서 깼어요. 아직 반쯤 잠이 덜 깬 상태라 레인이 옆에서 자고 있는 줄도 몰랐어요. 옆에서 자는 레인을 보고 깜짝 놀랐지만, 그녀의 아름다움을 바라보며 겨우 진정했어요. 잠든 레인은 너무나 순수해 보였는데, 그때 다시 전화벨이 울렸어요. 침대에서 일어나 협탁 위에 놓인 휴대폰을 집어 들었어요. 카이든에게서 온 전화였어요.
"언제…"
"야, 너 어디 있어? 레인이랑 같이 있어? 로즈 이모가 지금 완전 흥분하셨어."
나는 그의 모든 질문에 대답하기 전에 목을 가다듬었다. "그녀는 저와 함께 있어요..."
"그래... 적어도... 잠깐만... 레인이 너랑 같이 있는 거야? ...밤은 혼자 보내는 거야?"
"악셀..." 레인은 아직 잠이 덜 깬 채로 내 이름을 부르고 있었다.
"저 사람이 레인인가요? 설명 좀 해주세요… 두 분 다요."
"알았어...진정해, 나중에 다 설명해 줄게...알겠지?"
"잘해야지... 그리고 그 꼬맹이가 경찰에 신고하기 전에 로즈 이모한테 전화하게 해 둬..."
"알았어... 알았어... 나중에 봐."
“저 사람은 누구야?”
“카이…좋은 아침!” 나는 그녀에게 미소를 지었고, 그녀는 좀 더 편안한 자세를 취했다.
"좋은 아침입니다..남편이 잔소리를 많이 하세요?"
"아니... 먼저 로즈 이모한테 전화해 보는 게 어때? 이모가 너 걱정하고 계실 거야."
"네... 잠깐 세수하고 올게요."
"알았어... 흠. 난 밖에 있는 화장실에 갈 테니까, 갈아입고 싶으면 내 셔츠 아무거나 골라 입어... 알았지?"
"감사합니다…"
그녀에게 사생활을 존중해 주려고 밖으로 나갔는데, 놀랍게도 아버지가 문에 기대어 계신 것을 봤습니다.
"아빠?"
"음... 이제 슬슬 노크해서 아침 식사가 준비됐다고 알려드리려고 해요."
"아빠…?"
"알았어, 알았어... 그냥 궁금해서 그래. 여자애를 네 방에 재운 건 처음이잖아... 있잖아, 걔를 좀 더 알아보고 싶어서."
"네가 이 정도면, 엄마라면 어떨지... 그냥 샤워나 해야겠다."
나는 화장실로 가서 샤워를 했다.
악셀이 샤워하는 동안...
"점심 전에 집에 올게요. 엄마 아빠 계세요?" 레인은 유모 로즈에게 물었다.
"아빠는 아침 일찍 나가셨고 엄마는 벌써 너를 찾고 계시단다... 아가씨, 엄마가 네가 방에 없다는 걸 알게 되면 뭐라고 말씀드려야 할지 모르겠구나."
"알았어... 내가 방에서 아침 먹고 싶어하는 척해 줘... 아직 졸린 척... 최대한 빨리 갈게... 문자할게... 알았지?"
"빨리 끝내세요, 아가씨. 나중에 봐요." 레인은 전화를 끊고 옷매무새를 가다듬었다.
그녀는 악셀의 커다란 흰색 티셔츠를 찾아 입고는, 뒤에서 묶어서 기장을 조금 짧게 만들었다. 옷을 다 입고 밖으로 나가니 악셀의 아빠가 부엌에 있었다.
"좋은 아침이에요, 알 삼촌."
"좋은 아침입니다, 며느리."
레인은 얼굴이 자주 빨개지는데, 그 모습을 보고 악셀 아빠는 씩 웃곤 한다.
"이리 와서 앉아. 악셀은 아직 화장실 안에 있지만 곧 끝날 거야."
린네는 테이블 맞은편에 앉아 "액스 졸업식 때문에 왔어?"라고 물었다.
