마라는 궁지에 몰렸을 때 늘 해왔던 것처럼 행동한다.
그녀는 문을 제공합니다.
사과도 아니고, 설명도 아니다. 그저 매끄럽게 다듬어진, 기대감을 불러일으키는, 기회로 포장된 문들. 독점적인 느낌을 줄 만큼만 제시된 계약들. 기한을 정하지 않고도 명성을 암시하는 브랜드 소개. 비공식적인 만남들, 관계를 회복하기보다는 관련성을 암시하는 대화들.
그녀는 소녀들이 계속 움직이도록 합니다.
바쁘면 질문을 안 할 거예요.
칭찬에 도취된 사람들은 발밑의 땅이 흔들리는 것도 알아채지 못할 것이다.
네온 펄스에게 그녀는 이를 확장, 부가 프로젝트, 인지도 확보, "모멘텀 유지"로 해석합니다. 그녀는 그룹이 주저할 때 정체되고, 하나의 구조에 대한 충성심은 함정이 될 수 있음을 부드럽지만 단호하게 상기시킵니다.
그녀가 말하지 않은 것은 그녀 자신이 영향력을 유지하려면 그들이 활동적이어야 한다는 점이다.
한편, 소은의 석방은 조용하고, 부인할 수 없으며, 잘 관리된 방식으로 꾸준히 진행되고 있다. 스캔들도, 도발도 없었다. 그저 숫자와 신뢰도뿐이었다. 소속사는 그녀를 극진히 보호하면서도 그 과정을 드러내지 않았고, 바로 그 점 때문에 다른 사람들은 불안해하고 있다.
이건 편애가 아닙니다.
그것은 선견지명입니다.
루는 그 모든 것을 본다.
그녀에게는 탄탄한 연기 동료들이 대기하고 있다. 극의 흐름을 이해하는 감독들, 시끄러운 것보다 장기적인 관계를 중시하는 제작자들도 있다. 하지만 그녀는 아직 그들과의 관계를 정리하지 않는다. 그들이 서로 어떤 관계를 맺을지 아직 정립하는 단계이기 때문이다.
일부 계약은 서두르지 않고 진행해야 합니다.
어떤 결정은 너무 일찍 내리면 굳어지는 경우가 있습니다.
현재 소녀들이 맺고 있는 기존 그룹 전속 계약은 여전히 유효합니다. 그 계약 외의 사항은 법적인 측면뿐만 아니라 감정적인 측면에서도 신중하게 고려해야 합니다.
그래서 루는 기다린다.
그러고 나서 그녀는 이모젠에게 전화를 건다.
정식으로 하는 건 아니에요. 경영진으로서 하는 것도 아니고요. 그냥 안부차 연락하는 거예요.
"이런 질문을 하면 안 될 것 같긴 하지만," 루는 일부러 태연한 척하며 전화로 말했다. "너도 눈치챘지, 그렇지?"
이모젠은 바로 대답하지 않는다. 그것만으로도 루는 충분한 단서를 얻는다.
이모젠은 마침내 “언론 투어 일정이요.”라고 말했다. “더 이상 일정이 맞지 않아요. 계속해서 물류 문제라고 하지만… 일부러 그런 것 같아요.”
루는 한숨을 내쉬며 말했다. "그렇군."
잠시 멈춤.
“마라?” 이모젠이 묻는다.
“전적으로는 아니지만요.” 루는 솔직하게 대답했다. “하지만 그녀는 전혀 도움이 되지 않아요.”
이모젠의 목소리가 굳어졌다. 화가 난 건 아니었고, 생각에 잠긴 참이었다. "또 자꾸 제안을 하네. 연기? 패션? 듣기엔 멋진데… 나랑은 전혀 안 맞는 것들 말이야."
"그건 주의를 분산시키기 위한 거니까요." 루가 부드럽게 말했다.
이모젠은 침을 삼켰다. "상황이 안 좋은 거야?"
"그들은… 결정을 못 내렸어요." 루가 대답했다. "통제에 의존하는 사람들에게는 그게 더 나쁜 거죠."
또 한 번의 침묵이 흘렀고, 이번에는 훨씬 더 무거운 침묵이었다.
“그럼 우리는 어떻게 해야 하지?” 이모젠이 묻는다.
루는 혼자 미소를 지었다. "우리는 서두르지 않아. 우리는 분열하지 않아. 그리고 속도가 곧 생존이라고 누구도 당신을 설득하게 두지 않을 거야."
이모젠은 안도의 한숨을 내쉬며 목소리에 안도감을 담아 말했다. "내가 착각한 줄 알았어요."
"아니에요." 루가 말한다. "그리고 질문하셔도 돼요."
이모젠은 나지막이 웃으며 말했다. "클레어가 나보다 훨씬 잘해요."
“맞아요.” 루가 동의하며 말했다. “하지만 당신도 따라잡고 있잖아요.”
그들은 아무것도 해결되지 않은 채, 오히려 모든 것이 명확해진 채로 전화를 끊었다.
다른 곳에 있던 마라는 분위기의 변화를 감지하지만, 그 의미를 잘못 해석한다.
그녀는 아직 시간이 있다고 믿는다. 아직 협상력이 있다고. 아직 지연이 있다고 믿는다. 지연의 충성심은 더욱 날카로워졌고, 되찾겠다는 약속에 쉽게 분노를 키우고 있다.
그녀가 아직 깨닫지 못한 것은 봉쇄가 이미 시작되었다는 점이다. 그것도 요란하게, 징벌적으로가 아니라 단호하게 말이다.
회사는 더 이상 그녀의 영향력을 어떻게 지킬지 논의하지 않는다.
그들은 어떻게 하면 이 사태를 극복할 수 있을지 논의하고 있다.
그리고 마지막 문이 닫힐 때, 쾅 하고 닫히지는 않을 겁니다.
그냥 안 열릴 거예요.
💛센터가 이동합니다
이모젠은 천천히 자세를 바로잡는다.
공지 없이요.
대립으로는 안 됩니다.
변화는 작은 결정에서부터 시작됩니다.
특정 메시지 전달을 중단합니다. 통화를 평소보다 한 번 더 길게 합니다. 단체 채팅방에서 누군가 의견을 물으면 열정적으로 대답하기보다는 신중하게 대답합니다. 감정적으로 반응하기보다는 중립적인 태도를 보입니다.
그녀는 긴급하다고 느껴지는 일에 답하기 전에 먼저 클레어에게 확인을 구한다.