"물론이죠... 아들의 졸업식을 놓치고 싶지 않아요... 그리고 아들이 사랑에 빠지게 할 그 여자를 만나고 싶기도 하고요."
나는 머리가 아직 젖어 있는 채로 그곳에 나타났다.
"레인 놀리지 마세요, 아빠." 나는 레인 옆으로 가서 미소를 지었다. "갓 짜낸 주스 좀 가져다줄게. 잠깐만." 나는 부엌 조리대로 가서 신선한 오렌지를 꺼내 착즙기에 넣고 즙을 냈다. 다 짜낸 후 레인에게 오렌지 주스 한 잔을 건넸다.
"정말 달콤하네요."
나는 레인 옆에 앉아 그녀의 접시에 계란, 토스트, 그리고 신선한 사과를 놓아주었다.
"밥 먹자...음식 고마워."
"음식 고마워요." 레인은 아빠와 나를 보며 미소 지었다.
아빠의 미소는 아침 식사 내내 사라지지 않았어요. 아빠는 레인을 정말 좋아하시고, 저도 레인을 정말 좋아한다는 걸 아시거든요.
"너희 둘 정말 잘 어울려 보여. 부모님도 만날 수 있으면 좋겠다." 아빠는 그 말이 레인을 불편하게 한다고 하시는데, 그 이유를 나도 알아.
"아빠…"
"뭐? 알았어 알았어... 거기 가 있어. 내가 설거지할게... 나중에 다른 친구들이랑 식당에서 점심 먹자."
"음… 삼촌, 사실 저 지금 집에 가봐야 해요. 점심 같이 드시고 싶지만 중요한 일이 있어서요.”
“그래요? 그럼 다음번에…”
"아침 잘 먹었습니다. 삼촌, 만나서 반가웠어요." 아빠는 그녀를 껴안고 뺨에 가볍게 입맞춤을 했다. "조심하고, 너도 만나서 반가웠어."
"제가 그녀를 집까지 데려다 드릴게요. 나중에 뵙겠습니다, 아빠."
"몸조심해, 알았지?"
"좋아요.."
그녀의 집으로 가는 길에 그녀는 들키지 않고 집에 들어가는 계획을 설명해 주었다. 처음에는 반대했지만, 그녀가 고집하니 어쩔 수 없었다.
어느 날 우리는 집 뒤뜰 개울가에 있었어요. 그녀는 곧바로 로즈 이모에게 문자를 보내 데리러 와 달라고 했죠. 우리는 거기서 기다렸고, 마침내 로즈 이모가 도착했어요. 이모는 우리 둘을 꾸짖었지만, 우리 잘못이라는 걸 알고 있었기에 그냥 받아들였어요.
"고마워요... 나중에 전화해서 꼭 받아갈게요, 알았죠?" 그녀가 내게 말했다.
“이제…가볼게요…” 나는 그녀의 이마에 입맞춤을 했고, 그녀는 나에게 미소를 지었다.
그녀는 로즈 이모와 함께 집으로 이어지는 작은 인도로 향했다. 제발 들키지 않기를 바랄 뿐이야. 들키면 상황이 더 악화될 뿐이야. 로즈 엄마가 나를 싫어하는 것 같은데, 레인을 너무나 좋아하는 아빠에게 어떻게 설명해야 할지 모르겠어.
레인의 시점
엄마가 서재에 계셔서 눈치채지 못하고 무사히 집 안으로 들어갔어요. 방에 들어가서 속옷을 갈아입고 바지를 반바지로 바꾼 다음 악셀의 티셔츠를 입었어요.
"아가씨, 왜 그러셨어요? ...방금 병원에서 퇴원하셨잖아요... 그리고..."
나는 그녀의 손을 잡고 미소를 지었다. "걱정시켜서 미안해... 하지만 난 괜찮고 행복해."
그녀는 손으로 내 머리를 빗어주고 내 뺨을 어루만지며 말했다. "너도 알잖아, 네 엄마는 악셀을 싫어한다는 거… 그리고 네가 밤에 몰래 만나는 걸 알게 되면… 알잖아… 더 실망하실 거야…"
"어젯밤에 그와 오해를 풀고 싶었을 뿐이에요."
“하지만 그의 상황에 대해서는 생각해 본 적이 있나요?”
"무슨 뜻이에요?
"겉으로는 괜찮아 보일지 몰라도, 당신 어머니 때문에 힘들어하고 있다는 걸 알아요."
"나도 알아... 솔직히 엄마 마음을 잘 모르겠어... 악셀이 나한테 잘못한 것도 없는데 왜 굳이 미워해?"
"악셀이 좋은 사람이라는 건 알아요... 하지만 당신 어머니도 잘 알아요... 어머니는 정당한 이유 없이 그 어떤 일이나 그 누구에게도 반대하지 않으실 거예요... 다만 그 이유를 모를 뿐이에요..."
"보모님... 부탁 하나 드려도 될까요?"
“다시는 몰래 나가지 마…”
"아니... 이유를 알아내 줘... 그녀가 악셀을 싫어하는 이유를 알아낼 수 있도록 도와줘..."
"아가씨, 최선을 다해볼게요. 하지만 아시다시피 어머니는 굉장히 비밀스러운 분이시죠. 그래도 노력해 볼게요. 자, 이제 방 밖으로 나가서 어머니께 인사드리세요."
"알았어요, 알았어... 다시 한번 고마워요, 유모." 나는 유모를 껴안고 엄마를 찾으러 밖으로 나갔다.
엄마는 서재 안에서 책을 열심히 읽고 계셨다. 나는 엄마 뺨에 뽀뽀를 하고 옆에 앉았다. 엄마는 내 뺨을 어루만지며 미소를 지어 보이신 후 책을 책상 위에 내려놓으셨다.
"푹 주무신 것 같네요...배 안 고프세요?"
"보모가 늦은 아침을 차려줬네... 아빠는 어디 계시지?"
"정치인 몇 명과 아침 식사 약속이 있대. 어쨌든 그 사람이 네가 좋아하는 식당에서 만나자고 하네. 거기서 점심이나 먹자."
"물론이지...아빠가 정계에 입문할 거야?"
그녀는 나에게 미소를 지으며 말했다. "아니, 네 아빠는 그런 삶을 원하지 않아. 왜 그렇지?"
“아무것도 아니에요… 저도 그런 삶은 원하지 않아요.”
엄마는 계속 나를 보고 웃어주시는데, 그 미소가 뭔가 이상해... 엄마는 웃고 있을 때조차 슬퍼 보여.
"행복하세요?" 그녀가 내게 물었다.
"무엇?"
"그러니까, 개빈 없이 정말 행복한 거야?" 그녀는 내 손을 잡고 어루만졌다.
"엄마?"
"그냥 알고 싶을 뿐이에요."
나는 진심 어린 미소를 지으며 말했다. "행복해지고 싶었어요. 그래서 그와 헤어졌죠. 처음에는 힘들었어요. 제 삶이 온통 그에게만 집중되어 있었거든요. 우리가 함께했던 것들을 놓지 않으려고 애썼죠. 하지만 결국 우리는 인연이 아니라는 걸 깨달았어요. 우리 사이에 너무 많은 것들이 빠져 있었고, 그건 제 잘못이에요."
“레인..?”
"엄마, 엄마가 그를 사랑하는 거 알아요. 저도 예전에는 사랑했지만, 지금은 달라요... 개빈은 언제나 제 첫사랑일 거예요."
“악셀 때문인가요?”
"아무 잘못도 없었어요. 제가 그를 사랑해 줄 거라는 확신이 없어도 그는 그냥 저를 사랑해 줬을 뿐이에요. 아무런 대가도 바라지 않고 제 곁에 있어 줬어요. 그게 바로 악셀이에요, 엄마."
그녀가 나에게 미소를 지으며 말했다. "만약 내가 너와 악셀은 이루어질 수 없다고 말하면, 넌 어떻게 할 거야?"
"불가능하다고? 하지만 왜? 그에게 기회를 줘 봐..."
“난 네가 다치는 걸 원하지 않아.”