그것을 유발하는 것은 두려움이 아니라 패턴 인식입니다.
이모젠은 항상 사람에 대한 자신의 직감을 믿어왔다. 때로는 일을 빨리 진행하기 위해 직감을 무시하기도 했지만. 그런데 지금 그 흐름이 어딘가 어긋난 것 같다. 완전히 멈춘 건 아니고, 방향이 바뀐 것 같다.
루의 말이 불편한 순간마다 그녀의 머릿속에 맴돈다. "속도가 곧 생존은 아니다."
이모젠은 누가 조용히 나타나는지, 누가 귀 기울여 듣는지, 누가 5분마다 자신이 여전히 소중한 존재라는 확신을 받지 않아도 괜찮은지 지켜본다.
그녀는 블루 팀의 움직임이 달라진 것을 알아챘다. 차분하고, 현재에 집중하며, 가십에는 전혀 관심이 없어 보였다.
클레어는 에반이 절대 먼저 나서지 않는다는 것을 알아챘지만, 왠지 모르게 그가 곁에 있을 때면 주변이 더 안정적으로 느껴졌다.
그리고 마침내 그녀는 마라의 제안들이 기회라기보다는 소음처럼 느껴진다는 것을 깨닫는다.
그래서 이모젠은 자세를 바꿉니다.
그녀는 '언제' 대신 '왜'를 묻기 시작한다.
그녀는 관심을 받는 것보다 정렬에 더 신경 쓰기 시작한다.
그렇다고 그녀가 더 차가워지는 건 아니에요.
그렇게 하면 그녀의 말이 더 명확해집니다.
소은은 자신이 무엇을 보호받고 있는지 이해하기 전에 먼저 그 보호받는 느낌을 받는다.
별다른 예고 없이 도착했다.
경로 변경.
복도에서 낯선 얼굴을 한 사람이 고개를 끄덕이지만 자기소개는 하지 않는다.
갑자기 그녀를 드러내는 대신 보호막 역할을 하는 스케줄이 생겼다.
처음에 그녀는 자신이 뭔가 잘못했다고 생각했다.
그러다 그녀는 자신이 그러지 않았다는 것을 깨닫는다.
이번 출시는 순조롭게 진행되고 있습니다. 깔끔하게, 혼란도 없고, 요란한 볼거리도 없이, 꾸준히 상승세입니다. 그리고 이번에는 회사가 성급하게 이익을 취하려 들지 않습니다.
그들은 그녀가 요청하지 않은 인터뷰를 강요하지 않습니다.
그들은 그녀가 선택하지 않은 이야기와 그녀를 연결시키지 않습니다.
대신, 그들은 경계를 보호합니다.
소은은 그 말이 무슨 뜻인지 이해한다. 그녀는 오랫동안 살아오면서 누군가가 위험이 닥치기 전에는 보호가 이루어지지 않는다는 것을 잘 알고 있다.
그녀는 지옌을 생각한다
진행이 멈췄을 때 쓴맛이 더욱 날카로워지는 방식에 대해서.
무시당하는 것과 부당한 대우를 받는 것을 얼마나 쉽게 혼동하는지.
JR은 말이 별로 없다. 원래 그래왔다. 하지만 그가 연락할 때는 숫자에 대한 이야기가 아니다. 잠에 대한 이야기다. 그녀가 안전하다고 느끼는지에 대한 이야기다.
그때서야 모든 게 이해됐어요.
이건 편애가 아닙니다.
예방이 중요합니다.
소은은 허리를 곧게 펴고 조용히 감사하는 마음과 동시에 조용히 경계하는 마음을 다잡았다.
마라는 마지막에 깨닫는다.
그게 언제나 그녀의 단점이었어.
그녀는 움직임을 중력으로 착각한다.
그녀는 멤버들이 예전처럼 반응하지 않는다는 것을 알아차렸지만, 일시적인 현상일 거라고 스스로를 위로했다. 스트레스, 투어 피로, 창작에 대한 불안감, 큰 성공을 앞둔 후 생기는 흔한 갈등 같은 것일 거라고 생각했다.
그녀가 미처 알아차리지 못하는 것은, 나중에야 명백해지는 사실인데, 바로 그들이 더 이상 그녀 주위를 맴돌지 않는다는 것이다.
그들은 서로를 맴돌고 있다.
그녀의 의견 없이 결정이 논의되고 있다. 그녀가 왜곡하기 전에 미리 명확히 하고, 정중하지만 단호하게 방향을 전환시켰다.
지연에게 손을 뻗으려 할 때, 그녀는 준비된 마음 대신 저항감을 느낀다.
지연은 서서히 무너져 내리고 있다. 처음에는 사소한 징후들이 나타났다. 말투가 날카로워지고, 설명이 지나치게 길어지고, 잘못된 시기에 잘못된 사람들과 의견이 일치하는 모습을 보여야 한다는 강박에 시달리는 듯했다.
놓치는 것
지연이 가장 먼저 놓치는 것은 타이밍이다.
그녀는 너무 빨리 게시물을 올리고, 너무 빨리 반응하며, 아무도 묻지 않은 질문에 답한다. 예전에는 자연스럽게 여론이 형성되기를 기다렸지만, 이제는 인위적으로 여론을 조작하고, 원하는 방향으로 흘러가는지 확인하기 위해 또다시 조작한다.
그렇지 않아요.
팬덤은 그녀가 예상했던 대로 분열되지 않았다. 휘어지다가 다시 안정되었다. 운영진은 더 빠르게 개입했고, 그녀의 목소리를 증폭시켜 줄 거라고 생각했던 계정들은 침묵을 지켰다. 심지어 몇몇은 화를 내는 것이 아니라, 단호하게 반박하기도 했다.
이건 아니라고 그들은 말한다.
그냥 잊어버려.
지연은 그 거절을 개인적인 모욕으로 받아들였다.
그녀는 사람들이 순진해서 그런 거라고, 상황이 얼마나 불공평해졌는지 사람들이 깨닫지 못해서 그런 거라고, 소은이는 보호받고 있는데 다른 사람들은 고통을 감내해야 하는 상황을 사람들이 보지 못해서 그런 거라고 스스로에게 말한다.
그녀가 말하지 않는 것, 혹은 말할 여유가 없는 것은, 보호라는 것이 한때 그녀 자신이 원했던 것과 너무나 흡사하다는 점이다.
건물 건너편에서 이모젠은 외부에서 변화를 감지한다.
별거 아니에요. 행정적인 문제일 뿐입니다. 어떤 회의 참석자들이 갑자기 바뀌기도 하고, 승인이 더 빨리 나기도 하고, 아예 안 되는 경우도 있죠.
그녀는 루가 누구와 먼저 엮이는지에서 그것을 알아챈다.
그녀는 블루 팀이 경로를 조정하고, 출입구를 격리하고, 노출 시간을 단축하는 방식에서 그것을 봅니다. 위기 때문이 아니라, 예측 때문입니다.
이모젠은 움츠러들지 않는다. 그녀는 적응한다.
지연이 걱정하는 척하며 불평하듯 말을 돌리자 이모젠은 동의하지 않고 듣기만 한다. "근거 좀 대봐"라는 질문에는 생각해 보겠다고 답하고, 실제로 생각해 본다.
나중에 그녀는 클레어에게 메시지를 보낸다.
괜찮아?
클레어는 1분 후에 답장을 보냅니다.
네. 그냥 피곤해서 그래요. 하지만 꾸준히 할 거예요.
그 정도면 충분해요.
💜소은은 비난이 나오기 전에 속삭이는 소리를 들었다.
프로듀서가 신중하게 질문을 던집니다.
스타일리스트는 잠시 망설이다가 그녀를 안심시켰다.
아무런 설명 없이 보안 업데이트 메일이 그녀의 이메일함에 도착했다.
그녀는 그때서야 지금 형성되고 있는 것이 자신의 작업과는 상관없는 일이며, 단지 가까이 있다는 사실과 관련이 있다는 것을 깨닫는다.
누군가 주변을 맴돌고 있어요.
누군가 이야기의 흐름을 바꾸고 싶어한다.
소은은 당황하지 않는다. 그런 상황에 대처하는 법을 배웠기 때문이다.
그녀는 기록을 남긴다.
그녀는 변함없는 모습을 보인다.
그녀는 사적인 이야기를 너무 많이 하지 않아요.
그리고 JR이 조용하고, 보호적이며, 평소와 달리 직설적인 태도로 연락해 올 때, 그녀는 자신을 위해 행해지는 일의 깊이를 이해하게 된다.
그러한 평정심은 갑옷이 된다.
마라는 상실감을 마치 정전기처럼 느낀다.
부재가 아닙니다. 부재라면 분명할 겁니다. 이건 방해입니다. 메시지에 대한 답변이 불완전하고, 전화가 다른 곳으로 연결되고, 승인이 지연되는 등, 미안해하는 듯하지만 아무런 변화도 없는 사람들이 문제를 일으킵니다.
그녀는 처음에는 부드럽게 자신의 입장을 다시 주장하려 애쓴다. 상기시켜 주기도 하고, 부탁을 하기도 한다. 하지만 예전처럼 반응이 뜨겁지 않다.
마침내 지연과 마주 앉았을 때, 그녀는 모든 것을 명확히 알게 된다.
동요.
집착.
자제력 부족.
“속도를 좀 줄여야 해요.” 마라가 조심스럽게 말했다.
지연은 너무 빨리 웃었다. "저는 그냥 모두가 생각하는 걸 말한 것뿐이에요."
“아니요.” 마라가 대답했다. “당신은 사람들이 생각했으면 하는 대로 말하고 있는 거예요.”
그 구분은 제대로 전달되지 않습니다.
지연은 가만히 서성거리고, 왔다 갔다 하고, 말도 너무 많다. 그녀는 더 이상 이야기를 만들어가는 것이 아니라, 그 이야기에서 벗어나려고 발버둥 치고 있다.
그때 마라는 모든 것을 이해했다.
그녀는 중심을 잃었어요.
누구에게도 그런 건 아니에요.
구조물에.
소녀들은 더 이상 그녀 주위를 맴돌지 않는다. 그들은 다른 곳에 뿌리를 내렸다. 시스템에 의해, 신뢰에 의해, 그리고 굳이 모습을 드러내지 않아도 효과적인 사람들에 의해.
마라는 이제 와서야 자신이 한때 통제했던 것을 되찾을 수 있다는 사실을 깨닫는다.
좌절감과 두려움 사이 어딘가에서 그녀는 가장 위험한 사실을 깨닫는다.
누구도 그녀를 파멸시키려 하지 않는다.
그들은 그저 다음 단계로 나아가는 것뿐입니다.
🧡그녀가 넘은 선
지연의 실수는 크게 드러나지 않는다.
그래서 중요한 겁니다.
그녀는 언론에 접근하지 않는다. 그런 행동이 얼마나 어리석은지 잘 알고 있기 때문이다. 대중의 주목을 받으면 무모해 보일 것이고, 무모한 여자는 금방 버림받는다는 것을 알고 있다.
대신 그녀는 옆으로 간다.
개인 메시지가 전달된 메시지가 되고, 전달된 메시지는 스크린샷이 된다. 그리고 그 스크린샷은 엉뚱한 그룹 채팅방에 들어간다. 아직 공개적으로는 아니지만, 거의 공개될 뻔한 상황이다.
우려의 표현으로 제시되고 있습니다.
저는 일 처리 방식이 걱정됩니다.
저는 사람들이 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 알 권리가 있다고 생각합니다.
저는 누구에게도 상처를 주고 싶지 않아요.
문제는 첨부 파일입니다.
맥락은 제거되었지만, 시간 정보는 그대로 남아 있다. 소은이 비밀로 지켜주길 바랐던 대화, 즉 압박감, 피로, 오해받을까 봐 두려워하는 내용의 대화가 이제 그 의미와 분리된 채 흩어지고 있다.
그것 자체만으로는 유죄를 입증할 만한 근거가 되지 않습니다.
하지만 이는 의도를 입증합니다.
그리고 루가 기다려온 것은 바로 의도였다.
지연은 거의 즉시 변화를 감지했다. 답글이 끊기고, 누군가 채팅방을 나갔다. 또 다른 누군가는 화난 어조는 아니지만, 단호한 한 문장으로 답장을 보냈다.
이건 네가 나눌 게 아니었어.
그녀는 스스로에게 그들이 과잉 반응하는 거라고 말한다. 이 일은 곧 잠잠해질 거라고 스스로에게 말한다. 그녀는 단지 그룹을 보호하려고 했을 뿐이라고 스스로에게 말한다.
하지만 진실은 차갑고 부인할 수 없이 우리를 짓누른다.
그녀는 협상력을 원했다.
그녀는 관심을 받고 싶어했다.
그녀는 이야기의 주도권을 되찾고 싶어했다.