하지만 엄마는…
그녀는 자리에서 일어나며 말했다. "쉽게 설명할 수 없는 일들이 있어요... 방심하지 마세요." 그러고는 밖으로 나갔고, 나는 그녀의 말이 무슨 뜻인지 궁금해하며 혼자 남았다.
엄마, 뭘 숨기고 있는 거예요? 왜 악셀을 싫어하는 거예요? 내니 로즈 말이 맞아요. 엄마는 타당한 이유 없이는 누군가를 싫어하거나 반대하는 법이 없는데, 도대체 무슨 이유인 거죠? 엄마가 악셀을 싫어할 이유를 전혀 모르겠어요.
저희 부모님은 정말 든든한 부모님이세요. 엄마의 건강 상태가 원하는 직업을 갖는 데 적합하지 않더라도, 엄마가 행복해하는 모습을 보면 무조건 지지해 주시죠. 제가 나중에 개빈과 결혼하겠다고 했을 때도 저를 응원해 주셨어요. 제가 원하는 건 뭐든지 다 해 주셨어요. 제가 버릇없는 아이라서가 아니라, 제가 곁에 있는 동안 해줄 수 있는 걸 다 못 할까 봐 걱정하시는 거예요. 저와 함께하는 시간이 부족할까 봐 두려워하시는 거죠. 그런데 제가 악셀과 행복해하는 걸 아시면서도 왜 엄마는 악셀을 반대하시는지 이해가 안 가요.
시간이 흘러, 우리 가족은 제가 제일 좋아하는 식당에서 점심을 먹고 수중 공원에도 가기로 했어요. 아빠, 엄마와 함께 있어서 너무 행복하고, 오늘처럼 두 분 모두 저를 위해 최선을 다해 주셨어요. 마치 어린 시절로 돌아간 것 같았어요. 가족들과 함께 항상 밖에서 점심을 먹고, 여러 공원에 가고, 소풍도 가고 그랬거든요. 부모님은 뉴욕에 계셔서 바쁘시지만, 항상 저를 위해 시간을 내주셨어요. 주말마다 그렇게 시간을 보냈답니다.
저는 평생 부모님께 사랑받지 못하거나 소외감을 느껴본 적이 없어요. 너무나 사랑받았거든요. 이 세상에서 보낼 시간은 얼마 남지 않았지만, 이미 많은 것을 이루었다고 생각해요. 제 주변 사람들은 저에 대한 수많은 이야기를 다른 사람들에게 들려줄 거예요.
난 죽음이 두렵지 않아. 카이든이랑 마디한테도 항상 그렇게 말했어. 어차피 누구나 죽는 건데, 난 좀 일찍 죽을 뿐이라고. 그런데 그럴 때마다 걔네는 얼굴을 찡그리거나 눈을 굴리곤 했지.
오후 4시쯤 드디어 집에 도착해서 엄마 아빠께 오늘 밤 친구들이랑 외출해도 되는지 허락을 구했는데, 안 된다고 하셨어요. 어제 퇴원한 지 얼마 안 돼서 걱정이 많으신 거예요. 그러면서 친구들을 저녁 먹으러 오라고 하고, 원하면 자고 가도 괜찮다고 하셨어요.
부모님께서 허락하셨으니 하룻밤 묵고 가라고 즉시 전화해서 세 번이나 메시지를 보냈습니다.
저는 로즈 할머니를 부엌에서 도와드렸어요. 할머니가 요리하실 때마다 항상 부엌에 함께 있었어요. 할머니처럼 맛있는 음식을 만드는 법을 배우고 싶어요.
5시쯤 되니 친구들이 도착했고, 그때 나는 유모와 헤어져 수영장에서 친구들과 함께 시간을 보냈습니다.
“젠 이모는 어디 계세요?” 마디가 물었다.
"곧 도착할 거야... 오늘 밤 뭐 할 계획이야?"
“오늘 밤 여기서 묵을 수는 없어요…” 악셀은 미안한 표정으로 말했다.
"왜? 악셀, 우리 완전체가 되면 재밌을 텐데..." 마디는 악셀에게 애처로운 눈빛을 보내며 말했다.
"알아요...하지만 아빠가 제 집에 계세요."