하지만 지금은 그렇지 않습니다.
에반은 멀리서도 그 패턴을 알아챈다.
그는 소문을 통해 그걸 배우는 게 아닙니다. 그는 늘 그래왔듯이, 소음이 가득했던 자리에 침묵이 흐르는 것을 통해, 혼란 대신 시스템이 견고해지는 것을 통해 그걸 배우는 겁니다.
매니저가 그에게 늦게 전화했는데, 목소리는 차분했다.
"그녀는 선을 넘었어요." 그녀가 말했다. "공개적으로는 아니지만, 깔끔하게, 충분히 선을 넘었죠."
에반은 눈을 감는다.
그는 만족감도, 정당성도 느끼지 못한다. 그저 사태가 더 악화되지 않았다는 안도감만 느낄 뿐이다.
“그들은 안전한가요?” 그가 묻는다.
"네," 그의 매니저가 대답했다. "우리가 기다렸으니까요."
그게 차이점이야, 에반은 생각했다. 의도적인 기다림은 수동적인 행위가 아니라 준비 행위라는 것이다.
그는 지금 당장 나서서 성명을 발표하고, 선을 긋고, 사람들을 보호할 수도 있다. 하지만 그는 그보다 더 잘 안다. 그는 친절함에 자제심이 더해지면 강압보다 훨씬 큰 힘을 발휘한다는 것을 뼈저리게 깨달았다.
"루가 알아서 하도록 놔두세요." 그가 말했다. "저는 여기서 모습을 드러낼 필요가 없어요."
"알아요." 그의 매니저가 대답했다. "그래서 효과가 있었던 거죠."
에반은 전화를 끊고 조용히 앉아 클레어를 생각했다. 그녀가 얼마나 침착하게 자신을 다스려왔는지, 신뢰는 모든 폭풍을 막는 것이 아니라 어떤 폭풍에는 소리칠 필요가 없는지 아는 데서 쌓인다는 것을.
그는 메시지를 하나만 보냅니다.
난 여기 있어. 언제나.
아무런 설명도, 경고도 없이, 그저 존재감만 있을 뿐이다.
루는 동트기 전에 최종 결정을 내렸다.
그녀는 긴 테이블에 앉아 있는데, 한쪽에는 에반의 매니저가, 다른 한쪽에는 법무팀 직원이 앉아 있고, 보안 보고서들이 가지런히 쌓여 있지만 손대지 않은 채 그대로 있다.
아무도 목소리를 높이지 않는다. 아무도 서두르지 않는다.
증거는 최소한이지만, 충분하다.
루는 여느 때처럼 정확한 어조로 “이건 징벌적인 게 아닙니다. 교정적인 조치입니다.”라고 말했다.
그들은 접근 방식을 재구성합니다.
그들은 소통의 경계를 재정의합니다.
이들은 이전에는 비공식적이었던 보호 조치를 공식화합니다.
지연의 역할은 완전히 사라지거나 굴욕을 당하는 것이 아니라, 조정된 것이다. 그녀의 영향력은 제한되고, 그녀가 해칠 수 있는 사람들로부터 그녀의 영향력은 다른 곳으로 향하게 된다.
마라의 남은 거점들은 요란한 쇼가 아닌 정책을 통해 조용히 해체되고 있다.
별도의 공지사항은 없습니다.
스캔들은 없었습니다.
물속에 유혈 흔적은 없었다.
단지 시스템이 자기들이 유지하려는 사람들을 중심으로 결속력을 강화하는 것일 뿐입니다.
루는 최종 서류에 서명하면서 0.5초간 멈칫했는데, 이는 의심 때문이 아니라 확인의 표시였다.
"증거를 기다리는 건 이번이 마지막이에요." 그녀가 말했다. "이제부터는 피해가 발생하기 전에 조치를 취할 겁니다."
에반의 매니저가 고개를 끄덕이며 말했다. "그들은 그런 보호를 받을 자격이 있어요."
루는 몸을 뒤로 기대며 마침내 한숨을 내쉬었다.
바깥에서는 도시가 늘 그렇듯 깨어나고 있지만, 하룻밤 사이에 균형이 깨졌다는 사실은 전혀 알지 못한다.
그리고 오랜만에 처음으로 중심이 잡혔습니다. 아무도 반항하지 않아서가 아니라, 그 반항으로 인해 더 이상 그 자리에 설 자격이 없는 사람이 누구인지 드러났기 때문입니다.
새로운 질서는 스스로를 드러내지 않는다.
그것은 단지 시작될 뿐입니다.
무게중심이 다른 곳으로 옮겨간다
마라는 권력은 양도될 수 있다고 늘 믿어왔다.
한 무리가 일어선다면 그녀는 흐름의 방향을 바꿀 수 있을 것이다.
다른 차량이 멈춰 서면, 그녀는 추진력을 빼앗아 갈 수 있을 것이다.
재능, 관심, 충성심—위에서 멀리서 보면 이 모든 것이 서로 바꿔 쓸 수 있는 것처럼 보였다.
이번에는 그렇지 않았습니다.
그녀는 치밀하게 계획을 세웠다. 언론의 주목을 받기 직전의 그룹, 공연만큼이나 스토리텔링이 중요한 투어를 앞둔 아티스트들을 겨냥했다. 그녀는 근접성이 유리한 요소라고 생각했다. 그 관계만으로도 다시금 주목을 받을 수 있을 거라고 믿었다.
하지만 그것은 그녀의 손에서 그대로 미끄러져 나갔다.
소년들은 따라가지 않았다.
조용히도 아니고, 서서히도 아니었다. 그들은 그냥… 듣기를 멈췄다.
회의 사이사이에 신뢰는 사라졌다. 메시지에는 교장 대신 비서가 답장을 보냈고, 결정은 이미 확정된 상태로 전달되었다. 그녀가 한때 의지했던 존중은 사라지고, 정중한 거리감만이 남았다.
그리고 파업은 바로 오판이었다.
그녀는 그를 완전히 과소평가했다. 그의 야망이 자제력을 압도하고, 통제권을 손에 넣을 수 있는 순간 바로 달려들 거라고 생각했다. 하지만 그는 오히려 자신을 보호할 만큼만 뒤로 물러섰고, 그 틈을 타 시스템이 그녀를 옥죄어 왔다.
그는 그녀가 필요 없었다.
그건 진작에 알아챘어야 했어요.
지금 그녀의 밴드는 작은 공연장에서 공연하고 있었다. 괜찮고, 규모는 적당하고, 한계가 있는 공연장이었다. 실패는 아니었다. 그저… 한계가 있을 뿐이었다. 그런 곳은 오히려 졸업할 때 거쳐야 하는 곳이지, 그런 곳으로 향하는 곳은 아니었다.
한편, 인피니티 라인은 경기장을 가득 채웠다.
손주들.
공중 장비와 메아리치는 함성이 어우러진, 관객들이 단순히 참석하는 것이 아니라 이미 충성심을 갖고 오는 그런 공연. 스토리텔링의 틀도 필요 없고, 관심을 끌기 위해 논란을 부추길 필요도 없는 그런 공연.
마라는 늦은 밤, 소리를 낮춘 채 턱을 꽉 다문 채 영상을 시청했다.
이건 그녀가 계획했던 게 아니었다.
그녀가 분열시키려 했던 집단은 오히려 결집했다. 그녀가 기세를 뺏기 위해 만들었던 집단은 조용히, 조심스럽게 해체에 대해 이야기하기 시작했다. 재능이 부족해서가 아니라, 그녀가 약속했던 중심이 더 이상 존재하지 않기 때문이었다.
아이러니조차도 타이밍 감각을 갖고 있었다.
한때 그녀 곁에 두려 했던 소은은 완전히 자유로워졌다. 힙합계는 그녀를 소란스럽게 받아들이는 대신 진정성을 보여주었다. 피처링은 신중하게 선택되었고, 협업은 실력으로 이루어졌다. 요란함도, 절박함도 없었다.
조용한 승리.
업계는 이를 알아챘다.
마라는 그곳에서 그 감정을 가장 강렬하게 느꼈다.
그녀는 모든 것을 잃지는 않았다. 그랬다면 정말 극적인 상황이었겠지. 깔끔하게, 거의 존경받을 만한 모습으로 말이야.
그녀가 잃은 것은 영향력이었다.
그녀에게는 여전히 계획이 있었다. 연락처, 시나리오, 여백에 휘갈겨 쓴 아이디어들. 하지만 이제 아무도 그녀의 신호를 기다리지 않았다. 흐름은 새로운 길을 찾아 떠났다.
그리고 무게, 즉 실제 무게는 일단 이동하면 다시 돌아오지 않습니다.
다른 곳
도시 곳곳의 스크린에서 인피니티 라인의 고향 콘서트 영상이 다시 재생되었다.
군중이 밀려들었다. 조명이 번쩍였다. 익숙한 목소리들이 자연스럽고도 확고하게 함께 울려 퍼졌다.
인위적으로 만들어낼 수 없는 그런 순간.
마라가 한때 자신이 재현할 수 있을 거라고 생각했던 바로 그 종류.
그녀는 그럴 수 없었다.
왜냐하면 이것은 혼돈을 파는 것이 아니었기 때문입니다.
그것은 신뢰에 대한 보상이었다.
경기장 조명💡
그 초대는 우연히 온 것이 아닙니다.
모든 것은 정해진 절차를 거쳐 이루어집니다. 관리자들이 조율하고, 일정이 맞춰지고, 보안 브리핑이 완료되고, 교통편이 확정됩니다. 깔끔하고, 신중하며, 정중한 태도로 진행됩니다. 에반은 이를 고집합니다. 모두가 그 차이를 느낍니다.
소녀들은 함께 참석합니다.
루시드는 스트라이크와 별도로 출시됩니다.
겹치는 부분 없음. 혼동의 여지 없음.
클레어는 곧바로 배려를 알아챘다. 조용하고 사려 깊은 경계 설정. 예상했던 것보다 훨씬 마음이 편안해졌다.
좌석
그들은 순조롭게 안내를 받아 지정된 구역으로 이동하고, 자리에 앉자마자 보안 요원들은 눈에 띄지 않게 사라진다. 경기장은 이미 활기가 넘친다. 조명이 서서히 밝아지고, 콘크리트를 통해 베이스 소리가 울려 퍼지며, 기대감이 마치 정전기처럼 윙윙거린다.
이모젠이 떨고 있어요.
"세상에," 그녀는 숨을 헐떡이며 말하더니, 젤렌 포지가 대형 스크린에 나타나자마자 곧바로 휘파람을 불었다. 크고, 당당하고, 전혀 부끄러워하지 않는 모습이었다.
클레어는 웃음을 터뜨렸다.
“이모젠—”
"내가 한 말 다 했잖아!" 이모젠이 손으로 입을 가리고 소리쳤다. "저 사람 좀 봐!"
루미도 곧바로 뒤따라온다. 재민이 화면에 들어오자 루미는 날카로운 휘파람을 불며 마치 일주일 내내 이 순간을 기다려온 듯 박수를 친다.
한나는 너무 웃어서 눈물을 닦아야 했다.
그녀는 고개를 저으며 "제발 절대 변하지 마세요"라고 말했다.
소은은 조용히 미소를 지으며, 예술가의 시선으로 무대를 응시했다. 클레어는 완전히 긴장이 풀리는 것을 느꼈다.
그러면 인피니티 라인이 등장합니다.
굉음은 순식간에 터져 나온다.
혼돈이 아니라 인식이다. 자신들이 왜 거기에 있는지 정확히 아는 군중의 소리다.
클레어는 가슴이 벅차오르는 느낌을 받았다. 에반은 정말 든든한 존재였다. 차분하고, 꾸밈없이 자신감 넘치는 모습이었다. 그는… 행복해 보였다.
이모젠이 클레어의 팔을 잡았다.
"저 사람이야!" 그녀가 소리쳤다. "저 사람이 바로 당신이 찾던 사람이야!"
클레어는 신음하며 웃었다.
"그는 지금 모두의 마음을 사로잡고 있죠."
그들은 노래하고, 소리 지른다. 루미는 화면 뒤에 숨어 있지 않도록 조심하며 몇 초간 촬영한다. 한나는 손이 얼얼해질 때까지 박수를 친다. 소은은 이미 구조와 소리를 흡수하며 고개를 끄덕인다.
모처럼 아무도 그들을 지켜보지 않는다.
그들은 그냥 팬일 뿐이에요.
어깨를 톡톡 두드리는 것
앵콜 공연 직전, 익숙한 모습의 경영진 한 명이 몸을 앞으로 기울였다.
"마지막 곡이 끝나고 나서요." 그가 조용히 말했다. "백스테이지에서요. 사진 몇 장만 찍을 거예요. 시간이 많지 않을 겁니다."