"네 아빠?" 마디는 혼란스러운 표정으로 다시 물었다.
괜찮아... 네가 아빠랑 같이 있는 걸 그리워했다는 거 알아.
그는 고개를 끄덕이며 레인에게 미소를 지었다. "그가 안부 전해달래요."
“그의 아버지를 만났어? 언제 어떻게 만났어?” 마디는 내 옆으로 다가와 그의 팔을 내 팔짱 낀 채 뛰어갔다.
카이든은 마디를 끌어당겨 머리를 쓰다듬었다. "어젯밤에 악셀이랑 같이 잤어..." 카이든이 마디의 귀에 속삭이자 마디는 나를 살벌한 눈빛으로 쳐다보았다.
"설명해 줄게.. 진정해.."
“지금 설명해 봐.”
“뭘 설명해?” 엄마와 아빠가 우리에게 다가와서 내 친구들을 따뜻하게 안아주었다.
나는 목을 가다듬고 마디를 쳐다보며 입을 다물라고 경고했다.
"설명해... 설명해... 그래, 왜 그녀가 우리보고 하룻밤 묵으라고 하는지 설명해 줘."
우리 모두 억지로 웃음을 지었고 마디는 내 옆으로 다가왔다. "레인이 우리보고 하룻밤 묵으라고 한 건 정말 놀라운 일이야… 그래서 내가 설명을 부탁하는 거야… 응, 그런 거야."
"뭐, 레인은 항상 너희 곁에 있고 싶어 하잖아. 게다가 졸업도 얼마 안 남았으니, 그날부터 너희만의 삶이 시작될 거잖아." 아빠가 말씀하셨다.
"삼촌... 그 말을 듣고 제가 더 이상 아기가 아니라는 걸 깨달았어요..." 우리 모두 웃었지만, 아빠의 말씀은 우리에게 큰 깨달음을 주었다.
"매디, 너는 부모님께 영원히 아기일 거야. 너희 모두도 마찬가지고. 어쨌든 우리는 안으로 들어가고, 저녁이 준비되면 로즈가 너희를 부를 거야. 즐거운 시간 보내렴."
“네, 진 삼촌.”
그러자 부모님은 집 안으로 들어가셨고, 다시 우리 둘만 남았을 때 마디는 의아한 표정으로 나를 바라보았다.
나는 수영장 가장자리에 앉았고 그들도 모두 따라왔다. 악셀은 나에게 미소를 지으며 머리를 쓰다듬어 격려해 준 후 카이 옆에 앉았다.
"그래서?"
"너무 조급해하지 마, 매즈."
"어젯밤에 악셀을 찾아갔어요. 왜냐하면… 아시다시피 악셀은 제가 퇴원할 때까지 첫날 이후로 한 번도 저를 찾아오지 않았거든요…"
"그를 너무 그리워해서 건강까지 위험에 빠뜨린 거야?" 그녀는 악셀을 바라보며 경고하는 듯한 눈빛을 보냈다.
"아니... 그런 게 아니야... 내가 왜 어젯밤에 그를 찾아갔는지 궁금해서... 조용히 해. 우리 부모님은 내가 어젯밤에 집에 안 갔다는 걸 전혀 모르셔."
“맙소사, 레인 엘리자… 너 제정신이야? 어제 병원에서 퇴원했잖아… 병원이지 놀이터도 아니고… 너 하마터면…” 마디는 다시 병원에 입원했던 날을 떠올리며 울음을 터뜨렸다. 나는 마디를 꼭 안아주고 등을 어루만져 주었다.
“매디. 미안해… 네가 걱정하는 거 알아…” 그녀는 내 품에서 벗어나 악셀을 바라보았다.
“그리고 당신은요?” 그녀는 악셀을 노려보며 말했다. “레인을 사랑하는 줄 알았는데? 왜 찾아가지 않았어요? 당신도 알잖아요…”
“매디…” 카이든은 매디에게 말을 멈추라고 경고했다. “나도 알고 너도 알잖아, 악셀에게는 이유가 있다는 거… 먼저 악셀 말 좀 들어줄래?”