이모젠은 과장되게 숨을 헐떡였다.
“소환되었습니다.”
클레어가 미소를 지으며 말했다. "평소처럼 행동해."
"불가능해요," 이모젠이 쾌활하게 대답했다.
백스테이지, 간략하게
백스테이지는 공연 후의 활기로 가득 차 있다. 웃음소리, 어깨에 걸친 수건, 물병 따는 소리. 멤버들은 얼굴이 붉어지고, 들뜬 기분으로 공연의 흥분에 흠뻑 취해 있다.
에반은 그들을 즉시 알아차렸다.
"여기 있었군요." 그가 따뜻하고 진심 어린 어조로 말했다.
사진은 빠르고 자연스럽게 찍힙니다.
소은은 JR과 함께 화면에 잡히게 되지만, 전혀 망설임 없이 활짝 웃는다. 재민은 촬영 도중 웃음을 터뜨린다. 한나는 루미 뒤로 몸을 반쯤 숨기고는 쉴 새 없이 웃음을 터뜨린다.
한 사진 속에서 에반은 클레어에게 한 발짝 더 다가가 어깨를 나란히 하고 자연스럽게 서 있다. 그는 작은 한국식 하트 모양을 만들어 보이고, 클레어는 생각 없이 똑같이 따라 한다.
시끄러운 소리는 나지 않아요.
아무것도 주장하지 않았습니다.
방금 공유했어요.
후에
밤이 다른 무언가로 변하기 전에 그들은 조용히 밖으로 안내됩니다.
밴으로 돌아온 소녀들은 흥분해서 그 순간들을 되짚어보고, 너무 크게 웃고, 서로 말을 끊으며 떠들어댔다.
이모젠은 "그게 이번 달 최고의 순간이었어요."라고 단언했다.
클레어는 고개를 끄덕였고, 따뜻한 온기가 입안에 감돌았다. 주머니 속 휴대폰은 부드럽게 진동했다.
이번에는 업계가 간섭하지 않았다.
그것은 그 순간을 그대로 두었다.
음악.
친구.
효과적인 경계 설정.
경기장이 시야에서 멀어져 가는 것을 보며 클레어는 이런 순간이 얼마나 드문 일인지, 그리고 얼마나 정성스럽게 준비되었는지를 깨닫는다.
소유격이 아닙니다.
과시적인 것이 아닙니다.
그냥 좋아요.
그리고 지금으로서는 그게 전부입니다.
💜조명이 꺼진 후
식당은 대나무 숲 뒤편에 낮고 조용하게 자리 잡고 있으며, 매달린 등불 아래 연못에는 잉어들이 황금빛으로 빛나고 있다. 거리에서 보면 이곳에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 짐작할 수 없다. 간판도 없고, 줄을 설 필요도 없다. 그저 필요할 때 문을 닫을 줄 아는 조용한 공간일 뿐이다.
안에서 밤은 숨을 내쉰다.
누군가 일부러 음식을 너무 많이 주문한 모양이다. 익숙한 햄버거 로고가 찍힌 종이봉투가 쌓여 있고, 감자튀김은 사방에 쏟아져 있으며, 밀크셰이크는 냅킨에 땀처럼 맺혀 있다. 음료수 잔들이 부딪히는 소리가 은은하게 들린다. 구석 테이블에서는 카드 게임이 이미 한창 진행 중이다.
인피니티 라인은 애쓰지 않아도 공간을 채웁니다.
멤버 중 한 명이 뒤쪽 피아노 쪽으로 슬며시 다가갔다. 연주를 하는 건 아니고, 그냥 가볍게 끄적거리는 정도였다. 마치 반쯤 완성된 곡처럼, 흥얼거릴 수 있을 만큼 익숙한 멜로디였다. 주변 소음이 자연스럽게 피아노 주위로 퍼져나갔다. 마치 방 전체가 그곳을 중심이라고 정한 듯했다.
클레어는 연못 입구 근처 벤치에 양반다리를 하고 앉아 신발을 벗어 던지고 재킷을 옆에 접어 놓았다. 이모젠은 이야기를 한창 듣고 있는데, 손짓 발짓이 너무 활발하다. 루미는 이야기의 마지막 부분에서 너무 크게 웃는다. 한나는 감자튀김을 몰래 집어 먹고는 못 먹은 척한다.
방 건너편에서 JR은 소은에게 몸을 기울였다. 두 사람은 다른 사람들보다 조용하게 농담보다는 서로의 생각을 나누었다. 편안해 보였다. 안정되어 보였다.
위험할 정도로 정상적인 느낌이에요.
에반은 종이컵을 들고 바 근처에 서서 말하기보다는 듣는 데 더 집중하며 습관처럼 주위를 둘러보았다. 모든 것이 헤드라인을 장식하기 전, 그가 좋아했던 바로 그런 밤이었다.
그는 클레어의 눈길을 한 번 사로잡았다.
그들은 손을 흔들지 않아요.
그들은 신호를 보내지 않습니다.
그들은 서로에게 "우린 여기 괜찮아"라고 말하는 듯한 눈빛을 주고받습니다.
챕터 — 움직이지 않는 선
파업은 늦게 찾아왔다.
방해되는 것도 아니고, 극적인 것도 아닙니다. 다만… 필요 이상으로 시끄러울 뿐입니다.
그는 마치 기세를 탄 듯 방으로 미끄러지듯 들어오며 크게 웃고 누군가의 어깨를 툭툭 쳤다. 그는 거의 즉시 클레어를 발견했다.
"오늘 밤 관중들 봤어?" 그는 묻지도 않고 그녀 옆자리에 털썩 앉으며 말했다. "완전 열광적이더라."
클레어는 정중하게 미소 지으며 말했다. "재밌는 공연이었어요."
"내일은 더 나아질 거야." 그가 편안하게 말하며 몸을 더 가까이 기울였다. "두 번째 밤은 언제나 더 나아지잖아."
노골적인 건 전혀 없어요. 카메라에 찍혔을 때 오해를 살 만한 것도 없고요.
하지만 필요 이상으로 가까워요.
방 건너편에서 블루가 움직인다.
그는 서두르지 않는다. 노려보지도 않는다. 그저 스트라이크와 나머지 일행 사이에 자리를 잡고, 편안한 자세로, 분명한 존재감을 드러낸다.
"스트라이크," 그가 부드럽게 말했다. "빨리 한마디 해야겠어."
스트라이크는 눈을 깜빡이며 짜증스러운 표정을 지었다. "그냥 얘기하는 거잖아."
“맞아요.” 블루가 대답했다. “계속 그렇게 유지합시다.”
그들은 비켜선다.
언쟁도, 소란도 없었다. 그저 조용한 재조정뿐이었다. 블루는 나지막이 말하고, 스트라이크는 눈에 띄게 저항하는 기색을 보이며 듣고 있었다.
클레어는 심장이 규칙적으로 뛰는 것을 느끼며 지켜본다.
이번에는 그녀가 개입할 필요가 없다.
스트라이크가 돌아왔을 때, 그가 있는 공간은… 달라져 있었다. 농담도 덜 하고, 서 있기만 하고, 다시는 그녀 옆에 앉지 않았다.
경계는 유지됩니다.
챕터 — 이름을 붙이기 전에 느끼는 변화
잠시 후, 에반은 피아노 쪽으로 발걸음을 옮겨 멜로디가 부드러워지면서 거의 향수를 불러일으키는 듯한 느낌으로 바뀌는 것을 듣습니다.
클레어는 마치 제물이라도 되는 듯 밀크셰이크를 들고 그에게 다가왔다.
"당신 밴드는 뭔가 특별한 게 있어요." 그녀가 조용히 말했다. "혼돈 속에서도 마치… 질서가 잡힌 듯한 느낌을 만들어내죠."
그는 미소를 지으며 말했다. "모두가 어디까지가 허용되는 선인지 알면 그렇게 되는 거죠."
그녀는 블루 쪽을 힐끗 쳐다보았다. 블루는 직원들과 태연하게 이야기를 나누고 있었고, 스트라이크는 그녀 근처에도 없었다.
“알아챘어요.”라고 그녀가 말한다.
에반은 고개를 한 번 끄덕였다. 그는 설명하지 않았다. 공을 자신에게 돌리지도 않았다.
그는 대신 "괜찮아?"라고 묻는다.
"네," 그녀는 솔직하게 대답했다. "좀 더 안정된 것 같아요."
그때 그녀는 그 사실을 깨달았다.
위험이 완전히 사라진 것은 아니지만, 그녀가 밤을 망치지 않고 그 위험을 해결할 수 있다는 뜻입니다.
그녀의 기쁨을 앗아가지 않으면서.
파티가 끝나면
음식이 떨어지고, 피아노 소리가 멈춘다. 사람들이 짐을 챙기느라 의자가 긁히는 소리가 작게 들린다. 내일 콘서트가 코앞으로 다가왔고, 벌써부터 일찍 일어나는 사람들이 기다리고 있다.
클레어가 문쪽으로 향하자 에반은 그녀의 손에 작은 종이봉투를 쥐여주었다.
안에는 디저트가 들어 있었다. 간단하고 익숙한 무언가. 긴 하루가 되면 그녀가 식사를 잊어버린다는 것을 알기에 고른 것이었다.
이번에는 메모가 없습니다.
그는 필요 없어요.
그녀는 그를 올려다보며, 그가 무슨 말을 하는지 정확히 이해하고 있었다.
당신을 보고 있어요. 저는 이 시스템을 신뢰합니다. 저는 여기 있어요.
바깥 연못에는 등불 불빛이 반사되고, 물고기들은 수면 아래에서 한가롭게 헤엄치고 있다.
그들 뒤로 웃음소리가 잦아든다.
그들 앞에는 투어가 계속된다.
그리고 고요함과 소음 사이 어딘가에서, 권력의 판도가 다시 바뀌었다. 거창한 볼거리도, 피해도, 누구도 악당이 될 필요도 없이 말이다.
선만 유지됩니다.
🩵클레어, 대본 없이
놀라움은 무대 위에서 펼쳐지는 것이 아닙니다.
그 일은 다음날 오후, 소규모 기자회견에서 일어났습니다. 별일도 아니고, 사운드 체크 전 일상적인 점검 자리였죠. 모두가 완벽한 답변과 무표정한 미소를 기대하는 그런 순간이었습니다.
기자가 부주의한 질문을 던졌다.
팬들은 출연진과 음악 협력자들 사이에 갈등이 있다는 추측을 하고 있는데, 이에 대해 해명하고 싶은 부분이 있나요?
클레어는 경영진에게 의존하지 않습니다.
그녀는 블루를 쳐다보지 않는다.
그녀는 스스로에게 답한다.
그녀는 차분하게 “긴장감은 전혀 없어요. 구조가 있을 뿐이죠. 그런데 사람들은 구조를 배제로 오해하는 경우가 있는데, 사실 그건 보호예요.”라고 말했다.
방 안의 정적이 흘렀다.
그녀는 차분한 목소리로 말을 이었다. "여기 계신 모든 분들은 재능이 넘칩니다. 모두 존중받을 자격이 있죠. 하지만 모든 이야기가 공개적으로 전해질 필요는 없고, 모든 관계가 관객의 몫인 것도 아닙니다."
열도 없고, 방어적인 태도도 없다.
정당한 권위.
파란색 시계는 측면에서 보면 시간을 읽을 수 없습니다.
스트라이크는 10분 후에 그 소식을 듣고는 날카롭게 한 번 웃었다.
"배우는 속도가 빠르네요." 그가 중얼거렸다.
감탄이 아닙니다.
평가.
스트라이크는 파티에 도착하기도 전에 그날 저녁, 지연과 노아가 파티장 안에서보다 밖에서 휴대폰에 더 몰두하는 모습을 포착하고는 행동에 나섭니다. 스트라이크는 이미 휴대폰으로 업데이트된 정보를 확인하며 두 사람이 늦은 이유가 같다는 것을, 그리고 클레어가 아닌 지연을 향한 무언가가 주관적으로 느껴진다는 것을 파악합니다.
그는 그것을 기회로 여긴다.
그는 “시장은 다르고, 이야기도 다릅니다. 당신은 틀에 갇혀 있어요. 저는 틀에 갇히는 걸 싫어합니다.”라고 말합니다.
지연이 듣고 있다.
그녀는 그가 예상하는 것보다 훨씬 더 분별력이 있다. 그 제안의 본질을 알아챌 만큼 충분히 분별력이 있다는 것이다. 그것은 동맹이 아니라, 에반을 향해, 그녀를 억압하는 시스템을 향해 압력을 가하려는 수단이라는 것을 말이다.
그리고 그녀는 잠시 그것을 생각해 본다.
그러다 그녀는 또 다른 사실을 깨닫는다.
스트라이크는 누가 봉쇄를 해제했는지 모르기 때문에 궁금해한다.
그는 그게 에반이라고 생각한다.
그는 그것이 개인적인 감정 때문이라고 생각한다.
그는 이것이 경쟁에 관한 문제가 아니라는 것을 아직 깨닫지 못했다.
위험 관리의 문제입니다.
지연은 작고 절제된 미소를 지었다.
“생각해 볼게요.”라고 그녀가 말한다.
그건 스트라이크 같은 사람에게 줄 수 있는 대답으로는 완전히 잘못된 대답입니다.
왜냐하면 그것은 그에게 그녀가 아직 움직일 수 있다는 것을 알려주기 때문입니다.
도시 반대편에 있는 에반은 그 대화가 오갔다는 사실조차 모른다.
하지만 그는 패턴의 변화를 감지한다.
이번에는 그는 기다리지 않는다.🧡
챕터 — 사람들이 떠나는 공간
레스토랑은 단계적으로 비워진다.
한꺼번에, 그리고 극적으로는 아니지만, 웃음소리가 잦아들고 의자가 바닥에 스치는 소리가 희미해지는, 느리고 필연적인 변화 속에서. 누군가는 남은 음식을 포장하고, 누군가는 재킷을 잊어버렸다가 다시 가지러 온다. 피아노는 조용해지고, 뚜껑은 조심스럽게 닫혀 있다.
클레어는 연못 입구 근처에 서서 에반과 낮은 목소리로 이야기를 나눴다. 겉으로 드러나는 대화는 없었고, 주의 깊게 보지 않는 사람이라면 친밀한 관계로 오해할 만한 부분도 없었다.
하지만 지연은 주의 깊게 보고 있다.
그녀는 차 열쇠를 손에 쥔 채 시동도 걸지 않고 주차장에 서서, 에반이 살짝 몸을 기울이는 모습을 유리창 너머로 지켜본다. 너무 가까워서 우연이라고 하기엔 아슬아슬하지만, 그렇다고 부인할 수 없을 만큼 가까운 것도 아니다. 클레어는 고개를 살짝 기울여 귀를 기울인다. 그녀의 자세는 부드럽고 열려 있다.
지언의 가슴이 답답해졌다.
질투라고 정확히 말할 순 없어요.
배수량.
그녀는 이런 식으로 일이 터질 거라고는 예상하지 못했다. 오늘 밤에, 그것도 이렇게 분명하게 말이야. 그녀는 이제 더 이상 신경 쓰지 않겠다고 스스로 다짐했었다. 그 격리는 그저 실용적인 문제일 뿐, 일시적이고 지루한 일이라고.
하지만 밤이 끝날 무렵 에반이 무의식적으로, 본능적으로 클레어에게 끌리는 모습을 보면 모든 것이 적나라하게 드러난다.
그녀 뒤에서 스트라이크는 걸음을 멈추고 멈칫했다.
그는 묻지 않고 그녀의 시선을 따라간다.
“아,” 그가 나지막이 말했다.
지연은 짜증스러운 표정으로 돌아서며 말했다. "하지 마."
스트라이크는 재미있다는 듯 두 손을 들어 올리며 말했다. "난 아무 말도 안 했어."
하지만 지금 그는 미소를 짓고 있다. 잔인하거나 포식자 같은 미소가 아니라, 호기심 어린 미소다.
그는 그런 표정을 이해하기 때문입니다.
방의 구조가 자신도 모르게 바뀌었다는 사실을 깨달은 사람의 표정.
그는 담담하게 "그것들은 언제나 안정으로 향하죠. 참 신기한 일이에요."라고 말했다.
지연은 코웃음을 치며 차 문을 열었다. "네가 모든 걸 다 알고 있다고 생각하는 거야?"
“아니요.” 스트라이크가 태연하게 대답했다. “저는 그저 패턴을 알아챌 뿐이에요.”
그녀는 잠시 망설였다. 너무 오랫동안.
파업이 그것을 증명합니다.
"오늘 밤 너랑 노아는 실내에 거의 없었네." 그는 마치 대화하듯 말을 이었다. "격리 생활은 불편하지, 그렇지?"
지연은 얼어붙었다.
그는 "관리받는다는 건 참 웃긴 일이죠."라고 덧붙였다. "사람들은 제가 자율성을 잃었다고 생각하기 마련이에요. 저는 그런 오해가 정말 싫어요."
그녀는 천천히 몸을 돌려 그를 마주 보았고, 눈빛은 날카로웠다. "무슨 뜻이에요?"
"선택권을 원하실 수도 있다는 뜻입니다."
저기 있네요.
아직 제안이 아닙니다.
문이 살짝 열렸다.
지연은 코로 숨을 내쉬며 말했다. "네 자신이나 걱정해."
스트라이크는 어깨를 으쓱하며 말했다. "난 언제나 그래왔지."
주차장 한쪽 구석에서 블루는 지켜보기만 한다. 개입하지도, 간섭하지도 않는다. 그저 벡터의 변화를 관찰할 뿐이다.
그는 행동할 필요가 없다.
아직 아님.
안에서 클레어는 에반의 말에 웃음을 터뜨렸다가 무언가를 감지하고는 움직임을 멈췄다. 그녀는 유리문 쪽을 힐끗 쳐다보았다.
아주 짧은 순간, 그녀의 눈은 저 멀리 있는 지연의 눈과 마주쳤다.
거기에는 승리가 없다.
명확성을 위해서요.
클레어는 시선을 돌리지 않는다.
그녀는 고개를 한 번 끄덕였다. 미안해하는 기색도, 방어적인 태도도 아니었다. 그저 현실을 인정하는 것뿐이었다.
지연은 먼저 돌아서서 차에 올라타더니 필요 이상으로 세게 문을 닫았다.
스트라이크는 차량 후미등이 사라지는 것을 지켜보며 흥미가 더욱 깊어졌다.
"음," 그가 중얼거렸다. "생각보다 정신이 또렷하군."
블루는 무게중심을 옮기더니 마침내 한 발짝 더 가까이 다가섰다.
"당신이 궁금해해야 할 사람은 그녀가 아닙니다."라고 그는 차분하게 말한다.
스트라이크는 그를 힐끗 보며 옅은 미소를 지었다. "늘 그렇지 않나요?"
블루는 대답하지 않는다.
그럴 필요가 없어요.
밤이 이미 무언가를 결정지었기 때문이다. 그것도 스트라이크에게 유리한 쪽으로는 말이다.